El tótem de la Nación Nuxalk es robado y vendido a un museo. Después de esperar 110 años, finalmente lo recuperan

CNN
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Un tótem que fue retirado de un lugar de entierro aborigen hace más de un siglo y que ha estado en exhibición en un museo canadiense ha sido devuelto a la Nación Nuxalk.

Más de 100 Nuxalkmc viajó más de 600 millas Desde Bella Coola, Columbia Británica, hasta Victoria para recuperar su tótem del Royal BC Museum el lunes y devolverlo a su hogar legítimo.

Cuando el tótem se levantó del museo y se bajó al suelo, la primera vez que regresó a la Madre Tierra, Nuxalkmc cantó una canción de trueno, seguida por las mujeres que bendijeron y despertaron el espíritu del tótem.

“Todos lloramos cuando cayó al suelo”, dijo a CNN Derek Snow, presidente de Nuxalk Genetics. “Era el sentimiento cuando tus emociones alcanzan el punto más alto de tu vida. Nunca soñé que seríamos capaces de hacer eso”.

El jefe dijo que el tótem fue tallado a mediados del siglo XIX por el abuelo de Snow Snow, Snowsialtua Louie Snow, cuyo espíritu permanece en el tótem y no descansará hasta que sea devuelto a su hogar ancestral.

“Las personas que tallaron los tótems eran muy espirituales, y fueron elegidos para ser los talladores, y le pidieron al árbol que se les entregara antes de tallarlo, y tuvieron visiones de lo que deberían usar allí”, dijo Snow. . “Todo en el Museo Real BC es sagrado porque fue creado por personas talentosas con su alma todavía dentro”.

El tótem, que se había utilizado como un pilar de entrada alto y luego como cementerio, fue retirado del lugar del entierro y vendido al museo en 1913 por 45 dólares canadienses, según los registros del museo. El poste fue uno de los muchos artefactos que quedaron cuando una epidemia de viruela expulsó a los indígenas de sus tierras natales en 1900, según Snow.

Dado que la tradición dice que el espíritu de un tallador permanece para siempre en su tótem, mantenerlo dentro de un museo durante 110 años significa que el espíritu del bisabuelo Snow ha sido encerrado en una sala de exhibición, dijo Snow.

“Para nosotros, los museos son como los internados donde mataron a nuestros hijos”, dijo Snow. “Tienen restos humanos en el Royal BC Museum, y las almas de estos restos humanos están allí. Es una especie de dolor que no podemos expresar con nuestras palabras”.

Mientras lucha por recuperar un tótem del museo, así como un segundo tótem y una canoa de guerra que dice que también talló su abuelo, Snow pierde a su esposa, hermano y hermana en el año 2022.

“Fue un período muy difícil y se suponía que no debíamos hacer ningún trabajo”, dijo Snow. “Pero lo superamos recordando para quién lo estamos haciendo y haciéndolo con amor. Sé que mi esposa en el cielo está sonriendo y feliz con nosotros”.

Snow inicialmente pidió que le devolvieran el tótem a casa después de verlo en el museo en 2019. Después de años de discusiones, demandó al museo en febrero de 2022 con la esperanza de acelerar su devolución.

“El museo se comprometió a llevar el poste a casa en 2019, pero este caso en particular presentó algunos desafíos que prolongaron el proceso”, dijo a CNN el Museo Real de la Columbia Británica. “Hubo un proceso serio de confirmación de propiedad y la necesidad de idear un plan para quitar la columna en el tercer piso del Museo. El covid-19 también ha causado retrasos”.

El museo dijo que el personal trabajó en estrecha colaboración con Snow para “desarrollar un plan seguro para retirar el pozo de la Galería de los Primeros Pueblos”, que involucró a un equipo de ingenieros, conservacionistas y expertos.

“Continuaremos las conversaciones sobre otras propiedades con la Nación Nuxalk tan pronto como podamos hacerlo”, dijo el museo, y agregó que tienen solicitudes de repatriación de otras 30 tribus indígenas en el condado.

