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Estados Unidos tiene el Air Force One, un avión que puede reabastecerse de combustible en el aire y servir como puesto de mando presidencial.
Nueva Zelanda tiene el Betty, un viejo Boeing 757 que las autoridades reconocieron el lunes que era muy propenso a fallas y enviaron una copia de seguridad vacía para garantizar que el primer ministro Chris Hipkins no se quede varado en China, donde encabeza una delegación comercial.
Los funcionarios se apresuraron a señalar que solo habían enviado los aviones gemelos hasta Manila, aproximadamente el 80% de la distancia entre Wellington y Beijing.
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De vuelta en Nueva Zelanda, el primer ministro en funciones, Carmel Cipollone, se quedó para explicar.
“Si no tenemos un plan de respaldo y sucede algo, y por supuesto esperamos que no sea así, no solo se quedarán varados en China, sino también el costo de eso, en términos de alojamiento e intentarlo en el último minuto”. una especie de plan para recuperarlos es más importante que tener un avión de respaldo esperando en algún lugar por si acaso.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Hipkins, habla en Londres el 5 de mayo de 2023. Durante el vuelo de Hipkins a China, se envió un segundo avión como respaldo en caso de que el avión actual de Hipkins se averiara. (Foto AP/Frank Augstein, archivo)
Los aviones gemelos de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda que transportan al Primer Ministro tienen unos 30 años y se reemplazarán en 2030. A lo largo de los años, se han averiado regularmente. En 2016, el entonces primer ministro John Key se dirigía a la India con una delegación cuando se quedaron atrapados en Australia hasta que se envió un avión de respaldo desde Nueva Zelanda. Key tuvo que cancelar el tramo de su vuelo en Mumbai, una situación que describió como “subóptima”.
Cipollone dijo que no creía que el avión, que a veces se llama Betty, representara un peligro físico para Hipkins y las 80 personas que viajaban con él.
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“Tengo entendido que no hubo ningún evento en el aire, o en tránsito, que deba causar alguna preocupación”, dijo.
Los opositores políticos rápidamente se dieron cuenta de la situación.
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“Este gobierno ha declarado una emergencia climática y dice que debemos tomarnos en serio lo de China”, dijo David Seymour, líder del partido opositor ACT. “Este es un gesto que hizo que la emergencia climática del gobierno fuera una broma y quería que un país que tiene una armada de aguas azules en crecimiento en nuestro patio trasero lo tomara en serio”.
Cipollone reconoció que la situación no era buena.
“Nos damos cuenta, sí, nuestra colección necesita ser actualizada”, dijo Cipollone. “Entonces, existe un plan para hacer eso. No estamos en el punto en que eso está sucediendo en este momento”.
