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Rusia y China han invertido y fortalecido cada vez más sus programas espaciales en los últimos años, creando nuevas amenazas para la seguridad de EE. UU. en el espacio exterior. Según funcionarios de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), los dos países están reorganizando y reformando sus fuerzas espaciales.
Kevin Ryder es un oficial de inteligencia aeroespacial y de defensa. Dijo que China quiere convertirse en la potencia espacial dominante en el mundo.
“China, en particular, ha puesto mucho poder económico y militar detrás de sus desarrollos espaciales”, dijo Ryder.
La DIA publicó recientemente un informe sobre los desafíos que enfrenta la seguridad en el espacio. Explica que entre los 541 satélites enviados por China al espacio, la mayoría de ellos se utilizan para reconocimiento o recopilación de inteligencia.
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China está enviando satélites al espacio, lo que constituye un cambio en la seguridad en el espacio. Un cohete con un satélite se lanza al espacio en la provincia de Sichuan, China. (Li Jieyi/VCG a través de Getty Images)
“Quieren ver lo que estamos haciendo, pero nos niegan el uso de esas imágenes”, dijo Ryder. “Quieren poder conectarse, pero nos niegan el uso de estos activos de comunicación. Y quieren poder usar esos activos para la navegación mientras nos niegan la capacidad de usar el GPS para la navegación también”.
Los funcionarios de defensa y muchos estadounidenses se preocuparon cuando China voló un globo de vigilancia sobre sitios sensibles en los EE. UU. Los expertos dicen que los globos son solo una pequeña parte de los esfuerzos de vigilancia de Beijing. John Huth es el presidente de la Oficina de Espacio y Contraespacio. Dijo que los satélites de monitoreo también representan una gran amenaza.
“Estos activos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento vuelan sobre los Estados Unidos varias veces al día sobre todos los lugares donde se realizaba esta actividad”, dijo Huth.
Huth dijo que China está construyendo activos específicamente para negar a Estados Unidos y sus aliados el uso del espacio.
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La nave espacial tripulada Shenzhou-13, sobre un cohete portador Gran Marcha-2F, se lanza desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi, en el noroeste de China, el 16 de octubre de 2021. (@Chinatopix vía AP)
“Estas capacidades antiespaciales podrían influir en lo que esperamos de la vida cotidiana”, dijo Huth. “Cosas como ir a los cajeros automáticos, comprar gasolina, hablar por nuestros teléfonos celulares, conectarse a Internet y muchas otras cosas. La mayoría de los estadounidenses probablemente no pensaron mucho en un día sin espacio”.
Según el informe de la DIA, Rusia apoya públicamente el Tratado de Limitación de Armas Espaciales, pero su doctrina militar dice lo contrario. La evaluación de DIA es que “Rusia ve el espacio como un dominio de guerra y lograr la soberanía en el espacio será un factor crítico para ganar futuros conflictos”.
Los funcionarios de defensa también están preocupados por la cooperación de Rusia y China en el espacio.
“Tanto China como Rusia, en organizaciones como las Naciones Unidas, abogan por el uso pacífico del espacio exterior”, dijo Ryder. “Pero al mismo tiempo, continúan desarrollando estas capacidades contraespaciales para negar o interrumpir y mantener esa superioridad espacial”.
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Estados Unidos ha mantenido la superioridad en muchos aspectos del espacio. Es el único país que ha llevado a un hombre a la luna. El último alunizaje fue en 1972, y ahora la carrera por regresar a la luna es un foco importante de los programas espaciales chino y ruso.
China y Rusia tienen planes para construir una estación de investigación lunar internacional para 2035. La base consistirá principalmente en tecnología robótica capaz de soportar visitas humanas.
“La luna está básicamente en el espacio, el terreno elevado proverbial”, dijo Huth. “Entonces, lo que están tratando de hacer es salir, descubrir las capacidades, cómo pueden funcionar. E incluso existe potencial para la minería en la superficie de la Luna. Hay minerales de tierras raras que pueden recolectar y usar”.
Estados Unidos tiene planes similares para la exploración lunar, junto con otros aliados. El programa Artemis de la NASA está estableciendo un cronograma ambicioso para su regreso a la Luna. El próximo aterrizaje está programado para 2024 en Lunar Gateway, que será la primera estación espacial extraterrestre planificada en órbita lunar. El lanzamiento del módulo está programado para 2028. Un campamento base en la superficie de la Luna está programado para principios de 2030.
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El cohete Artemis de la NASA está listo para su lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. (Joe Burbank/Orlando Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images)
La basura espacial es otra preocupación creciente para los científicos. Los expertos dicen que China y Rusia se sumaron deliberadamente al problema al destruir satélites defectuosos. Las pruebas fueron una prueba para ver si se podían eliminar los satélites activos.
“Esos fueron experimentos que muestran su intención de desarrollar misiles antisatélite para inutilizar o destruir las capacidades estadounidenses, especialmente en tiempos de conflicto”, dijo Ryder.
Las pruebas también arrojaron miles de piezas de escombros, además de las decenas de miles que ya orbitan el planeta.
“Gran parte es lo que llamamos basura muerta e imposible de rastrear”, dijo Huth. “Van a 17,500 millas por hora. Y hay muchos cadáveres que son más grandes que los autos del mismo tamaño o más grandes, también van a 17,500 millas por hora. Si chocan y cuando chocan, y chocan a veces, eso puede ser catastrófico”. para una nave espacial activa o una nave espacial operada por astronautas o astronautas u otros”.
La Estación Espacial Internacional maniobra para evitar la colisión con el satélite
Un cohete SpaceX se eleva a la órbita en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida. (Paul Hennessy/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Según el informe de la DIA, existen más de 1.300 piezas más grandes y ligeras del vehículo.
“La estación espacial maniobró desde 1998 hasta el año pasado, unas 30 veces, según recuerdo, solo para salir del camino de la basura”, dijo Huth.
Recientemente, la Estación Espacial Internacional tuvo que maniobrar dos veces en una semana para evitar colisiones. El número de objetos en el espacio solo está aumentando. SpaceX lanza satélites una vez por semana. Algunas estimaciones dicen que podría haber más de 100,000 satélites en órbita terrestre baja para 2030. Los funcionarios de inteligencia de defensa dicen que están trabajando con gobiernos y empresas privadas para asegurarse de que ciertos objetos sean sacados de órbita, con la entrada de nuevos satélites.
“Es básicamente un uso responsable del espacio”, dijo Ryder. “¿Sabes lo que hay ahí arriba? Tratemos de no generar más”.
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A pesar de las amenazas y preocupaciones sobre los programas espaciales hostiles, los expertos creen que el programa estadounidense ha recorrido un largo camino.
“Hubo un resurgimiento”, dijo Huth. “Esas cosas que estamos haciendo para explorar el espacio, para comprender mejor el espacio, para aprovechar el medio ambiente de una manera positiva, todo es para bien”.
