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Afuera, en las cálidas y brillantes arenas del desierto del oeste de Qatar, algo extraño, enorme y muy extraño se cierne sobre él.
No parece tener lógica la aparición de cuatro gigantescos monolitos que se extienden a lo largo de un camino árido entre bajos acantilados de piedra caliza.
Sin embargo, estos invasores de minerales se han hecho extrañamente como en casa en medio del paisaje accidentado, agregando una dimensión majestuosa a este rincón del pequeño país del Golfo.
Ubicados en un tramo de un kilómetro de desierto en la península Zekreet de Qatar, los paneles de acero son obra de Richard Serra, un artista estadounidense conocido por crear majestuosas esculturas de metal.
El monumento, titulado Este-Oeste/Oeste-Este, que mide 16,7 m de altura, fue erigido en 2014 después de que la familia real de Qatar, amante del arte, le pidiera a Serra que dejara su huella en su país.
Varios años después, las pinturas se mantienen tan audaces como siempre. Está estropeado por el óxido y los rasguños en las paredes, pero es nada menos que imponente.
Al observar el terreno vacío, estos guardias parecían durar para siempre.
Para su creador, la ubicación ambigua de la obra de arte en un destino donde las temperaturas en verano pueden superar los 50 °C (122 °F) fue una fuente de inspiración y ansiedad.
“Es lo más satisfactorio que he hecho”, le dijo a The Independent en el momento de su prueba. “Es una pieza que realmente me gustaría ver y no sé si lo hará”.
No te preocupes.
Aunque es difícil pasar, East-West/West-East se ha convertido en un lugar de peregrinaje ocasional para lugareños, turistas y amantes del arte, y se suma a la lista de actividades en el desierto de Qatar que incluyen recorridos por las dunas, campamentos beduinos y paseos en camello.
Pero llegar allí no es fácil.
La autopista principal más cercana está a más de cinco kilómetros de distancia. No hay camino que conduzca a la escultura y los caminos que atraviesan el desierto cercano no están claramente señalizados.
Cualquiera que conduzca allí necesitará un vehículo todoterreno, que generalmente no está disponible para alquilar para autoconducir en Qatar. Por lo tanto, los visitantes necesitarán un amigo local con acceso a ruedas grandes o unirse a una excursión organizada: Qatar Inbound Tours es muy recomendable (Zoco Waqif, Zoco Asiri, Waqif, Doha; +974 5553 1002).
Y a menos que esté con alguien que conozca el camino, un GPS será útil. A pesar de su tamaño, “Este-Oeste/Oeste-Este” no es visible desde la carretera principal. La única pista para el giro es un letrero que indica vulgarmente la ruta hacia “Camel Lower Trail No. 7”.
Entonces es cuestión de elegir cuidadosamente una ruta a través de un laberinto de caminos llenos de baches en la arena, pasando campamentos ocasionales.
Es un mal lugar para una llanta ponchada o un mal funcionamiento: hay pocos otros vehículos aquí, y además de lagartos y quizás un camello perdido, casi no hay criaturas vivas.
Cuando aparecen las esculturas, todo vale la pena, especialmente para los fanáticos del clásico de ciencia ficción “2001: A Space Odyssey”.
Como están separados por 250 metros a lo largo de una línea recta, se elevan lentamente, cada uno empequeñeciendo al otro en un engaño deliberado de aparente perspectiva.
De cerca, son inquietantemente altos, proyectando enormes sombras que se alargan rápidamente a medida que el sol caliente se precipita a través de la tarde. Es lo suficientemente sólido como para absorber los golpes sin hacer demasiado ruido, pero apenas se ve cuando se ve de lado.
Es difícil tener una idea real de la escala a menos que haya otros humanos alrededor, pero vale la pena hacer los cinco minutos algo rocosos trepando por los acantilados cercanos para captar la vista completa de los acantilados que se extienden hacia el mar.
Y si las temperaturas son insoportables, es imprescindible caminar un kilómetro hasta la estatua.
El temor de Serra a la falta de visitantes es claramente infundado si se tiene en cuenta la cantidad de graffiti que se ha pintado en las placas de metal a lo largo de los años. Aunque no es una mejora, se ha convertido en parte de la obra de arte.
En una visita de CNN en 2014, algunos grafitis proclamaban solo “Estuve aquí”, pero otros son puntos de venta para la discusión artística o el orgullo nacional, con algunas adiciones recientes de países que expresan desafío frente a las sanciones regionales.
Quizás, como era de esperar, los dibujos más altos en uno de los paneles son obra de visitantes del reino Himalaya de Nepal.
Si bien hay mucho para disfrutar en East-West/West-East, las obras de arte no son la única atracción que ofrece la península de Zekreet.
Un corto viaje hacia el oeste conduce a la Reserva de la Biosfera de Al Reem, un área protegida por la UNESCO que supuestamente alberga gacelas, órix, águilas pescadoras y otros animales raros del desierto, aunque son mucho más difíciles de detectar.
En el interior hay más rarezas locales.
Primero, está Film City, una pequeña ciudad fortificada que se encuentra vacía en el desierto, con la bandera de Qatar ondeando como un mástil en lo alto de su torre más alta. Las puertas suelen estar abiertas y los visitantes pueden detenerse y explorar, y si tienen suerte, compartir una taza de té dulce con el guardia de seguridad.
No hay intriga real en torno a este lugar. Fue construido como un lugar de rodaje y ha aparecido ocasionalmente en dramas y promociones árabes para la Copa Mundial de la FIFA 2022 que será organizada por Qatar.
Un poco más oscuros, al menos en apariencia, son los ‘hongos del desierto’ de Qatar, unos kilómetros más allá a lo largo de la península.
Aquí, siglos de erosión eólica han excavado un cuenco de piedra caliza, tallando la roca en hermosas formas similares a hongos. Una característica notable, conocida como “Umbrella Rock”, es una isla de piedra erosionada coronada por un edificio inaccesible.
Esta y otras estructuras pequeñas en Al-Jawf son recreaciones de refugios tradicionales utilizados para almacenar dátiles.
En estos días, es solo la última parada de un recorrido por uno de los destinos más exóticos del Golfo Pérsico.
O el hermoso telón de fondo de una noche de campamento bajo las estrellas, intercambiando historias sobre Stranger Things en el desierto.
