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Eslovaquia se convirtió el lunes en el tercer país de la Unión Europea en prohibir las importaciones de alimentos de Ucrania, profundizando el desafío que enfrenta el bloque mientras trabaja para ayudar a Ucrania a mover su grano a los mercados globales.
Eslovaquia siguió el ejemplo de Polonia y Hungría, que anunciaron prohibiciones el sábado a las importaciones de productos alimenticios ucranianos hasta el 30 de junio. Lo hicieron en respuesta a la creciente ira de los agricultores que dicen que la abundancia de cereales en su país les está causando dificultades económicas.
El poder ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, gestiona el comercio en nombre de los 27 estados miembros y se opone a que tomen medidas unilaterales o descoordinadas.
En una conferencia de prensa en Bruselas, dos portavoces destacaron su agradecimiento a Polonia y otros países de Europa central por apoyar a Ucrania, pero dijeron que se debe encontrar una solución que respete el marco legal de la UE.
“Estamos lidiando con una guerra, ¿no? Y esta guerra tiene consecuencias, obviamente, para los agricultores y, en general, para la población de Ucrania y para la Unión Europea y sus estados miembros”, dijo Eric Mamer, el principal vocero de la UE.
Reconoció que Polonia y otros países están “haciendo todo lo posible para ayudar a Ucrania”, y agregó: “Así que no se trata de imponer sanciones. Se trata de encontrar soluciones basadas en la legislación de la UE en interés de los ucranianos y de la UE al mismo tiempo”.
Cinco países de la UE vecinos de Ucrania han pedido a la UE que aborde urgentemente el problema de los alimentos ucranianos. Polonia, Bulgaria, la República Checa, Hungría y Eslovaquia argumentan que no pueden permitir que sus agricultores se hagan cargo de la interrupción de sus mercados de cereales y otros productos agrícolas ucranianos.
Según los informes, Bulgaria está considerando una prohibición similar. La República Checa dice que no está planeando uno.
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Mientras tanto, una delegación de funcionarios ucranianos visitó Varsovia el lunes para consultas gubernamentales sobre el tema. Polonia enfrenta elecciones en el otoño, y los grupos de agricultores han seguido presionando al gobierno con frecuentes protestas recientemente.
El ministro húngaro de Agricultura, István Nagy, dijo que el aumento de productos ucranianos en los mercados europeos había hecho “imposible” que los agricultores húngaros siguieran siendo competitivos.
Nagy también dijo que los costos de producción más bajos en Ucrania, debido a las prácticas utilizadas que no están permitidas en los países de la UE, han permitido a Ucrania exportar grandes cantidades de aves, huevos y miel al mercado europeo, lo que reduce los costos a niveles insostenibles.
La semana pasada, el Ministerio de Agricultura de Eslovaquia anunció que las pruebas de 1.500 toneladas de grano de Ucrania en un solo molino en Eslovaquia revelaron que contenía un pesticida prohibido en la Unión Europea. Como resultado, las autoridades eslovacas decidieron probar todo el grano ucraniano en el país y prohibieron temporalmente su procesamiento.
Una mujer sostiene una hogaza de pan durante una manifestación de agricultores en Bucarest, Rumania, el 7 de abril de 2023. Tres países de la Unión Europea impusieron una prohibición a las importaciones de alimentos de Ucrania. (Foto AP/Andreea Alexandru, archivo)
Su prohibición afectará las importaciones de cereales y algunos otros productos alimenticios, incluidos el azúcar, el lúpulo, el lino y el cáñamo, las frutas, las verduras y los productos elaborados con ellas, las uvas, la miel y los derivados de la miel. El ministro de Agricultura de Eslovaquia, Samuel Vulkan, dijo que la prohibición, que entró en vigencia el martes, permanecerá vigente hasta nuevo aviso y no se aplica al tránsito.
Ucrania y Rusia son importantes proveedores mundiales de trigo, cebada, aceite de girasol y otros productos alimenticios asequibles de los que dependen los países en desarrollo. La guerra ha alterado esos suministros a África, Medio Oriente y partes de Asia donde la gente ya estaba pasando hambre y ayudó a empujar a millones más a la pobreza o la inseguridad alimentaria.
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Después de la invasión rusa masiva de Ucrania, se volvió extremadamente peligroso para los barcos navegar por el Mar Negro, lo que interrumpió el flujo de grandes barcos que transportaban alimentos a mercados distantes. Los envíos se han reanudado en virtud de un acuerdo negociado por las Naciones Unidas y Turquía.
La Unión Europea respondió a la crisis elevando los aranceles y otros cargos comerciales a Ucrania para ayudar a mantener su economía a flote. Esto ayudó a desviar el flujo de grano ucraniano destinado a África y Medio Oriente a través de Europa, pero gran parte de ese alimento permaneció en los países vecinos, creando un exceso que causó enormes pérdidas a los agricultores locales.
Las medidas de la UE expiran en junio, pero se espera que la UE las renueve.
Los vecinos de Ucrania en la Unión Europea, con la excepción de Hungría, son aliados de Ucrania que prefieren la futura pertenencia de sus vecinos a la Unión Europea.
Sin embargo, la decisión de la UE de eliminar los aranceles sobre los productos ucranianos como resultado de la invasión de Rusia a su vecino destaca los desafíos que surgirán con la integración de un productor masivo de alimentos con el resto del bloque.
Ian Mitchell, economista y codirector del Programa Europeo en el Centro para el Desarrollo Global en Londres, dijo que era inusual que los estados miembros de la UE tomaran “acciones comerciales unilaterales”.
Mitchell, que se especializa en agricultura y comercio, argumentó que la medida socava la solidaridad de la UE y muestra el poder de las voces de los agricultores en la política. Lo describió como un intento de lograr que la UE brinde más apoyo a la industria agrícola, a pesar de la ya generosa ayuda a los agricultores de Europa central y oriental.
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“Eres un consumidor en Hungría, Eslovaquia o Polonia, entonces el gobierno acaba de garantizar que pagarás un precio más alto por tu comida”, dijo Mitchell. “El equilibrio del lobby alimentario es tan fuerte que puede lograr que el gobierno lo haga incluso en una crisis del costo de vida”.
La prohibición se produce cuando Rusia amenaza con retirarse del acuerdo del Mar Negro. Moscú se queja de que no ha funcionado un acuerdo separado para facilitar la exportación de alimentos y fertilizantes rusos en medio de las sanciones occidentales.
Los precios mundiales de los productos básicos alimentarios subieron a niveles récord después de la invasión de Ucrania y han estado cayendo de manera constante desde entonces, pero los alimentos siguen siendo demasiado caros para las personas en muchos lugares debido a factores como la sequía, las restricciones comerciales y el alto costo de comprar alimentos importados con precios en dólares Las monedas de algunas economías emergentes se están debilitando.
