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Camberra, Australia
CNN
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Más de un año después de que EE. UU., el Reino Unido y Australia publicaran la apasionante noticia de que estaban reuniendo fuerzas submarinas, el trío dio a conocer más detalles el lunes sobre su ambicioso plan para contrarrestar la rápida expansión militar de China.
Según el acuerdo AUKUS de varias décadas, los socios construirán una flota conjunta de submarinos de propulsión nuclear de élite utilizando la tecnología, la mano de obra y el financiamiento de los tres países, creando una potencia en el Indo-Pacífico más poderosa de lo que cualquiera de ellos podría lograr por sí solo.
Pero la larga línea de tiempo y los enormes costos financieros, que ascienden a cientos de miles de millones solo para Australia, plantean preguntas sobre hasta qué punto los planes de los socios podrían desviarse del “camino óptimo” en las próximas décadas a medida que cambian los gobiernos y las prioridades potenciales.
En una declaración conjunta el lunes, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, y su homólogo británico, Rishi Sunak, dijeron que el acuerdo “histórico” se basaría en los esfuerzos anteriores realizados por los tres países para “mantener la paz, la estabilidad y la prosperidad en todo el mundo”. .”
El plan comienza este año con el entrenamiento rotativo del personal australiano en submarinos y bases estadounidenses y británicos con la esperanza de que, en unos 20 años, comanden la primera flota australiana de propulsión nuclear.
Pero hay un largo camino por recorrer entre ahora y entonces, como se muestra en una serie de etapas anunciadas por los líderes mientras estaban uno al lado del otro en el puerto de San Diego.
A partir de 2023, además de entrenar a los australianos, los submarinos de propulsión nuclear de EE. UU. aumentarán las visitas a los puertos de Australia, a lo que se sumarán tres años más tarde las visitas de los submarinos de propulsión nuclear británicos.
Para 2027, los submarinos estadounidenses y británicos comenzarán a rotar en HMAS Stirling, un puerto militar australiano cerca de Perth, Australia Occidental, que recibirá una actualización multimillonaria.
Luego, desde principios de la década de 2000, en espera de la aprobación del Congreso, Australia comprará tres submarinos de la clase Virginia de los Estados Unidos, con la opción de comprar dos más.
Dentro de la misma década, el Reino Unido planea construir su primer submarino AUKUS de propulsión nuclear, combinando su submarino de clase Astute con el submarino estadounidense. Sistemas de combate y armas.
Pronto, a principios de la década de 1940, Australia entregará los primeros submarinos AUKUS de fabricación casera a la Royal Navy.
Como una serie de puntos en una página, el plan parece sencillo.
Pero las complejidades involucradas son asombrosas y requieren un nivel sin precedentes de inversión e intercambio de información entre los tres socios, cuyas carreras políticas de líderes están destinadas a ser mucho más cortas que las del hombre contra el que están trabajando: Xi Jinping de China.
La semana pasada, la élite política de China respaldó el tercer mandato sin precedentes de Xi, consolidando su control y convirtiéndolo en el jefe de estado con más años en el cargo en la China comunista desde su fundación en 1949.
Xi, el líder chino más asertivo en una generación, ha ampliado las fuerzas militares de su país y ha buscado extender la influencia de Beijing a lo largo del Indo-Pacífico, alarmando a las potencias occidentales.
Richard Dunley, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo que Australia estaba bajo presión para responder después de años de inacción, y la propuesta es una lucha admirable por un plan práctico.
“Es una última tirada de dados. Y acaban de pasar un hilo por el ojo de una aguja con algo que parece plausible”.
Se produjo una carrera diplomática antes del anuncio del lunes, en parte para evitar el impacto traumático del anuncio inicial en 2021, cuando el presidente francés Emmanuel Macron acusó al ex primer ministro australiano Scott Morrison de mentirle cuando se retiró del acuerdo de 90.000 millones de dólares australianos. Para comprar submarinos franceses.
Ese acuerdo habría entregado nuevos submarinos en un horario más rápido, pero habrían sido barcos convencionales con motor diésel en lugar de submarinos nucleares modernos.
Australia se enteró de esta disputa diplomática y sus principales líderes, incluidos los albaneses, hicieron unas 60 llamadas a aliados y vecinos regionales para informarles sobre el plan antes de que se anunciara, según el ministro de Defensa australiano, Richard Marless.
China no era uno de ellos.
Biden dijo a los periodistas el lunes que planeaba hablar con Xi pronto, pero se negó a decir cuándo, y agregó que no le preocupaba que Xi viera el anuncio de las AUC como una agresión.
Esto contrasta con los sentimientos que surgen de Beijing, incluidas sus acusaciones de que el trío está fomentando una carrera armamentista en Asia.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo en una sesión informativa el lunes que los socios de la universidad “ignoraron por completo las preocupaciones de la comunidad internacional y tomaron un camino equivocado y peligroso”.
Dijo que el acuerdo “estimulará una carrera armamentista, socavará el régimen internacional de no proliferación nuclear y dañará la paz y la estabilidad regionales”.
