Conducir un coche deportivo con alas

Tampa, Florida (CNN) – Cuando se trata de volar un avión, no tengo ninguna experiencia.

De hecho, nunca pensé en probarlo.

Sin embargo, mientras saltamos sobre la bahía de Tampa, Florida, en una espléndida mañana de noviembre, tomo el control del ICON A5 con entusiasmo, un avión anfibio de dos asientos que parece un auto deportivo, maniobra como una moto de agua y es tan intuitivo que la compañía dice que incluso un novato puede aprender a volar en menos de 30 horas.

Con una longitud de 23 pies y un peso de 1,510 libras, es conocido como un avión deportivo ligero marino.

Diseñado para ayudarlo a concentrarse en la libertad de volar sin preocuparse si su avión reaccionará inesperadamente, no hay nada igual en el mercado.

Ahora que tengo el control, todo mi cuerpo se tensa durante cinco minutos. ¿Estoy realmente listo para probar esta nueva y brillante máquina por mí mismo? No estoy del todo seguro.

Sin embargo, me consuela el hecho de que el A5 fue construido para personas como yo y fue construido para conducir como un automóvil.

Además, el hecho de que el CEO y fundador de Icon, Kirk Hawkins, esté a mi lado en la cabina tampoco duele. Puede hacerse cargo de los controles en cualquier momento.

Hasta ahora, todo bien.

Nos deslizamos suavemente por el aire a unos 1,000 pies y me siento lo suficientemente cómodo como para disfrutar de las vistas. El encantador Fort De Soto Park Hotel no defrauda.

Esculturas de dunas de arena blanca de ensueño rodeadas de agua que parece del Mar Caribe.

El puente Sunshine Skyway, con su larga cadena de cable, es igualmente impresionante.

La adrenalina sigue corriendo. Y como sucede con la mayoría de las experiencias surrealistas, sigue mejorando.

Para empezar, hay otro ícono A5 a mi izquierda, que es emocionante en sí mismo. Estamos caminando en formación, y mi tarea es imitar sus movimientos. Pensarías que esto daría miedo, pero no lo es.

Es simplemente divertido.

Esto es música para los oídos de Hawkins. Él es el cerebro detrás de este nuevo avión, una idea que lleva 10 años en desarrollo.

Como ex piloto de F-16 de la Fuerza Aérea y graduado de la Escuela de Negocios de Stanford, ha centrado la mayor parte de su vida adulta en hacer que los vuelos deportivos sean accesibles para las masas.

“La idea para nosotros era crear un avión donde el ser humano promedio pudiera salir y experimentar el mundo sin la carga de convertirse en un piloto profesional”, dice.

Por lo tanto, tiene sentido que el tablero se vea como lo ve en su automóvil. Solo hay algunas métricas con las que no estoy familiarizado.

“Es el enfoque de Apple para las cosas”, dice. “Lo haces humano, lo haces intuitivo, fácil y maravilloso”.

Confía tanto en la gente que quiere volar (y comprar) sus aviones que acaba de abrir un centro de entrenamiento de vuelo en el aeropuerto Peter O. Knight.

Ubicado en Davis Island, a cinco minutos del centro de Tampa, abundan los camellos y los veleros.

El otro centro de formación de la empresa está en Vacaville, California, donde tiene su sede ICON.

Ojos bien abiertos, ventanas abiertas

A las 9 am era hora de detenerse brevemente para aterrizar en el agua.

Hawkins se hace cargo. He estado demasiado ocupado aprendiendo a volar en formación (algo que los no pilotos no experimentan a menudo) y entrevistando a Hawkins como para considerar siquiera aprender a hacer aterrizajes en el agua yo mismo. Es algo que Hawkins me dice que la mayoría de la gente puede dominar en unos 30 minutos.

Unos pocos giros negativos y 360 grados más tarde y se convierte en una divertida montaña rusa en el cielo. Además, es una excursión al aire libre, así que a veces mis brazos se agitan. Solo porque puedo.

