Un traficante de drogas que mató a una niña de Liverpool de 9 años cuando intentaba dispararle a su oponente fue sentenciado a cadena perpetua el lunes por asesinato durante una emotiva audiencia a la que se negó a asistir.
Thomas Cashman, de 34 años, quien se negó a comparecer en el Tribunal de la Corona de Manchester porque dijo que el proceso se estaba “convirtiendo en un circo”, fue declarado culpable de asesinato por la muerte de Olivia Pratt-Corbell el 22 de agosto. En ese momento, la madre del niño trató de evitar que el objetivo previsto de Cashman irrumpiera en su casa.
Cashman estaba intentando matar a Joseph Nee por una deuda de drogas cuando abrió fuego en una calle de Liverpool. Nee huyó del pistolero y trató de entrar a la fuerza en la casa de Cheryl Corbell. Cashman siguió disparando mientras Corbel cerraba la puerta y una bala le atravesó la muñeca y alcanzó a su hijo menor en el pecho.
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Debido a su lesión, la madre no pudo ayudar a su hija moribunda.
“Mi peor pesadilla fue separarme de ella cuando más me necesitaba”, dijo Cheryl Corbel desde el estrado de los testigos, donde estaba sentada con un osito de peluche llamado “Liv” hecho con la pijama de su hija. “Fui la primera persona en sostener a mi bebé y tenía que ser la última”.
La jueza Amanda Yip dijo que el tiroteo que conmocionó a la nación fue una “ejecución planificada” e incluso si la niña no hubiera sido el objetivo de Cashman, no mostró consideración por quién podría ser alcanzado por los disparos.
“El verdadero peligro radica en la muerte a tiros de una niña en su casa”, dijo Yip.
Según la sentencia, Cashman debe cumplir un mínimo de 42 años antes de poder ser elegible para libertad condicional.

Cheryl Corbel, madre de la víctima de asesinato de 9 años Olivia Pratt-Corbell, se encuentra frente al Tribunal de Inglaterra en Manchester, donde el asesino Thomas Cashman fue condenado a cadena perpetua el lunes. (Peter Byrne/PA vía AP)
Cashman, quien admitió ser un traficante de marihuana de alto nivel pero dijo que él no era el asesino, fue declarado culpable por un jurado el jueves de asesinato en la muerte de la niña e intento de asesinato por dispararle a Ney y herir a Cheryl Korbel.
El abogado defensor John Cooper dijo que Cashman se negó a comparecer porque había escuchado a los fiscales cantar “We Are the Champions” después de su condena.
Yip dijo que la falta de comparecencia de Cashman fue una falta de respeto y procedió a gobernar sin él.
Su ausencia impidió que la familia de la niña, que vestía de rosa -su color favorito-, se dirigiera personalmente a él para compartir su dolor.
Su padre, John Pratt, le dijo a la corte en un comunicado dirigido a Cashman y leído por el fiscal general Henry Riding que vio a su hija el día antes de que la mataran por primera vez en dos años debido a la pandemia de COVID-19.
Ahora estaba congelada para siempre como una niña de 9 años, privada de un futuro y de todas las alegrías de la vida.
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“Me siento triste. A veces solo quiero terminar para poder estar con Olivia de nuevo”, dijo. “Quiero visitar a Olivia y, a veces, me siento fuera del cementerio, pero no puedo entrar porque si lo hiciera, todo parecería tan real”.
Corbel dijo que la abuela de la niña, que estaba enferma, murió el domingo por la noche. Aguanté lo suficiente “para escuchar que el cobarde ha sido declarado culpable”.
Corbel dijo que Olivia era “una chica atrevida y habladora que nunca se quedaba sin energía” y que todos la querían. Murió cinco días antes de la fecha prevista para cortarse el largo cabello castaño y donarlo a una organización benéfica que hace pelucas de cabello real para niños enfermos que han perdido el cabello.
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“Ahora todo lo que hacemos, donde quiera que vayamos, es un recordatorio constante de que ella no está con nosotros”, dijo Corbel fuera de la cancha. “Damos la bienvenida al veredicto, pero lo que puedo decir es que mi familia y yo ya comenzamos nuestra cadena perpetua de que tendremos que pasar el resto de nuestras vidas sin Olivia”.