Un nuevo informe dice que aproximadamente 43.000 personas murieron en medio de la sequía más larga jamás registrada en Somalia el año pasado, la mitad de ellos probablemente niños menores de cinco años.
Esta es la primera cifra oficial de muertos anunciada por la sequía que ha asolado gran parte del Cuerno de África.
Se espera que mueran al menos 18.000 personas, y hasta 34.000, en los primeros seis meses de este año.
“La crisis actual aún no ha terminado”, dice el informe, difundido el lunes por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia de las Naciones Unidas para la Infancia y realizado por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Los países vecinos de Somalia, Etiopía y Kenia se enfrentan a una sexta temporada de lluvias fallida, mientras que el aumento de los precios mundiales de los alimentos y la guerra en Ucrania están agravando la crisis del hambre.
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Naciones Unidas y sus socios dijeron a principios de este año que ya no esperaban una declaración oficial de hambruna en Somalia en este momento, pero describieron la situación como “extremadamente crítica” con más de 6 millones de personas pasando hambre solo en ese país.
La hambruna es la falta extrema de alimentos y la alta tasa de mortalidad por inanición inmediata o desnutrición asociada con enfermedades como el cólera. La declaración oficial de hambruna significa que los datos muestran que más de una quinta parte de los hogares tienen graves carencias alimentarias, más del 30 % de los niños sufren desnutrición aguda grave y más de dos personas de cada 10.000 mueren cada día.

La gente llega a un campamento para desplazados en las afueras de Dolo, Somalia, el 21 de septiembre de 2022, en medio de una sequía. (Foto AP/Jerome Delay, archivo)
“La amenaza de la hambruna sigue ahí”, dijo el lunes a los periodistas el coordinador residente de la ONU en Somalia, Adam Abdelmawla.
Algunos funcionarios humanitarios y climáticos advirtieron este año que las tendencias son peores que en la hambruna de 2011 en Somalia que mató a un cuarto de millón de personas.
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“La tasa de mortalidad está aumentando a medida que el año llega a su fin”, dijo a los periodistas Francesco Cecchi, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Las poblaciones más afectadas se encuentran en Bay y Bakool en el suroeste de Somalia y las personas desplazadas que han huido a la capital, Mogadishu.
Millones de cabezas de ganado han perecido en la crisis actual, exacerbada por el cambio climático y la inseguridad, mientras Somalia lucha contra miles de combatientes del grupo al-Shabaab de Al Qaeda en África Oriental. La agencia de migración de las Naciones Unidas dice que 3,8 millones de personas han sido desplazadas, una cifra récord.
Una evaluación de seguridad alimentaria publicada el mes pasado dijo que es probable que casi medio millón de niños en Somalia sufran desnutrición severa este año.
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Esta vez, dicen muchos funcionarios humanitarios, el mundo está mirando hacia otra parte.
“Muchos de los donantes tradicionales se han lavado las manos y se han centrado en Ucrania”, dijo la coordinadora residente de la ONU a la embajadora estadounidense ante la ONU, Linda Thomas Greenfield, durante una conferencia de prensa en Mogadishu en enero.