Crisis demográfica en Japón: esta sociedad lleva un cuarto de siglo sin un recién nacido

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CNN
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Cuando Kentaro Yokobori nació hace casi siete años, era el primer recién nacido en el distrito de Sugyo de la aldea de Kawakami en 25 años. Su nacimiento fue algo así como un milagro para muchos de los aldeanos.

Los simpatizantes han visitado a sus padres, Miho e Hirohito, durante más de una semana, casi todos ancianos, incluidos algunos que apenas pueden caminar.

Los ancianos se alegraron mucho de verlos. [Kentaro]Y una señora mayor que tenía problemas para subir escaleras se me acercó con su bastón, sosteniendo a mi bebé en sus brazos. Miho recuerda que todos los ancianos se turnaron para sostener a mi hijo.

Durante el cuarto de siglo en el que no hubo recién nacidos, la población de la aldea se redujo en más de la mitad a solo 1150, frente a los 6000 hace 40 años, a medida que los residentes más jóvenes se fueron y los residentes mayores murieron. Muchas casas han sido abandonadas, algunas de ellas invadidas por la vida silvestre.

Kawakami es solo uno de los innumerables pequeños pueblos y aldeas rurales que han sido olvidados y descuidados como el jefe de ciudad japonés más joven. Más del 90% de los japoneses ahora viven en áreas metropolitanas como Tokio, Osaka y Kioto, todas conectadas a los trenes expresos Shinkansen de Japón que siempre llegan a tiempo.

Esto ha dejado áreas rurales e industrias como la agricultura, la silvicultura y la ganadería enfrentando una grave escasez de mano de obra que probablemente empeorará en los próximos años a medida que la fuerza laboral envejezca. Para 2022, el número de personas que trabajan en la agricultura y la silvicultura se reducirá a 1,9 millones desde los 2,25 millones de hace 10 años.

Sin embargo, la muerte de Kawakami es emblemática de un problema que se extiende mucho más allá del Japón rural.

El problema de Japón es que la gente de las ciudades tampoco tiene hijos.

“Se está acabando el tiempo para la procreación”, dijo el primer ministro Fumio Kishida en una conferencia de prensa reciente.

En medio de una avalancha de datos demográficos preocupantes, advirtió a principios de este año que el país estaba “al borde de ser incapaz de mantener las funciones sociales”.

El país vio 799.728 nacimientos en 2022, apenas el número más bajo registrado y más de la mitad de los 1,5 millones de nacimientos que registró en 1982. Su tasa de fecundidad, el número promedio de niños nacidos de mujeres durante sus años fértiles, se ha reducido a 1,3, por lo que se requiere mucho menos de 2.1 para mantener una población estable. El número de muertes ha superado el número de nacimientos durante más de una década.

Y en ausencia de una inmigración significativa (los extranjeros representaban solo el 2,2 % de la población en 2021, según el gobierno japonés, en comparación con el 13,6 % en los Estados Unidos), algunos temen que el país se dirija hacia un punto sin retorno, cuando el el número de mujeres en edad fértil se ha reducido a un nivel crítico bajo No hay forma de revertir la disminución de la población.

Todo esto ha dejado a los líderes de la tercera economía más grande del mundo frente a la nada envidiable tarea de tratar de financiar las pensiones y la atención médica para una gran cantidad de personas mayores, incluso cuando la fuerza laboral se reduce.

Frente a esto, están los estilos de vida urbanos ocupados y las largas horas de trabajo que dejan poco tiempo a los japoneses para formar una familia, y el alto costo de vida que significa que tener un bebé es demasiado costoso para muchos jóvenes. Luego están los tabúes culturales que rodean las conversaciones sobre fertilidad y las normas patriarcales que van en contra de que las madres regresen al trabajo.

La Dra. Yuka Okada, directora de la Clínica Grace Sugiyama en Tokio, dijo que las barreras culturales significan que hablar sobre la fertilidad de una mujer a menudo está fuera de los límites.

“(La gente lo ve como) un poco vergonzoso. Piense en su cuerpo y piense en[lo que sucede]después de la fertilidad. Es muy importante. Entonces, no es tan vergonzoso”.

Okada es una de las raras madres trabajadoras en Japón con una carrera posparto muy exitosa. Muchas mujeres japonesas con un alto nivel educativo se ven relegadas a trabajos de medio tiempo o en el comercio minorista, si alguna vez regresan al mercado laboral. En 2021, el 39 % de las trabajadoras trabajaba a tiempo parcial, en comparación con el 15 % de los hombres, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

Tokio espera abordar algunos de estos problemas, para que las mujeres trabajadoras de hoy puedan ser las madres trabajadoras del mañana. El gobierno de D.C. ha comenzado a apoyar la congelación de óvulos, para que las mujeres tengan más posibilidades de concebir un hijo en el futuro.

Los nuevos padres en Japón ya están recibiendo un “bono por bebé” de miles de dólares para cubrir los costos médicos. para solteros? Un servicio de citas patrocinado por el estado impulsado por inteligencia artificial.

