El Vaticano reconoce oficialmente a 21 trabajadores ortodoxos coptos que fueron decapitados por militantes islámicos en Libia como mártires en su fiesta especial, en un nuevo e importante gesto ecuménico destinado a establecer la unidad entre las iglesias católica y ortodoxa.
El Papa Francisco anunció la inscripción de 21 trabajadores, la mayoría egipcios, en el Libro Romano del Martirio, en el Compendio de Santos celebrado por la Iglesia Católica, durante un encuentro con el Papa Copto Ortodoxo el jueves.
Durante la audiencia, Francisco aceptó los restos de 21 jóvenes que le regaló Tawadros II.
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Militantes del Estado Islámico decapitaron a trabajadores en una playa de Sirte, Libia, en febrero de 2015. Se publicó en línea un horrible video de las ejecuciones, que conmocionó a los egipcios e incitó al gobierno de El Cairo a lanzar ataques punitivos contra objetivos militantes en Libia.
Los cuerpos de los hombres fueron recuperados en 2017 y devueltos a Egipto, donde se erigió una iglesia en su ciudad para honrarlos.
“Estos mártires fueron bautizados no solo en agua y espíritu, sino también en sangre, y es la sangre la semilla de la unidad para todos los seguidores de Cristo”, dijo Francisco a Todros durante su recepción en el Palacio Apostólico.
Francisco dijo que el registro de los mártires ortodoxos coptos en el calendario litúrgico católico “es un signo de la comunión espiritual que une a nuestras dos Iglesias”.

El Papa Francisco, a la derecha, comienza su reunión general semanal en el Vaticano, con el líder de la Iglesia Ortodoxa Copta en Alejandría, Tawadros II, el 10 de mayo de 2023. (Foto AP/Alessandra Tarantino)
La Iglesia Ortodoxa Copta es la denominación cristiana más grande en la mayoría musulmana de Egipto y fue fundada por el Apóstol San Marcos en Alejandría en el primer siglo.
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Es una de las Iglesias ortodoxas orientales con las que el Vaticano tiene relaciones y un proceso de diálogo que comenzó esta semana hace 50 años con el histórico encuentro en el Vaticano entre san Pablo VI y el antecesor de Tawadros, Shenouda III.
Francisco se ha referido repetidamente al “ecumenismo de la sangre” que une a todos los cristianos en el honor de los mártires de la fe. Pero registrar a los mártires modernos de otra iglesia en el calendario litúrgico católico es una primicia importante, según el obispo Brian Farrell, secretario de la oficina del Vaticano responsable de las relaciones con otras iglesias cristianas.
“Este es el comienzo de una nueva era en la relación”, dijo Farrell.
El Vaticano probablemente establecerá el 15 de febrero como su fiesta, el mismo día en que la Iglesia ortodoxa copta los honra, dijeron las autoridades.
Tawadros estuvo en el Vaticano para celebrar el 50 aniversario de la reunión entre los papas anteriores y se unió a Francisco en el escenario durante la audiencia semanal del Papa el miércoles.
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El domingo, Tawadros tiene programado celebrar una misa para los fieles ortodoxos coptos en la basílica de San Francisco en San Juan de Letrán.
Durante una reunión con periodistas, Tawadros dijo que Francisco parecía muy feliz de recibir los restos de los 21 mártires y prometió construir un altar especial para ellos.
“Esto es algo que ayuda a fomentar una mayor unidad entre las dos iglesias”, dijo.