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CNN
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Con un gran auge diplomático, China ha mediado en un acercamiento entre Arabia Saudita e Irán, trastocando los cálculos de Estados Unidos en el Golfo y más allá.
Si bien Estados Unidos ha enfurecido a sus aliados del Golfo al parecer titubear sobre la moralidad, limitar el suministro de armas y enfriar las relaciones, el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, más conocido como MBS, ha encontrado un espíritu afín en el líder chino Xi Jinping.
Ambos son audaces, decididos, dispuestos a correr riesgos y parecen compartir una ambición indefinida.
El anuncio del viernes de que Riad y Teherán reanudarían las relaciones diplomáticas fue inesperado, pero no debería haberlo sido. Es la acumulación lógica de las restricciones diplomáticas estadounidenses y el creciente impulso de China para dar forma al mundo en su órbita.
La afirmación de Beijing de que “China no persigue ningún interés egoísta en Oriente Medio” es hueca. Arabia Saudita compra más petróleo que cualquier otro país del mundo.
Xi necesita la energía para hacer crecer la economía de China, garantizar la estabilidad en el país y promover su ascenso como potencia mundial.
Su otro gran proveedor, Rusia, está en guerra, por lo que sus suministros están en duda. Al desescalar las tensiones entre Arabia Saudita e Irán, Xi no solo está trabajando para apoyar sus alternativas energéticas, sino que en un clima de creciente tensión con Estados Unidos, también está limitando posibles restricciones a su acceso al petróleo del Golfo.
Xi parece estar motivado por intereses más amplios, pero aun así el sorpresivo movimiento fue bien recibido por el Departamento de Estado de EE. UU. El portavoz Ned Price dijo: “Apoyamos cualquier cosa que reduzca las tensiones en la región y tal vez ayude a prevenir conflictos”.
Irán tiene aceptación porque China tiene influencia económica. En 2021, la pareja firmó un acuerdo comercial por valor de hasta 400.000 millones de dólares en inversiones chinas durante 25 años, a cambio de un suministro constante de petróleo iraní.
Teherán está aislado por las sanciones internacionales y Beijing ofrece un atisbo de alivio financiero.
Y, en palabras del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, el año pasado, también hay esperanza de que vengan más, ya que ve que el poder geopolítico se dirige hacia el este.
Khamenei dijo: “Asia se convertirá en el centro del conocimiento, el centro de la economía, así como el centro del poder político y el centro del poder militar”.
Arabia Saudita es aceptada porque una guerra con Irán destruiría su economía y destruiría el juego de hegemonía regional de Mohammed bin Salman. Sus visiones audaces para el futuro del país posterior a los combustibles fósiles y la estabilidad interna dependen de la inversión interna de fuertes ingresos del petróleo y el gas.
Puede parecer simple, pero el hecho de que Estados Unidos no haya podido hacerlo habla de las complejidades y matices de todo lo que se ha estado gestando en las últimas dos décadas.
Las guerras de Estados Unidos en Irak y Afganistán han quemado gran parte de su capital diplomático en Oriente Medio.
Muchos en el Golfo ven la evolución de la guerra en Ucrania como una aventura estadounidense innecesaria y peligrosa, y algunas de las afirmaciones del presidente ruso, Vladimir Putin, sobre el territorio de Ucrania no carecen de mérito.
Lo que el Occidente global ve como una lucha por los valores democráticos carece de resonancia entre los regímenes autoritarios del Golfo y no está consumido por el conflicto de la misma manera que los líderes en las capitales europeas.
Arabia Saudita, y Mohammed bin Salman en particular, se han sentido particularmente frustrados con la diplomacia volátil de Estados Unidos: una recesión en las relaciones por el papel del príncipe heredero en el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi (que Mohammed bin Salman niega); Luego exige reducir rápidamente la producción de petróleo y luego exige aumentarla.
Estas contradicciones han llevado a los saudíes a alinear la política con sus intereses nacionales y, en menor medida, con las necesidades de Estados Unidos.
Durante su visita a Arabia Saudita en julio pasado, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo: “No nos iremos y dejaremos un vacío para que lo llenen China, Rusia o Irán”. Ahora otros parecen estar alejándose de él.