Queda por ver si tales medidas pueden cambiar el rumbo, en áreas urbanas o rurales. Pero de vuelta en el campo, Kawakami Village ofrece una historia preventiva de lo que podría suceder si no se revierte el declive demográfico.

Junto con su población en declive, muchas artesanías tradicionales y formas de vida están en peligro de extinción.

Entre los aldeanos que se turnan para llevar al pequeño Kentaro se encuentra Kaoru Harumachi, que ha vivido toda su vida en Kawakami Village y tiene más de setenta años. El maestro carpintero formó un vínculo estrecho con el niño, enseñándole cómo tallar el cedro local de los bosques circundantes.

“Me llama abuelo”, dijo, “pero si un verdadero abuelo viviera aquí, no me llamaría abuelo”. “Mi nieto vive en Kioto y no lo veo a menudo. Probablemente siento más simpatía por Kintaro, a quien veo a menudo, aunque no tengamos lazos de sangre”.

Los dos hijos de Harumachi se mudaron del pueblo hace años, como muchos otros jóvenes residentes rurales de Japón.

Él dijo: “Si los niños no eligen continuar viviendo en el pueblo, se irán a la ciudad”.

Cuando los Yokopuris se mudaron a Kawakami Village hace aproximadamente una década, no tenían idea de que la mayoría de los residentes ya habían pasado la edad de jubilación. A lo largo de los años, ven morir a los viejos amigos y las viejas tradiciones de la comunidad quedan en el camino.

“No hay suficientes personas para mantener las aldeas, las comunidades, los festivales y otras organizaciones vecinales, y se ha vuelto imposible hacerlo”, dijo Miho.

“Cuanto más conozco a la gente, me refiero a los ancianos, más triste siento que tengo que despedirme de ellos. La vida en realidad continúa con o sin el pueblo”, dijo. “Al mismo tiempo, es muy triste ver que la población local circundante disminuye”.

Si esto suena deprimente, probablemente se deba a que en los últimos años la batalla de Japón para aumentar la tasa de natalidad le ha dado pocas razones para el optimismo.

Sin embargo, un pequeño rayo de esperanza puede aparecer en la historia de Yokouporis. El nacimiento de Kentaro fue inusual, no solo porque el pueblo había estado esperando tanto tiempo, sino porque sus padres se habían mudado al campo desde la ciudad, desafiando una tendencia de décadas en la que los jóvenes se llenaban cada vez más con la comodidad de 24 horas al día, 7 días a la semana. Vida de la ciudad japonesa.

Algunas encuestas recientes sugieren que más jóvenes como ellos están considerando los atractivos de la vida rural, debido al menor costo de vida, el aire limpio y los estilos de vida de bajo estrés que muchos consideran vitales para formar una familia. Un estudio de los residentes del área de Tokio encontró que el 34 % de los encuestados expresaron interés en mudarse a un área rural, frente al 25,1 % en 2019. Entre los veinteañeros, el 44,9 % expresó interés.

Los Yokoporis dicen que formar una familia habría sido más difícil, financiera y personalmente, si todavía vivieran en la ciudad.

Su decisión de mudarse fue provocada por una tragedia nacional japonesa doce años antes. El 11 de marzo de 2011, un terremoto sacudió violentamente el suelo durante varios minutos en gran parte del país, provocando tsunamis más altos que un edificio de 10 pisos que devastaron franjas de la costa este y provocaron el colapso de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi. .

Miho estaba trabajando en una oficina en Tokio en ese momento. Recuerda sentirse impotente cuando la vida cotidiana colapsó en la ciudad más grande de Japón.

“Todo el mundo estaba en pánico, así que era como una guerra, aunque nunca antes había visto una guerra. Era como tener dinero pero no poder comprar agua. Todo el transporte estaba cerrado, así que no podías usar Me sentí muy vulnerable”.

La tragedia fue un momento de despertar para Miho e Hirohito, quienes trabajaban como diseñadores gráficos en ese momento.

“Las cosas en las que había estado confiando de repente se sintieron poco confiables, y sentí que ya estaba viviendo en un lugar muy precario. Sentí que tenía que asegurar ese lugar yo mismo”.

La pareja encontró este lugar en una de las partes más remotas de Japón, la prefectura de Nara. Es una tierra de majestuosas montañas y pequeños pueblos, escondida a lo largo de sinuosos caminos bajo imponentes cedros que son más altos que la mayoría de los edificios.

Dejan sus trabajos en la ciudad y se mudan a una sencilla casa en la montaña, donde administran un pequeño bed and breakfast. Aprendió el arte de la carpintería y se especializó en producir barriles de cedro para cervecerías japonesas. Es ama de casa a tiempo completo. Crían pollos, cultivan verduras, cortan leña y cuidan a Kentaro, que está por entrar a primer grado.

La gran pregunta, tanto para Kawakami Village como para el resto de Japón: ¿Es el nacimiento de Kentaro una señal de tiempos mejores por venir, o un renacimiento milagroso en una forma de vida moribunda?