El informe muestra que la capacidad total del lago Powell se está reduciendo

CNN
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Un nuevo informe muestra que el lago Powell, el segundo embalse artificial más grande de los Estados Unidos, ha perdido casi el 7 % de su capacidad potencial de almacenamiento desde 1963, cuando se construyó la presa Glen Canyon.

Además de la pérdida de agua debido a varios años de sequía severa, el informe del USGS y la Oficina de Recuperación encontró que el lago Powell experimentó una pérdida anual promedio de capacidad de almacenamiento de aproximadamente 33,270 acres, o 11 mil millones de galones anuales, entre 1963 y 2018.

Esa es suficiente agua para llenar la piscina reflectante del National Mall unas 1.600 veces.

La capacidad del embalse se está reduciendo debido a la entrada de sedimentos de los ríos Colorado y San Juan, según el informe. Este sedimento se deposita en el fondo del tanque y reduce la cantidad total de agua que puede contener el tanque.

A partir del lunes, el lago Powell estaba lleno en un 25 %, según datos de la Oficina de Reclamación.

Son malas noticias para una región que ya enfrenta escasez de agua y graves incendios forestales provocados por la sequía. Los expertos en sequía de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijeron la semana pasada que se espera que estas condiciones al menos persistan, si no empeoran, en los próximos meses.

El lago Powell es un reservorio importante en la cuenca del río Colorado. El lago Powell y el cercano lago Mead, el embalse más grande del país, se están drenando a un ritmo alarmante. En agosto, el gobierno federal declaró escasez de agua en el río Colorado por primera vez después de que el nivel del agua en el lago Mead descendiera a mínimos históricos, lo que provocó cortes obligatorios en la toma de agua en los estados del sudoeste que comenzaron en enero.

Y la semana pasada, el lago Powell cayó por debajo del umbral crítico de 3525 pies sobre el nivel del mar, lo que genera preocupaciones adicionales sobre el suministro de agua y la generación hidroeléctrica de la que dependen millones de personas en el oeste para obtener electricidad.

No se puede subestimar la importancia de la disminución del suministro de agua a lo largo del río Colorado.

El sistema proporciona agua a más de 40 millones de personas que viven en siete estados del oeste y México. Los lagos Powell y Mead brindan un suministro crítico de agua potable y de riego a muchos en toda la región, incluidas granjas rurales, granjas y comunidades locales.

“Es muy importante que tengamos la mejor información científica disponible, como este informe, para brindar una comprensión clara de la disponibilidad de agua en el lago Powell a medida que planificamos el futuro”, dijo Tanya Trujillo, subsecretaria de agua y ciencia del Departamento de Estado de EE. UU. dijo Interior en un comunicado. “El sistema del río Colorado enfrenta múltiples desafíos, incluidos los efectos de una sequía de 22 años y los efectos crecientes del cambio climático”.