Por parte de Beijing, la intervención de China en el Golfo indica sus propias necesidades, y ha llegado la oportunidad de trabajar en un solo servicio.
Shi se ayudó a sí mismo porque podía. El líder chino es un tomador de riesgos.
Su final repentino de las estrictas restricciones relacionadas con la pandemia de Covid-19 en el hogar es solo un ejemplo, pero esta es una tirada de dados mucho más complicada.
La mediación en el Medio Oriente puede ser un cáliz envenenado, pero en cuanto a las ganancias potenciales para China, las ramificaciones más amplias para el orden regional, incluso global, son cuantitativamente mayores y repercutirán durante años.
Sin embargo, las señales de este cambio y la magnitud de su impacto han estado a la vista durante meses. La recepción de alto perfil de Xi en la alfombra roja en Riad en diciembre pasado en su primera visita al extranjero después de abandonar su política interna de “no Covid” provocó indignación.
Durante ese viaje, funcionarios saudíes y chinos firmaron decenas de acuerdos por valor de decenas de miles de millones de dólares.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China aplaudió la visita de Xi, con especial atención a un proyecto de infraestructura específico: “China profundizará la cooperación industrial y de infraestructura con Arabia Saudita (e) impulsará el desarrollo de la Zona Industrial China-Arabia Saudita (Jizan)”.
El proyecto Jizan, que forma parte de la iniciativa Belt and Road de China, anuncia enormes inversiones en torno al antiguo puerto del Mar Rojo, que actualmente es el tercer puerto saudí más grande.
Jizan se encuentra cerca de la frontera con Yemen, escenario de una sangrienta guerra civil y una batalla de poder entre Riad y Teherán desde 2014, lo que provocó lo que Naciones Unidas ha descrito como la peor crisis humanitaria del mundo.
Significativamente, desde la visita de Xi, los ataques ocasionales de los rebeldes Houthi respaldados por Irán en Jizan han disminuido.
También hay otros efectos: los planes para mejorar el manejo de contenedores en Jizan ponen a Arabia Saudita en una mayor competencia con los puertos de contenedores en los Emiratos Árabes Unidos y posiblemente generen otra rivalidad regional, ya que Mohammed bin Salman está a punto de convertirse en la potencia regional dominante, explotando el papel de los Emiratos Árabes Unidos. como un centro regional para los negocios globales.
Xi estaría interesado en ver florecer tanto a Arabia Saudita como a los Emiratos Árabes Unidos, pero Arabia Saudita es, con mucho, el socio más grande con un peso económico global potencial y, lo que es más importante, una enorme influencia religiosa en el mundo musulmán.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita están estrechamente alineados y evitan un conflicto directo con Teherán.
Los hutíes se atribuyeron la responsabilidad de un ataque con aviones no tripulados en Abu Dabi a fines del año pasado, antes de que los rebeldes lo anularan rápidamente. Pero nadie ha culpado públicamente a los patrocinadores de los hutíes en Teherán.
El alto el fuego que alguna vez fue inestable en Yemen ahora parece estar avanzando hacia conversaciones de paz, quizás otra indicación de la influencia potencial de China en la región.
Beijing es muy consciente de lo que una guerra en curso en el Golfo Pérsico podría costarle a sus intereses comerciales, otra razón por la cual el acercamiento entre Arabia Saudita e Irán tiene sentido para Xi.
Irán culpa a Arabia Saudita por impulsar protestas callejeras masivas en sus ciudades y pueblos desde septiembre.
Arabia Saudí niega esta acusación, pero cuando Irán movió drones y misiles de largo alcance cerca de su costa del Golfo y Arabia Saudí, Riad hizo un llamamiento a sus amigos para que pidieran a Teherán que detuviera la escalada. Rusia y China lo hicieron, y la amenaza se disipó.
Teherán, a pesar de los esfuerzos diplomáticos de EE. UU., también se está acercando a la posibilidad de fabricar armas nucleares, y Mohammed bin Salman en Arabia Saudita está registrado diciendo que garantizaría la paridad: “Si Irán desarrolla una bomba nuclear, haremos lo mismo lo antes posible”. como sea posible.”
