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Pratima Kumari, una trabajadora sanitaria del gobierno en el estado de Bihar, en el este de la India, sale en su scooter todas las mañanas, atravesando vastos campos de maíz y huertos de piña para visitar aldeas y conocer parejas jóvenes.
Ofrece condones y píldoras anticonceptivas gratis en el distrito de Kishangang y habla con las parejas sobre el control de la natalidad y los beneficios de tener solo dos hijos.
Pero fue principalmente una batalla perdida en Kishanganj, que tiene la tasa de fertilidad más alta de todas las regiones de la India y pronto se convertirá en el país más poblado del mundo.
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“En el momento en que les digo a las parejas que usen condones o sugiero un control de la natalidad permanente, lo ignoran o simplemente cambian de tema”, dijo Kumari a Reuters.
Kishanganj y Bihar son excepciones en India, que durante décadas ha dominado el crecimiento de su población.
Los datos oficiales mostraron que la tasa nacional de fertilidad, o la cantidad de hijos que una mujer da a luz en promedio, cayó a 2,0 en 2019-21, justo por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1.
Pero Bihar, uno de los estados indios menos desarrollados, tiene la tasa de fertilidad más alta con 2,98. Los funcionarios estatales de salud estimaron la tasa de fertilidad en Kishangang en 4,8 o 4,9.
Los sucesivos gobiernos estatales fueron conscientes del problema del crecimiento de la población, particularmente en Kishangang, y pusieron en marcha programas para frenarlo.
Además de la distribución gratuita de condones y píldoras anticonceptivas, el estado paga $36,50 a las mujeres esterilizadas y $48,80 a los hombres. Los trabajadores de la salud que son esterilizados reciben $6.10 por cirugía.
Sin embargo, los resultados fueron pobres.
Una enfermera sostiene los pies de un bebé recién nacido en Bihar, India, el 21 de marzo de 2023. India está a punto de convertirse en el país más poblado del mundo. (Reuters/Anshri Vadnavis)
Miedo a la esterilización
“Hablo con las mujeres mientras experimentan dolores de parto y las insto a someterse a una esterilización inmediatamente después del parto”, dijo Parvati Rajak, oficial médico en uno de los siete centros de salud gubernamentales en Kishanganj.
“Pero la familia siempre toma la última decisión”, dijo, minutos después de ayudar a una mujer a dar a luz a su quinto hijo.
Jahan Sheikh, madre de cuatro hijos y embarazada por quinta vez, dijo que no estaba a favor de la esterilización.
Sheikh dijo que su suegra le dijo que era bueno si tenía al menos cinco hijos porque ayudarían en la granja y en el hogar.
“No sé, pero el proceso de esterilización me pone nerviosa. ¿Qué pasa si hay problemas después de la cirugía? ¿Quién cuidará de mis hijos?”, preguntó.
Un informe publicado por el Ministerio de Planificación y Desarrollo de Bihar en 2021 dijo que el estado tenía un objetivo de esterilización de 871.307 personas en 2020, pero solo logró 401.693 personas, o el 46%.
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Los trabajadores de la salud dicen que los hombres se negaron a someterse a la esterilización porque creían que el procedimiento dañaría su inteligencia.
En Kishanganj, solo el 0,2% de la población masculina ha sido esterilizada mientras que el 22,8% de la población femenina lo ha sido, según un informe del gobierno estatal.
Apenas unos minutos después de dar a luz a su quinto hijo en una clínica del gobierno en Kishangang, Zamroon, la esposa de un constructor, dijo que intentaría obtener el permiso de su esposo para someterse a la esterilización antes de irse a casa.
“Mi cuerpo ya no puede soportar este estrés de tener hijos”, dijo a Reuters. “Tuve suerte de haber sobrevivido todas las veces”.
Su esposo dijo más tarde que estaba de acuerdo y Zamiron fue esterilizada.
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niños a trabajar
Reuters habló con 14 mujeres y seis funcionarios médicos del gobierno para este informe, y ocho de las 14 mujeres dijeron que sus familias esperaban tener al menos cinco hijos.
Se prefieren niños.
“Por cuarta vez tengo una niña… Ahora voy a esperar unos años antes de intentar tener un niño”, dijo Chandani Devi, de 36 años, mientras luchaba por contener las lágrimas en la sala del hospital después de dar a luz. . .
Su bebé recién nacido yacía a su lado y las enfermeras la ayudaban a alimentar al débil bebé.
Altos funcionarios del gobierno dijeron que se enfrentaban a una tarea abrumadora.
“Estamos haciendo lo mejor que podemos, pero en una democracia no se puede hacer mucho… no podemos imponer reglas de planificación familiar”, dijo Tejashwi Yadav, viceprimer ministro en el estado de Bihar, quien tiene la cartera de salud y tiene ocho hermanos.
Sanjay Kumar Bansari, director del Departamento de Economía y Estadística del Gobierno de Bihar, dijo que la tasa de fertilidad en el estado mostraba lentamente signos de disminución.
“El gobierno del estado se centra en garantizar que las intervenciones políticas lleguen a la tierra y que sus mecanismos, como la esterilización gratuita y el control temporal de la natalidad, se utilicen activamente”, dijo Bansari a Reuters.
“El problema es que la gente evita usarlo y debemos recordárselo constantemente”.
