Diriyah: El último “megaproyecto” destinado a transformar Arabia Saudí

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Arabia Saudita puede estar comenzando su viaje turístico, pero va muy bien. más grande que grande.

Tan grande, de hecho, que el país está centrando sus esfuerzos en lo que llama “megaproyectos”, desarrollos que son una parte clave del plan Visión 2030 del reino para crear nuevos ecosistemas económicos e impulsar la diversificación.

Arabia Saudita tiene como objetivo atraer 100 millones de visitantes anualmente antes de 2030, lo que no es un objetivo pequeño si se tiene en cuenta que el país solo recibió a sus primeros turistas con visa electrónica en 2019.

Nuevos destinos futuristas y a veces controvertidos, como Neum, con su ciudad sin automóviles de 170 kilómetros, y el complejo de deportes de invierno de Trogina, están surgiendo en todo el reino para atraer a estos visitantes, junto con otros proyectos centrados en la historia antigua de la nación. , como las tumbas nabateas de Al-Ula y las ciudades oasis de Khaybar y Taima.

En las afueras de la capital de Arabia Saudita, Riyadh, hay otro megaproyecto que tiene como objetivo atraer a 27 millones de visitantes anualmente a un sitio de 14 kilómetros cuadrados lleno de atracciones históricas y culturales.

Considerada la cuna de la nación, Diriyah es la sede ancestral de la dinastía Al Saud y el hogar del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de At-Turaif, sitio del primer estado saudita, fundado en 1727.

Diriyah es de gran importancia para la Arabia Saudita moderna, tanto histórica como culturalmente. Y como un gran proyecto en el plan Vision 2030 del reino, hay presión para hacerlo bien.

A Jerry Inzerillo, director ejecutivo del grupo de la Autoridad de Desarrollo de Diriyah Gate, se le ha encomendado hacer precisamente eso. Como experto en hospitalidad de cinco décadas, lidera un equipo que tiene como objetivo desarrollar Diriyah como un proyecto emblemático en Vision 2030, brindando “experiencias culturales incomparables para los visitantes e impulsando el crecimiento económico del Reino”.

“Estamos comprometidos con la preservación y promoción de la historia y la cultura de la ciudad, y esperamos recibir visitantes de todo el mundo para que sean testigos de su belleza y sean parte del legado que representa”, dice.

La construcción de destinos no es barata.

Diriyah es un proyecto de 63.200 millones de dólares que, según Inzerillo, es “uno de los proyectos más grandes y complejos del mundo”.

Pero, ¿qué pueden hacer los visitantes una vez que llegan allí?

Las primeras etapas del plan maestro se abrieron a fines de 2022, incluido el sitio del Patrimonio Mundial de Al-Turaif con nuevas galerías y museos que trazan la historia de Diriyah, junto con los restos de las murallas de la ciudad, los palacios reales y las mezquitas.

Justo enfrente, Bujairi Terrace es una colección de lugares para cenar construidos con la arquitectura tradicional de adobe najdi de la zona, que incluye conceptos locales que sirven cocina saudí de primer nivel, así como restaurantes internacionales como Angelina, COVA y Sarabeth’s.

Pero los planes de Diriyah van más allá de unos pocos restaurantes y museos.

“Tenemos un plan maestro continuo que se adapta para garantizar que nos mantenemos en el buen camino y lanzaremos nuevos activos cada año hasta 2030”, dice Inzerillo. “Nuestro objetivo es ofrecer un centro cultural de clase mundial en el corazón de la nación”.

Se abrirán unos 38 nuevos hoteles y resorts en Diriyah, incluidas propiedades de marcas reconocidas como Ritz-Carlton, Park Hyatt y Raffles, junto con seis museos, 26 atracciones culturales, más de 400 puntos de venta de lujo y estilo de vida y más de 100 mercados. y bazares.

Seis parques se extenderán a lo largo de 2,6 kilómetros cuadrados, llenos de decenas de miles de árboles y bordeados de caminos y senderos para caminar, andar en bicicleta y montar a caballo.

Los eventos también serán un foco importante del destino y ya hay un programa ocupado en proceso. La edición 2022 de la temporada de Diriyah comenzó en octubre y se prolongó hasta el 22 de febrero de 2023, con eventos de alta energía como la carrera de Fórmula E de Diriyah en enero y conciertos de John Legend, French Montana y Martin Garrix.

Los palmerales de Diriyah se están transformando actualmente con instalaciones de luces inmersivas de artistas internacionales y saudíes, incluidos Masamichi Shimada y Balqis AlRashed, como parte de Diriyah Nights, con conciertos árabes, restaurantes emergentes y salones de narguile que atraen a los residentes de la capital.

El Diriyah Urban Festival se llevó a cabo del 10 al 11 de febrero y del 15 al 18 de febrero, con parkour, skate, breakdance y la Copa del Mundo de BMX de estilo libre 2023.

Diriyah está en camino de cambiar la faz de Riyadh en su conjunto. No solo dará a los turistas más razones para visitar, sino que la nueva infraestructura que se está introduciendo (estrategias de ciudades inteligentes, zonas peatonales, mayor uso del transporte público, un nuevo enlace de metro) se sentirá como un soplo de aire fresco en comparación con el atestado Riad. paso.

Se espera que la población de las nuevas áreas residenciales en Diriyah llegue a unas 100 mil personas.

Los sitios patrimoniales de Turaif cobran vida para los visitantes gracias a un equipo de 30 entusiastas jóvenes guías saudíes que los guían a través de galerías que trazan la historia de Diriyah, además de profundizar en temas como la equitación, la arquitectura tradicional, la moneda y el comercio.

Los visitantes pueden incluso encontrarse explorando el sitio en compañía de la realeza. Uno de los mentores es la princesa Al-Jawhara Abdul Mohsen Al Saud, de 30 años, que pertenece a la familia Al Saud cuyo hogar ancestral.

La princesa le dijo a CNN que fue visitar Al-Turaif con su familia lo que la hizo decidir tomar un papel en la próspera industria turística del país. Como parte del equipo de Al-Turaif Experience, guía a los visitantes a través de exposiciones que se centran en los primeros imanes que desempeñaron un papel fundamental en la configuración de la Arabia Saudita moderna.

“Sabía que quería ser parte de la preservación y el intercambio de este tesoro cultural”, dijo por correo electrónico. “Solicité a Diriyah Company y me encantó tener la oportunidad de participar para ayudar a dar vida a la historia de Al-Turaif para los visitantes de todo el mundo”.

Con la herencia de su familia, el papel es más importante para ella. Como miembro de la Casa de Saud, guiar a los visitantes por Diriyah es una experiencia verdaderamente gratificante y placentera. Es un privilegio dar vida a sus historias para que todos las aprecien y aprendan”.

Hay muchas esperanzas de que Diriyah atraiga a visitantes que estén tan interesados ​​en el patrimonio cultural del reino como en futuros desarrollos ambiciosos.

Inzerillo confía en que lo hará, creyendo que Diriyah ofrece tanto a los sauditas como a los visitantes, brindando a todos la oportunidad de comprender la cultura, la historia y las tradiciones de Arabia Saudita.

“Para los lugareños, es una oportunidad para celebrar y reconectarse con la rica historia y cultura que han heredado”, dice.

“Para los visitantes, es una oportunidad de sumergirse en una experiencia cultural única y auténtica, explorar Turaif, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y descubrir la arquitectura tradicional y la belleza natural de esta ciudad construida con tierra”.