El huracán Freddy se disipa después de matar a cientos en Malawi, Mozambique

Después de matar a cientos y desplazar a miles a su paso por Mozambique y Malawi desde fines de la semana pasada, el ciclón Freddie se disipó sobre la tierra, aunque las inundaciones siguen siendo una amenaza en ambos países, dijo un centro de monitoreo regional el miércoles por la noche.

El ciclón mató al menos a 225 personas en la región sur de Malawi, incluido Blantyre, el centro financiero del país, según las autoridades locales. Otras 88.000 personas han sido desplazadas. En la vecina Mozambique, al menos 20 personas han muerto desde que la tormenta tocó tierra en la ciudad portuaria de Quelimani el sábado por la noche, dijeron las autoridades. Más de 45.000 personas siguen confinadas en búnkeres y unos 1.300 kilómetros cuadrados permanecen bajo el agua, según el sistema de satélite Copernicus de la Unión Europea.

“Hay muchas víctimas, heridas, desaparecidas o muertas, y el número aumentará en los próximos días”, dijo a Médicos Sin Fronteras Guilherme Botelho, coordinador del proyecto de emergencia en Blantyre. Malawi, que está luchando contra un brote de cólera, corre el riesgo de un resurgimiento de la enfermedad, dijo Butilho, “especialmente porque la cobertura de vacunación en Blantyre es muy pobre”.

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La organización de socorro ha suspendido sus programas de extensión para proteger a su personal de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero está apoyando los esfuerzos de socorro por huracanes en un hospital local.

Inicialmente, se esperaba que Freddie saliera al mar el miércoles, pero desde entonces ha disminuido y ya no está clasificado como ciclón tropical, dijo el Centro de Vigilancia Meteorológica de las Naciones Unidas en Reunión.

Incluso cuando el ciclón se disipe, “la emergencia no terminará para muchas comunidades ya que las lluvias de las elevaciones más altas continúan inundando las áreas río abajo en los próximos días”, dijo Lucy Mwangi, directora de Malawi en la organización de ayuda Concern Worldwide.

Cientos de personas murieron en Mozambique y Malawi a raíz del huracán Freddy. (Foto AP/Thoko Chikondi)

“Ni siquiera los países ricos con democracias avanzadas podrían igualar el nivel de devastación causado por este huracán”, dijo Kim Yi-deun, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California Riverside. Freddie ha acumulado más energía durante su viaje por el Océano Índico que durante toda la temporada de huracanes en los Estados Unidos.

Ye Dion dijo que la magnitud del daño se produjo a pesar de que la agencia de desastres de Malawi se había preparado y planificado para “los desafíos que surgen con la crisis climática contemporánea”.

Los científicos dicen que el cambio climático causado por la emisión de gases de efecto invernadero al aire por parte de las naciones, en su mayoría industrializadas, ha exacerbado la actividad de los huracanes, haciéndolos más intensos y frecuentes. El fenómeno de La Niña, recientemente finalizado, que está afectando el clima en todo el mundo, también ha provocado un aumento de la actividad de tornados en la región.

Los países africanos, que aportan solo alrededor del 4% de las emisiones de calentamiento global, están “una vez más pagando el precio más alto por el cambio climático, incluso con sus vidas”, dijo Lynn Cheribampiri, quien dirige el programa humanitario de Oxfam en Sudáfrica.

El huracán Freddie ha causado estragos en Sudáfrica desde finales de febrero, golpeando a Mozambique, así como a las islas de Madagascar y Reunión el mes pasado.

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“Freddy es un fenómeno meteorológico completamente excepcional”, dijo Anne Claire Fontaine, oficial científica de ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial, a Associated Press. Agregó que la longevidad, la distancia recorrida, la cantidad de veces que aumentó y la cantidad de energía acumulada con el tiempo fueron extraordinarias.

Su segundo aterrizaje en Mozambique, agregó, “se explica por la presencia de dos efectos de dirección en competencia. No es raro”.

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Freddy se desarrolló por primera vez cerca de Australia a principios de febrero. La agencia meteorológica de las Naciones Unidas convocó a un panel de expertos para determinar si rompió el récord del huracán más largo en la historia registrada, establecido por el huracán John, que duró 31 días en 1994.