A unos cientos de pies sobre el agua, es fácil ver un pájaro saludándonos, una bandada de pelícanos e incluso rayas.

“Vamos a parar aquí y parar y salir por un momento”, dice.

Seguro que está bromeando, ¿verdad? Pero después de que el avión aterrizó en el agua, se quitó el cinturón de seguridad y me di cuenta de que no lo era.

Segundos después, abre el techo y nos subimos a las alas, que pueden funcionar fácilmente como trampolines. De repente, me siento como si estuviera en un viaje en avión, como si estuviera en un bote tomando el sol.

Todo está empapado en un tono dorado mágico. Me imagino dando un paseo por la playa cercana. O tomar el avión en algún lugar en un viaje de campamento de fin de semana remoto.

Con un alcance de aproximadamente 430 millas con el tanque lleno, el avión fue hecho para escapadas cortas.

“Todo esto se trata de inspirar a la gente”, explica. “Una vez que aprendas a volar, nunca serás el mismo. Mirarás el cielo de manera diferente, mirarás el planeta de manera diferente”.

Diseñado para simplificar el vuelo

“Las habilidades motoras básicas para operar el avión son muy fáciles”, me dijo Hawkins. “Tenemos personas que aterrizan con un entrenador en su primer día, en 30 minutos”.

Habiendo dicho eso, pasaron mucho tiempo diseñándolo por razones de seguridad. El punto de la función antivuelco del fuselaje es que si el piloto comete errores, la aeronave no perderá el control.

Como respaldo, hay un dosel de avión completo.

“La función antivuelco es un gran problema porque es el primer avión que la FAA considera antivuelco”, dice Chris Dubin, instructor de vuelo y oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. “Una gran cantidad de muertes en la aviación general son el resultado de accidentes por pérdida de control que involucran un giro no recuperado en la base hasta el giro final”.

Además, hay un indicador de ángulo de ataque, algo que normalmente no se ve en aviones ligeros. Te muestra dónde está feliz el ala (en verde) o dónde podría detenerse (en rojo).

El trabajo del piloto es mantener el ala dentro de la sección verde o amarilla de la escala. Esto es parte de lo que hace que sea tan fácil aprender despegues y aterrizajes desde el agua.

convertirse en un gorrión

dice Christine Negroni, una veterana periodista de aviación y autora de Crash Detectives.

“El mundo se enfrenta a una escasez empírica, por lo que la idea de enseñar de manera diferente, de modo que se puedan acomodar diferentes estilos de aprendizaje, puede muy bien ampliar el grupo de candidatos experimentales”.

En ese sentido, alrededor del 40% de las personas que realizan depósitos para el ICON A5 no son pilotos, lo que significa que este avión atrae a los principiantes en la aviación.

Después de una hora y media de tiempo de vuelo, Hawkins nos hizo aterrizar en la pista, una maniobra que puedes realizar después de haber dominado varias gotas de agua. Es un poco más difícil porque requiere más precisión y conocimiento sobre los vientos cruzados.

En este punto, si fuera dueño de este avión, lo conectaría a un remolque, doblaría las alas, lo llevaría a casa y lo estacionaría en el garaje.

Obtener algo de tiempo en el aire

Si quieres tu propio código A5, ve a clase. Más de 1.800 clientes han depositado sus depósitos.

Para aquellos que no están listos para pagar $ 207,000 por uno, existe la opción de pasar por el centro de capacitación ICON en Tampa, o el de Vacaville, California, para viajar todo el día.

La clase de Introducción a la aviación deportiva es de 1,5 horas por $595. Para obtener tu licencia de Piloto Deportivo necesitarás pasar más de 20 horas y los precios varían.

Sarah Sekula es una escritora de viajes y presentadora de videos con sede en Orlando. Sigue las aventuras de wordzilla y wordzillapics.