Un convoy de más de 60 autos siguió al auto que transportaba el tótem en su viaje de 14 horas a casa. En el viaje, Nuxalkmc se detiene para visitar otras siete tribus de las Primeras Naciones para que puedan ver el tótem y sentir su energía. Y bendícela con un arco de salvia y cedro.

“Los tótems te dicen todo sobre tu vida y por qué estás aquí en la Madre Tierra”, dijo Snow. “Hablamos de todos los seres vivos de la Madre Tierra, incluidos el agua, el aire, las montañas, todo el reino animal y cada nación es solo recordé eso al desmayarme con un tótem”.

Nuxalkmc también fue recibido por algunas tribus, para celebrar junto con fiestas, cantos, tambores y bailes para honrar al espíritu despierto y regocijarse en el triunfo del regreso del tótem.

“Este es el comienzo”, dijo a CNN Trevor Mack, miembro de la Nación Tsilskotin que asistió a una de las ceremonias mientras el polaco hacía su viaje. “Los museos de todo el mundo occidental, ya sea en Victoria, Chicago, Nueva York, Londres o París, deberán prepararse para que los objetos robados en sus vitrinas sean llamados a casa, a donde pertenecen”.

Si bien el proceso de curación para los indígenas incluye devolver todo lo que les quitaron, las ceremonias como las inspiradas en la devolución del tótem son igualmente importantes.

Su influencia fue evidente en las risas y los gritos de los cientos de miembros de la tribu que asistieron para honrar el viaje de pértiga en Williams Lake Nation en Sequoibemc, una de las tribus que la caravana visitó en el camino.

La celebración afuera comenzó con el encendido de dos fuegos mientras las mujeres mayores de las tribus bendecían a todos con una canción de sanación. Luego tomaron lazos de piel y bendijeron el palo mientras los ancianos tocaban el tambor.

“Mientras tocábamos la canción de bienvenida, las mujeres más viejas de nuestra nación de repente, sin que nadie se lo pidiera, se levantaron y comenzaron a hacer el baile de bienvenida”, dijo a CNN el presidente senior de Williams Lake Nation, Willie Sellars. “Me rompió. Fue muy emotivo para muchas personas porque no vemos que estas cosas sucedan muy a menudo”.

Agregó: “El legado y la historia de los internados y el trauma de mis abuelos y los adultos mayores que aún viven hoy nunca nos han dejado”. “Ver que todavía pueden mantener nuestras tradiciones y transmitirlas de generación en generación te enorgullece de ser aborigen”.

Recientemente, la mayoría de las reuniones grandes en las comunidades indígenas han sido para funerales, especialmente a raíz de la pandemia de Covid-19, que ha devastado a las comunidades indígenas que han luchado por acceder a recursos y atención médica.

Sellars dijo que las muchas tribus diferentes uniéndose en celebraciones alegres en lugar de luto, fue “un momento que significó todo”. También fue un recordatorio de cómo era la vida de sus antepasados ​​antes de que les quitaran tantos.

“Históricamente, nos reuníamos como naciones y celebrábamos, por lo que no se nos permitía realizar ceremonias ni hablar nuestro idioma ni cantar nuestras canciones”, dijo Sellars. “Es muy emotivo porque significa que finalmente vamos en la dirección correcta. Este tótem es un faro de esperanza para todos nosotros”.

Al día siguiente, los ancianos de la comunidad Tsilhqot’in lo bendijeron en Tl’etinqox. Luego, la columna y el convoy partieron a través de un camino montañoso cubierto de nieve de regreso a Bella Coola.

El tótem de la escuela de Acwsalcta estará en espera en Bella Coola hasta la ceremonia final del despertar del bisabuelo de Snow el 5 de mayo de 2024, en honor a su esposa, quien falleció en esa fecha el año pasado. Luego, el tótem se trasladará a su ubicación original en South Bentinck.

“Cada vez que algo vuelve a nosotros, recibimos más y más de nuestras historias”, dijo Snow. Es hora de que el gobierno canadiense nos vea como pueblo. Todos saben lo que robaron y tienen que devolver lo que se llevaron”.