Adopción de una nueva vacuna contra la malaria para niños pequeños en Ghana

Ghana se convirtió el jueves en el primer país en aprobar una nueva vacuna contra la malaria para niños pequeños, que las autoridades esperan brinde una mejor protección contra la enfermedad que mata a cientos de miles cada año.

Los resultados finales de los ensayos de última etapa aún no se han publicado y la vacuna está bajo revisión en la Organización Mundial de la Salud. Pero los resultados preliminares de las primeras pruebas de la nueva vacuna, que fue desarrollada en la Universidad de Oxford, indicaron que la vacuna es mucho más efectiva que la única vacuna contra la malaria ahora autorizada para su uso por la Organización Mundial de la Salud.

Las pruebas de vacunas en etapa avanzada todavía están en marcha en Burkina Faso, Kenia, Malí y Tanzania, y se esperan resultados a finales de este año.

Los resultados de un ensayo anterior publicado el año pasado mostraron que en los niños vacunados en Burkina Faso, la vacuna fue hasta un 80 % efectiva dependiendo de la cantidad del ingrediente que estimula el sistema inmunológico incluido en la inyección.

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La Organización Mundial de la Salud ya lanzó un programa piloto para la primera vacuna contra la malaria autorizada del mundo, que se probó en tres países africanos, incluidos Ghana, Kenia y Malawi. Pero esta vacuna, que GlaxoSmithKline vende como Mosquirix, tiene una efectividad de alrededor del 30%.

No está claro cuándo estará disponible la nueva vacuna. Sus desarrolladores dijeron en un comunicado que la Autoridad de Drogas y Alimentos de Ghana aprobó su uso en niños de entre 5 y 36 meses de edad, el grupo con mayor riesgo de morir de malaria.

Funcionarios de salud se preparan para administrar una de las primeras vacunas del mundo contra la malaria en un programa piloto en Tomale, el 11 de diciembre de 2019. Ghana es el primer país en aprobar una nueva vacuna contra la malaria para niños, dijo la Universidad de Oxford el 13 de abril de 2023. (Foto AP/Jerome Delay, archivo)

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Una vez que la nueva vacuna de Oxford esté en uso, los funcionarios de salud de Ghana sopesarán “los pros y los contras antes de tomar una decisión final” sobre cuál es más efectiva, dijo Kwame Amponsa Asheanu, jefe del programa de inmunización de Ghana. Ghana está utilizando actualmente la vacuna aprobada por la Organización Mundial de la Salud.

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Los desarrolladores de la nueva vacuna dicen que se puede fabricar a gran escala y a un costo modesto. El Serum Institute of India dice que potencialmente podría producir más de 200 millones de dosis al año con una fábrica que se está construyendo en la capital de Ghana, Accra.

Los funcionarios de salud del continente dieron la bienvenida a la decisión de Ghana de aprobar rápidamente la vacuna.

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“Deberíamos aprender de las vacunas COVID-19 aprobadas dentro de un año”, dijo Halidou Tinto, director de investigación en parasitología del Instituto de Investigación de Ciencias de la Salud en Nauru y jefe del ensayo de la vacuna en Burkina Faso.

“(Mientras más) esperemos, tendremos miles de niños muriendo de malaria”, dijo.