Peter Dean, director de política exterior y de defensa del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Sydney, dijo que las acusaciones chinas eran exageradas.
“Si hay una carrera armamentista en la región del Indo-Pacífico, solo hay un país que está compitiendo, y ese es China”, dijo a CNN.
Las naciones más pequeñas de la región están observando el plan de las AUC con preocupación de que una mayor presencia en sus aguas pueda conducir a un conflicto no deseado, dijo Ristian Atriandi Supriyanto, del Centro de Estudios Estratégicos y de Defensa de la Universidad Nacional de Australia.
“Con una mayor rotación de submarinos estadounidenses y británicos en Australia, existe una mayor necesidad de que China controle estas unidades y, por lo tanto, aumente la probabilidad de incidentes o accidentes en el mar”, dijo.
El lunes, Biden subrayó que quiere que “el mundo entienda” que el acuerdo “habla de energía nuclear, no de armas nucleares”.
Según la hoja informativa de la Casa Blanca, EE. UU. y el Reino Unido proporcionarán material nuclear australiano en “unidades de energía soldadas” selladas que no requerirán recarga de combustible. Australia se ha comprometido a deshacerse de los desechos nucleares en Australia en terrenos propiedad de la defensa. Pero eso no sucedería hasta al menos finales de la década de 1950, cuando se retiraron los barcos de Virginia.
Australia dice que no tiene la capacidad de enriquecerlo hasta el grado de armamento y no la tendrá y quiere cumplir con los principios de no proliferación de la Agencia Internacional de Energía Atómica.
El plan AUKUS es un reconocimiento por parte de Australia de que, sin submarinos que puedan pasar largos períodos de tiempo a grandes profundidades, el país lamentablemente no está preparado para enfrentarse a China en el Indo-Pacífico.
“Es algo muy complejo y muy peligroso”, dijo Dunley de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Pero cuando se tomó la decisión original y se anunció en 2021, quedaban muy pocas buenas opciones para Australia. Así que creo que salieron con lo mejor que pudieron hacer”.
Los desafíos los presenta un proyecto de este tamaño, que tiene muchas partes móviles con posibles impactos en el cronograma y los costos.
El acuerdo incluye actualizaciones de puertos y flotas, incluida la extensión de la vida operativa de los submarinos de clase Collins de Australia hasta la década de 2040, para ayudar en la transición a la energía nuclear.
“Tienes que sacar submarinos durante una gran parte del tiempo para reabastecerlos, y si hay demoras o problemas que pueden desencadenarse, puedes ver los problemas donde Australia en realidad no tiene suficientes submarinos para mantener sus fuerzas existentes de marineros, y mucho menos aumentarlo “, dijo Dunley”.
Dunley dijo que a medida que los tres países se apresuran a expandir sus flotas, capacitar a suficiente personal puede convertirse en un desafío serio.
El elemento de seguridad en los roles significa que el grupo de trabajadores calificados es inevitablemente poco profundo. Se están haciendo esfuerzos en todos los países para atraer a los aprendices a vivir bajo el mar durante meses, lo que puede no ser fácil de vender en un mercado laboral competitivo.
Luego está la financiación.
El gobierno australiano dice que encontrará el 0,15% del PIB cada año durante 30 años, a un costo de $ 245 mil millones (AU $ 368 mil millones).
En última instancia, el acuerdo requerirá economías saludables, y los tres países lidiarán con las presiones del costo de vida, dijo Max Bergmann, director del Programa de Europa en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“A la economía británica no le está yendo muy bien. Y parte de lo que necesitará es una economía que esté prosperando, para que pueda mantener el nivel de gasto requerido”.
La decisión de Xi de permitirse retener el mando chino de por vida significa que podría estar cerca de los 90 años cuando Australia y Gran Bretaña lancen nuevas flotas AUKUS.
Para entonces, los paisajes de los océanos Índico y Pacífico podrían cambiar considerablemente.
Xi, de 69 años, ha dejado en claro que el tema de Taiwán, una isla democrática que el Partido Comunista Chino afirma que nunca gobernó, no puede transmitirse a otras generaciones indefinidamente.
Por ahora, Australia dice que confía en el apoyo bipartidista continuo en Washington para el programa, que dependerá de las continuas transferencias de material nuclear y otros secretos de armas de los Estados Unidos.
“Vamos a abordar esto con un alto grado de confianza”, dijo el lunes el ministro de Defensa, Marlis.
Aún así, sigue existiendo el riesgo de que en los próximos años surja un líder interno de EE. UU. al estilo del expresidente Donald Trump, o tal vez el propio Trump, para amenazar el acuerdo.
El acuerdo fue mucho más que un esfuerzo conjunto para cambiar los cálculos de China sobre su entorno de seguridad, dijo Charles Edel, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“Su objetivo es transformar la capacidad industrial de construcción naval en los tres países, pretende ser un acelerador tecnológico, pretende cambiar el equilibrio de poder en la región del Indo-Pacífico y, en última instancia, se supone que cambiará el paradigma de los Estados Unidos. trabajando con sus aliados más cercanos y empoderándolos”.
