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El viernes, las autoridades francesas anunciaron la liberación de un ciudadano francés y otro que tiene doble ciudadanía franco-irlandesa de una prisión iraní, en la culminación de arduos esfuerzos para devolverlos a la patria.
La secretaria de Estado, Catherine Colonna, dijo que Benjamin Breyer y Bernard Phelan, que estaban detenidos en una prisión en Mashhad, en el noreste de Irán, se dirigían a París.
“Finalmente libre”, escribió el presidente Emmanuel Macron en Twitter. “Es un alivio.”
La policía francesa choca con los manifestantes violentos durante las manifestaciones masivas del día.
Colonna habló el viernes con el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amir Abdollahian, según un comunicado emitido por su oficina, sin dar más detalles.
La agencia de noticias estatal IRNA dijo que el ministro francés agradeció a Irán por liberar a los dos hombres y describió la medida como una medida efectiva de fomento de la confianza.
Brier, de 37 años, fue arrestada hace tres años, en mayo de 2020, mientras estaba de gira, por tomar fotografías con drones en un área donde las cámaras están prohibidas y por hacer preguntas en las redes sociales sobre los velos que las mujeres deben usar en Irán.
Condenado por espionaje y sentenciado a ocho años y ocho meses de prisión, habría sido absuelto este año.
Una mujer sostiene un retrato de Benjamin Brier durante una manifestación en París, Francia, el 8 de enero de 2022. Brier y Bernard Phelan, que estaban detenidos en una prisión en Mashhad, Irán, finalmente fueron liberados. (Foto AP/Adrienne Surprenant, archivo)
El diario francés Le Parisien informó que Vilain, de 64 años, que tiene doble ciudadanía francesa e irlandesa, fue arrestado hace siete meses mientras visitaba Irán para brindar asesoría a una empresa de turismo.
Fue arrestado durante las protestas antigubernamentales que comenzaron a azotar el país tras la muerte bajo custodia de Mohsa Amini, de 22 años, quien fue arrestado por la policía de moralidad del país por llevar un velo demasiado suelto, informó la agencia estatal de noticias IRNA. Phelan fue sentenciado a cumplir más de seis años de prisión.
“No podemos decirles hasta qué punto nos sentimos cómodos”, dijo la hermana de Phelan, Caroline, en un comunicado, señalando que su hermano estuvo detenido durante más de 200 días.
Colonna, dirigiéndose a sus colegas el viernes en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la Unión Europea en Estocolmo, Suecia, se regocijó con su homólogo irlandés Michael Martin por restaurar la libertad de los presos.
Martin dijo que la liberación de los dos prisioneros fue un esfuerzo de equipo que se llevó a cabo “en circunstancias muy difíciles”.
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“No deberían haber pasado por esta terrible experiencia”, dijo.
Colonna dijo que se necesitaba más trabajo diplomático con Teherán “porque, desafortunadamente, hay muchos detenidos sin causa en Irán”. Cuatro ciudadanos franceses y varios ciudadanos europeos permanecen tras las rejas.
Los ciudadanos franceses incluyen a Cecile Koehler, de 37 años, y Chuck Paris, de 69, quienes fueron arrestados el 7 de mayo de 2022, luego de reunirse con maestros iraníes que protestaban y participar en una manifestación contra el gobierno. Francia identificó a los dos como el funcionario del sindicato de docentes y su pareja de vacaciones en Irán.
La académica franco-iraní Fariba Adelkhah, que fue arrestada en 2019, fue liberada de prisión en febrero. Fue liberada antes después de cumplir parte de su sentencia de prisión de cinco años bajo arresto domiciliario, pero se ordenó su reencarcelamiento en enero de 2022.
Fue acusada de “propaganda contra el sistema político de la República Islámica” y “colusión para socavar la seguridad nacional”.
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Rafik Abdul Shah, académico Roland Marchal, fue liberado en 2020, un año después de ser arrestado en un aparente intercambio de prisioneros. Su liberación se produjo horas después de que las autoridades francesas liberaran a Jalal Ruhollah Nejad, según informó entonces la televisión iraní.
El informe de la televisión iraní indicó que las autoridades francesas tienen la intención de extraditar a Ruhollah Nejad a los Estados Unidos por su presunto papel en la violación de las sanciones de los Estados Unidos contra Irán. El locutor dijo que había estado en prisión en Francia durante más de un año.
La liberación ocasional de europeos de las prisiones iraníes es ampliamente vista como parte de una cínica y delicada oferta de favores.
Las tensiones entre Irán, Francia y otros países europeos se han deteriorado con el tiempo a medida que aumentaron las reservas de uranio enriquecido de Irán y se exacerbaron por la represión de Teherán contra los manifestantes antigubernamentales y anti-velo.
“Comprenderán que no puedo entrar en detalles”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores francés, hablando de la liberación de Brierre y Phelan.
