Creando un futuro mejor para los niños trabajadores domésticos en Tanzania

CNN
–

Mercy Esther tenía ocho años cuando se fue de casa.

Criados por su abuela en la zona rural de Tanzania, Mercy Esther y sus hermanos nacieron en la pobreza, a veces sin dinero para comida, y mucho menos para libros escolares. Cuando se le acerca a su abuela con una oferta de trabajo para Mercy Esther en Kenia, con la promesa de enviar dinero a casa, ella acepta. El dinero puede ayudar a los hermanos de Mercy Esther. Que tengan un futuro mejor.

La oferta de trabajo resultó ser una mentira, la primera de una serie de falsas promesas que privarían a una joven de su infancia y su familia.

Mercy Esther nació con una deformidad en un pie que le provocó una aparente cojera. En las calles de Nairobi, ella y otros niños se vieron obligados a mendigar. Le dijeron que fingiese que no podía caminar para despertar la simpatía de la audiencia. Todos los días, el dinero que ganaste se lo quitan.

Un día, mientras pide limosna, a Ester se le acerca una mujer de misericordia que le ofrece trabajo doméstico y más promesas: un nuevo hogar, paga y buen trato. Ella fue con la mujer, pero en cambio Mercy Esther fue abusada y no recibió dinero por su trabajo. Pasarán seis años antes de que escape.

Más del Proyecto Libertad de CNN

Con el apoyo de la policía de Nairobi y los gobiernos de Kenia y Tanzania, Mercy Esther ha regresado a su país natal, pero sin detalles del pueblo donde creció, las autoridades la han puesto al cuidado de la organización de trabajadoras del hogar WoteSawa. que regenta un albergue. Niños traficados en Mwanza, a orillas del lago Victoria, en el norte del país.

“Tanzania es un país hermoso y pacífico, pero tiene un lado oscuro”, dijo Angela Benedicto, fundadora y directora ejecutiva de la organización.

Añadió: “Muchas personas viven en la pobreza y el trabajo forzoso es un problema muy grande”. “La forma más común de trata de personas en Tanzania es la servidumbre doméstica, en la que las niñas son obligadas a trabajar en los hogares. Se enfrentan a abusos y explotación y no se les paga por su trabajo”.

Alrededor de 1 millón de niños, en su mayoría niñas, trabajan en las tareas del hogar en Tanzania, según la organización sin fines de lucro Anti-Slavery International.

WoteSawa se creó en 2014 y cada año acoge a unos 75 niños que han huido de la trata de personas. El espacio es reducido: dos niños duermen en una cama. Algunos se quedan más tiempo que otros, particularmente aquellos involucrados en casos penales, dice Benedicto, porque los juicios pueden llevar tiempo. Hasta la fecha, la organización sin fines de lucro ha ayudado a cientos de sobrevivientes, pero las necesidades son mayores que los recursos disponibles. Benedicto sueña con construir un santuario más grande para más niños.

Su misión es empoderar a las trabajadoras del hogar y defender sus derechos. Es un tema cercano a su corazón. Ella misma es una ex trabajadora doméstica. “Enfrenté abuso y explotación, pero pude hablar”, explica. “Muchas trabajadoras del hogar no pueden hablar. ¿Quién hablará por ellas?”

“Uso mi historia para decirles: ‘No se rindan'”.

WoteSawa significa “todos son iguales” en swahili. Los niños son alojados en el refugio y reciben asesoramiento y apoyo legal. También reciben instrucción en lectura, escritura y aritmética, y en habilidades vocacionales como la costura. Benedicto dijo que la reintegración de los niños a la educación corre paralela a los esfuerzos para reunir a los niños con sus seres queridos, “para que cuando regresen con sus familias, no solo puedan ayudarse a sí mismos, sino que puedan ayudar a sus familias”.

Lydia vive en la región de Ngara en las montañas del oeste de Tanzania. Se fue de casa para convertirse en empleada doméstica a la edad de 16 años, pero su empleador la golpeaba y no le pagaba por su trabajo. Escapó y fue ayudada por WoteSawa, donde aprendió a coser. Lydia regresó a su familia con una máquina de coser proporcionada por WoteSawa y hoy trabaja como costurera y sueña con tener su propio taller.

“Ella gana suficiente dinero para mantener a su familia”, dijo Benedicto. “Su sueño es ayudar a las niñas a aprender a coser. Tiene un plan para retribuir a la comunidad”.

Además de ayudar a los sobrevivientes de la trata de personas, WoteSawa trabaja para evitar que esto suceda. Benedicto se coordina con los agentes de la estación de autobuses para buscar a los niños pequeños y con la policía local que tiene facultades para intervenir.

“Mi trabajo es asegurarme de que el delito de trata de personas se detenga por completo. A través de la educación podemos lograr (eso)”, dijo el jefe de policía Juma Juman. “Tenemos que educar a las familias. Tenemos que educar a la víctima misma. Tenemos que educar a la comunidad también en general”.

Cuando Mercy Esther llegó al asilo, se mostró reacia a dar el nombre de su aldea porque temía que la traficaran nuevamente si regresaba allí. Pero finalmente cambió de opinión.

CNN se reunió con Mercy Esther a través de la Fundación Kulczyk, con sede en Polonia, que apoya a WoteSawa.

WoteSawa logra encontrar a su familia y lleva a su abuela y hermanos al refugio. Han pasado ocho años desde la última vez que se vieron. “Fue muy emotivo”, dijo Benedicto. “Lloraron, se abrazaron. Creo que los dos estábamos muy emocionados. Estábamos llorando de alegría”.

Mercy Esther todavía se siente incómoda con la idea de regresar a su pueblo y ha optado por quedarse en el refugio hasta que sea mayor, lo suficientemente hábil como costurera para iniciar un negocio que ayude a mantener a su familia.

“Su futuro es muy brillante”, dijo Benedicto. “Puedo ver que ella será una luz para sus hermanos”.