El exlíder de la oposición bielorrusa fue condenado a 17 años de prisión en rebeldía

Un líder de la oposición bielorrusa y antiguo aliado del presidente Alexander Lukashenko ha sido condenado en rebeldía a 17 años de prisión por cargos que incluyen formar un grupo extremista y difamar a Bielorrusia.

Valery Tsepkalo, de 58 años, también fue multado con casi 14.000 dólares y se le prohibió ocupar un cargo público durante cinco años después de un juicio cerrado que condujo a su condena. Otros cargos incluyeron hacer llamadas para tomar el poder, calumniar e insultar al presidente del país.

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Tsepkalo huyó a Rusia en 2020 después de que la Comisión Electoral Central le prohibiera, junto con otros ocho candidatos, desafiar a Lukashenko en las elecciones presidenciales de ese año. Luego se mudó a Ucrania, Letonia y Grecia.

Según el Centro Bielorruso de Derechos Humanos Viasna, Tsepkalo no pudo defenderse en los tribunales ni conocer los detalles del caso en su contra porque no tenía contacto con los abogados del Estado.

Un destacado opositor del autoritario presidente bielorruso Alexander Lukashenko ha sido condenado a 17 años de prisión. (Foto de NATALIA KOLESNIKOVA/AFP vía Getty Images)

Su esposa siguió apoyando la candidatura de Svyatlana Tsikhanouskaya, quien decidió postularse contra Lukashenko en lugar de su esposo encarcelado. Tsikhanouskaya cuestionó los resultados oficiales de las elecciones que mostraban que el titular ganó un sexto mandato por un amplio margen y luego también huyó de Bielorrusia.

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Otro político de la oposición que quedó cuarto en las elecciones, Andrei Dzmitriou, fue detenido en Minsk y encarcelado a principios de año.

La reelección de Lukashenko en agosto de 2020 provocó protestas masivas contra el gobierno a raíz de unas elecciones que la oposición y Occidente denunciaron como fraudulentas.

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Las autoridades bielorrusas respondieron a las manifestaciones con una represión masiva que provocó el arresto de más de 35.000 personas, la policía golpeó a miles y el cierre de decenas de medios de comunicación y ONG. Lukashenko gobierna Bielorrusia desde 2004.