El gobierno de Ruanda conmutó la sentencia de Paul Rusesabagina, quien inspiró la película “Hotel Ruanda” por salvar a cientos de ciudadanos del genocidio, pero fue declarado culpable de delitos de terrorismo años después en un juicio muy criticado.
La portavoz del gobierno, Yolande McCullough, dijo a The Associated Press el viernes que la sentencia de 25 años fue conmutada por orden presidencial luego de una solicitud de clemencia. Agregó que según la ley de Ruanda, la conmutación de la sentencia no “anula” una condena.
Dijo que se esperaba que Rusesabagina, un ciudadano belga de 68 años, fuera liberado el sábado. También se conmutaron las sentencias de otros diecinueve.
McCullough dijo: “Ruanda destaca el papel constructivo del gobierno de EE. UU. en la creación de condiciones para el diálogo sobre este tema, así como las instalaciones proporcionadas por el Estado de Qatar”. El presidente Paul Kagame dijo a principios de este mes que se estaban llevando a cabo conversaciones para resolver el problema.
“Los procedimientos para transferir (Rasbagina) al Estado de Qatar están en marcha, y luego irá a los Estados Unidos de América. Este tema se discutió durante reuniones que reunieron a funcionarios de Qatar y Ruanda al más alto nivel”, dijo Majid Al. -Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, en un comunicado.

El héroe de “Hotel Ruanda”, Paul Rusesabagina (centro), viste un uniforme rosa de recluso cuando llega al Tribunal de Justicia de Nyaruginji en Kigali, Ruanda, el 2 de octubre de 2020, flanqueado por guardias del Servicio Correccional de Ruanda (RCS). (Foto de SIMON WOHLFAHRT/AFP vía Getty Images)
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Estados Unidos y otros han calificado el caso de injusto. Rusesabagina desapareció en 2020 durante una visita a Dubái y reapareció días después en Ruanda, esposado. Su familia alegó que había sido secuestrado y llevado a Ruanda en contra de su voluntad para ser juzgado.
Fue declarado culpable de ocho cargos, incluida la pertenencia a un grupo terrorista, asesinato y secuestro. Sin embargo, las circunstancias que rodearon su arresto, su acceso limitado a un equipo legal independiente y el deterioro de su salud denunciado generaron preocupación internacional.
Rusepagina confirmó que su arresto fue en respuesta a sus críticas a Kagame por las denuncias de abusos contra los derechos humanos. El gobierno de Kagame ha negado repetidamente que las voces disidentes hayan sido objeto de detenciones y ejecuciones extrajudiciales.
En una carta firmada a Kagame fechada el 14 de octubre y publicada en el sitio web del Ministerio de Justicia, Rusesabagina escribió que “si me conceden el indulto y me liberan, entiendo perfectamente que pasaré el resto de mis días en Estados Unidos contemplando tranquilamente … Puedo asegurarles que es durante esta carta que no tengo ninguna ambición personal o política más que esa. Dejaré atrás las cuestiones relacionadas con la política de Ruanda”.

La estrella de “Hotel Rwanda” Paul Rusesabagina (izquierda) y su abogado David Rogaza (derecha) en el Tribunal de Justicia de Nyarugenji en Kigali, Ruanda, el 2 de octubre de 2020. (SIMON WOHLFAHRT/AFP vía Getty Images)
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A Rusesabagina se le atribuye haber alojado a más de 1.000 tutsis étnicos en el hotel que dirigió durante el genocidio de Ruanda de 1994 en el que murieron más de 800.000 tutsis y hutus que intentaron protegerlos. Fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad de los Estados Unidos en reconocimiento a sus esfuerzos.
Se convirtió en un crítico abierto de Kagame y dejó Ruanda en 1996, viviendo primero en Bélgica y luego en los Estados Unidos.
Human Rights Watch dijo que fue “desaparecido por la fuerza” y trasladado a Ruanda. Pero el tribunal dictaminó que no había sido secuestrado cuando lo engañaron para que abordara un avión alquilado.
El gobierno de Ruanda confirmó que Rusepagina se dirigía a Burundi para coordinarse con los grupos armados estacionados allí y en el Congo.
Rusesabagina fue acusada de apoyar al ala militar del programa político de la oposición, el Movimiento Ruandés por el Cambio Democrático. El grupo armado reivindicó unos atentados en 2018 y 2019 en el sur de Ruanda en los que murieron nueve ruandeses.

ARCHIVO – Paul Rusesabagina, quien inspiró la película “Hotel Rwanda” y a quien se le atribuye haber salvado más de 1.000 vidas al albergarlas en el hotel que dirigía durante el genocidio, asiste a una audiencia judicial en Kigali, Ruanda, el viernes 26 de febrero de 2021 . (Foto AP/Muhizi Olivier)
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Rusesabagina testificó en el juicio que ayudó a establecer un grupo armado para ayudar a los refugiados, pero dijo que nunca apoyó la violencia y trató de distanciarse de sus ataques mortales.
Rusepagina también dijo que fue amordazado y torturado antes de ser encarcelado, pero las autoridades ruandesas lo negaron. Su abogado, Félix Rodacmoua, confirmó que las autoridades penitenciarias confiscaron los documentos legales de Rusesabagina.
Tras su sentencia, la entonces ministra de Asuntos Exteriores belga, Sophie Wilmes, dijo que “debemos concluir que el Sr. Rusesabagina no ha tenido un juicio justo y equitativo”.
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El año pasado, el secretario de Estado de EE. UU., Anthony Blinken, se reunió con Kagame en Ruanda y discutieron el tema. “Seguimos convencidos de que el juicio no fue justo”, dijo Blinken a los periodistas.
Cuando se supo la noticia el viernes, su familia dijo en un comunicado: “Estamos encantados de saber de la liberación de Paul. La familia espera reunirse con él pronto”.