El ex turista de OceanGate describe su expedición subtitánica en 2021 como ‘Operación Kamikaze’

Un antiguo cliente de OceanGate Expeditions que hizo un viaje para ver el naufragio del Titanic hace dos años describió la inmersión como “una operación kamikaze”.

Todavía está en marcha una operación internacional de búsqueda y rescate de cinco miembros de la tripulación del submarino Titán de OceanGate, que desapareció el domingo en una expedición turística en aguas profundas. Arthur Lobel, un empresario y aventurero alemán jubilado que realizó el mismo viaje en 2021, compartió su experiencia con OceanGate en una entrevista con The Associated Press.

“Tienes que estar un poco loco para hacer ese tipo de cosas”, dijo Lobel.

Explicó que la idea de recorrer los restos del Titanic se le ocurrió en un viaje al Polo Sur en 2016. En ese momento, una empresa rusa era el único servicio que ofrecía videos por medio millón de dólares.

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Arthur Lobel, ex pasajero del Titán, fue uno de los primeros pasajeros en descender del Titanic en un minisubmarino operado por OceanGate Expeditions. (Alianza Armen Weigel / Foto vía Getty Images)

OceanGate, con sede en el estado de Washington, anunció su operación Titanic un año después y Loibl aprovechó la oportunidad. Contrató una inmersión con OceanGate en 2019, pagando la friolera de $ 110,000, pero esa inmersión se canceló porque el primer submarino no sobrevivió a la prueba.

En 2021, realizó un viaje exitoso con el CEO de OceanGate, Stockton Rush, y el buzo francés y experto en Titanic Paul-Henri Nargeolet, ahora desaparecido, con dos hombres de Inglaterra.

“Imagínese una tubería de metal de unos pocos metros de largo con una hoja de metal como piso. No puede ponerse de pie. No puede arrodillarse. Todos están sentados uno al lado del otro o uno encima del otro”, dijo Lubel a Associated Press. “No puedes ser claustrofóbico”.

Loibl dijo que la sucursal de OceanGate experimentó dificultades técnicas durante la inmersión. Describió cómo se apagaron las luces para conservar energía durante el descenso y ascenso de 2,5 horas, con la única iluminación proveniente de una barra luminosa.

¿QUIÉN ESTÁ EN EL SUBMARINO DEL TITANIC OCEANGATE?

Loibl fue uno de los tres exploradores que descendieron al Océano Atlántico en excursiones sub-OceanGate para ver los restos del Titanic. (Alianza Armen Weigel / Foto vía Getty Images)

La inmersión se retrasó una y otra vez para solucionar un problema con la batería y los contrapesos. En total, el vuelo duró 10,5 horas.

Al final, Lobel dijo que su grupo tuvo suerte y tuvo una gran vista de los restos. Otros agentes solo podían ver un campo de escombros o, en algunos casos, nada en absoluto. Algunos clientes perdieron pagos no reembolsables después de que el mal tiempo impidió que la inmersión se realizara de manera segura.

Describió a Rush como un innovador que trató de arreglárselas con lo que estaba disponible para hacer las inmersiones, pero ya era demasiado tarde, dijo: “Era un poco sospechoso”.

“Fui un poco ingenuo, mirando hacia atrás ahora”, dijo Lobel. “Fue una operación kamikaze”.

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Recuadro desde la izquierda: Suleiman Dawood, Shahzadeh Daoud, Stockton Rush; Paul-Henri Nargolet y Hamish Harding a bordo del OceanGate Titan. (Engro Corp. | Reuters/Shannon Stapleton | @OceanGateExped/Twitter | Felix Kunze/Blue Origin vía AP | Ocean Gate/Handout/Agencia Anadolu vía Getty Images)

Otro ex pasajero que visitó el sitio del naufragio del Titanic a bordo del sumergible Titan de OceanGate dijo que todos los involucrados conocían los riesgos de la “peligrosa misión”.

Fred Hagen habló con “Fox & Friends” el miércoles por la mañana que la Guardia Costera estima que quedan menos de 24 horas de oxígeno en Titán, que desapareció el domingo en una expedición para visitar lo que queda del Titanic.

“Había protocolos de seguridad implementados”, dijo Hagen, el empresario y explorador de Pensilvania. “Sé que hay mucha controversia ahora que ha habido un desastre, y la gente nuevamente está adivinando y preguntándose por qué no hay sistemas de respaldo”. “A todos nos dijeron, nos informaron de cerca, que este era un trabajo peligroso que podría provocar la muerte y lesiones.

Agregó: “Estábamos familiarizados con la forma de operar el submarino, estábamos familiarizados con varios protocolos, pero no es una operación intrínsecamente segura”. Esto es parte de la investigación y el desarrollo, la exploración y la experimentación.

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Paul-Henri Nargoulet posa junto al submarino Titan de OceanGate en 2022. (@OceanGateExped/Twitter)

La operación de búsqueda y rescate del submarino OceanGate Titan desaparecido ha entrado en su quinto día.

Los cinco pasajeros a bordo han sido identificados como el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, el navegante francés Paul-Henry Nargeolet, el empresario y explorador británico Hamish Harding, el empresario pakistaní Shahzada Dawood y el hijo de Dawood, Suleiman Dawood.

El submarino comenzó su viaje hacia el Titanic el domingo por la mañana con 96 horas de oxígeno a bordo, según el sitio web OceanGate.

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Luego, los operadores perdieron contacto con el barco aproximadamente 1 hora y 45 minutos después de que se hundiera.

Desde entonces no se sabe nada de ella y se desconoce su paradero. La Guardia Costera de EE. UU. desplegó robots submarinos para rastrear el fondo del océano en busca de Titán. La guardia costera dijo que a la búsqueda se unió el jueves un vehículo operado por control remoto (ROV) propiedad del barco francés L’Atalante.

Las autoridades dijeron que el submarino desaparecido se quedaría sin oxígeno el jueves por la mañana.

Greg Norman de Fox News y The Associated Press contribuyó a este despacho.