Y a fines de la semana pasada, funcionarios estadounidenses dijeron que Arabia Saudita estaba buscando garantías de seguridad estadounidenses y ayuda para desarrollar un programa nuclear civil como parte de un acuerdo para normalizar las relaciones con Israel, un enemigo declarado de los ayatolás en Irán.
De hecho, cuando el Secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, visitó Israel a finales de enero, preocupado por el aumento del número de muertos palestinos en un año violento en la región, la posible expansión de los asentamientos y los controvertidos cambios en el poder judicial de Israel, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu habló con Blinken sobre “Expandir el “círculo de la paz”, mejorando las relaciones con los vecinos árabes, incluida Arabia Saudita.
Pero con Arabia Saudita acercándose a Teherán, la tarea de Netanyahu se ha vuelto más difícil. Si bien Arabia Saudita e Israel se oponen firmemente a un Irán con armas nucleares, solo Netanyahu parece estar listo para enfrentar a Teherán.
“Mi política es hacer todo lo que esté en el poder de Israel para evitar que Irán adquiera armas nucleares”, dijo el líder israelí a Blinken.
Riad prefiere la diplomacia. Recientemente, la semana pasada, el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita dijo: “Es fundamental… que encontremos un camino alternativo para garantizar el programa nuclear civil (de Irán)”.
Al mejorar las relaciones con Teherán, dijo, “podemos mostrarles a los iraníes que esto no es solo una preocupación para los países lejanos, sino también para sus vecinos”.
Durante años, esto es lo que ha hecho Estados Unidos, como negociar el Acuerdo Nuclear de Irán, o JCPOA, en 2015.
Xi apoyó ese acuerdo, los saudíes no lo querían, Irán nunca confió en él, y la retirada de Donald Trump, el predecesor de Biden, confirmó los temores de Irán y determinó su destino, a pesar de las conversaciones indirectas en curso para que los diplomáticos estadounidenses vuelvan a sentarse a la mesa. .
Mientras tanto, Irán se ha acelerado, excediendo significativamente los límites del JCPOA sobre el enriquecimiento de uranio y la producción de casi todo el material apto para armas.
Lo que es peor para Washington es que el legado de la retirada de Trump del JCPOA ha empañado las percepciones internacionales sobre el compromiso, la continuidad y la diplomacia de Estados Unidos. Quizás todas estas circunstancias le indiquen a Xi que se acerca su momento de tomar la iniciativa en la diplomacia global.
Sin embargo, el líder chino parece aceptar lo que Netanyahu no hará y lo que la diplomacia estadounidense no puede evitar: que más temprano que tarde, Irán tendrá un arma nuclear. Como tal, Xi puede promover un acercamiento entre Arabia Saudita e Irán como protección contra ese día.
Entonces, Netanyahu parece cada vez más aislado, y el líder israelí, que ya está bajo una enorme presión interna por la escalada de tensiones con los palestinos y las protestas israelíes masivas por las reformas judiciales que propone, ahora enfrenta un replanteamiento masivo de la seguridad regional.
El supuesto de trabajo de la primacía diplomática regional de EE. UU. se ha roto, y ahora el mayor aliado de Netanyahu no es tan dominante como debería ser. Pero hasta qué punto aún está lejos de estar claro.
No es un slam dunk, sino un slam dunk para Washington. Tampoco está claro cómo calcula Xi la situación. Estados Unidos no está acabado, ni mucho menos, pero está menguando, y ambas potencias conviven ahora de forma distinta.
A principios de este mes, el presidente chino hizo comentarios inusualmente directos acusando a Estados Unidos de liderar una campaña contra China y causar serios problemas internos.
Xi le dijo a un grupo de asesores gubernamentales que representan a empresas privadas al margen de una reunión legislativa anual en Beijing.
Mientras tanto, Biden ha definido la futura relación entre Estados Unidos y China como “competencia, no confrontación”, y ha construido su política exterior en torno a los principios de defensa de la democracia.
Sorprendentemente, ni Khamenei ni Mohammed bin Salman están preocupados por los dilemas morales que acosan a Biden. Este es el gran desafío que advirtió el presidente de los Estados Unidos y ya está aquí. Orden mundial alternativo, pase lo que pase en Ucrania.
