Un poderoso terremoto sacudió el sur de Ecuador y el norte de Perú el sábado, matando al menos a 15 personas, atrapando a otras bajo los escombros y enviando equipos de rescate a las calles cubiertas de escombros y cables eléctricos caídos.
El USGS informó de un terremoto de magnitud 6,8 que tuvo su epicentro frente a la costa del Pacífico, a unas 50 millas (80 kilómetros) al sur de Guayaquil, la segunda ciudad más grande de Ecuador. Una de las víctimas murió en Perú, mientras que otras 14 fallecieron en Ecuador, donde las autoridades también informaron que al menos 126 personas resultaron heridas.

Un hombre toma una foto de un edificio que se derrumbó después de que un terremoto sacudiera Machala, Ecuador, el sábado 18 de marzo de 2023. (Foto AP/Johnny Crespo)

Un oficial de policía mira el costado de un automóvil aplastado por los escombros después de que un terremoto sacudiera Cuenca, Ecuador, el sábado 18 de marzo de 2023. (Foto AP/Xavier Caivinagua)
El presidente ecuatoriano, Guillermo Lasso, dijo a los periodistas que el sismo “sin duda causó preocupación entre la población”. La oficina de Laso dijo en un comunicado que 12 de las víctimas murieron en el estado costero de El Oro y dos en el estado montañoso de Azuay.
En Perú, el sismo se sintió desde su frontera norte con Ecuador hasta la costa central del Pacífico. El primer ministro peruano, Alberto Otarola, dijo que una niña de 4 años murió a causa de un traumatismo craneal sufrido en el derrumbe de su casa en la región de Tumbes, en la frontera con Ecuador.
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Según la Secretaría de Gestión de Riesgos, la agencia de respuesta a emergencias de Ecuador, una de las víctimas en Azuay era un pasajero en un automóvil que fue aplastado por los escombros de una casa en la región andina de Cuenca.
En El Oro, la dependencia también informó que varias personas quedaron atrapadas bajo los escombros. En la localidad de Machala, una casa de dos pisos se derrumbó antes de que la gente pudiera evacuar, una acera se derrumbó y las paredes de un edificio se agrietaron, atrapando a un número indeterminado de personas.

El USGS reportó un terremoto de magnitud 6.7 a 50 millas al sur de Guayaquil. (Foto AP/Xavier Caivinagua)
La agencia dijo que los bomberos trabajaron para rescatar a las personas mientras la Policía Nacional evaluaba los daños, y su trabajo se vio dificultado por las líneas caídas que cortaron el servicio telefónico y de electricidad.
El residente de Machala, Fabricio Cruz, dijo que estaba en su apartamento en el tercer piso cuando sintió una fuerte sacudida y vio que su televisor cayó al suelo. Dirígete de inmediato.
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“Podía escuchar cómo gritaban mis vecinos y había mucho ruido”, dijo Cruz, un fotógrafo de 34 años. Agregó que cuando miró a su alrededor, notó que los techos de las casas cercanas se derrumbaban.
El gobierno ecuatoriano también reportó daños en centros de salud y escuelas. Laso dijo que viajará a El Oro el sábado.

El USGS informó de un terremoto de magnitud 6,8 que tuvo su epicentro frente a la costa del Pacífico, a unas 50 millas (80 kilómetros) al sur de Guayaquil. (Foto AP/Jorge Sánchez)
En Guayaquil, a unos 270 kilómetros (170 millas) al suroeste de la capital, Quito, las autoridades reportaron grietas en edificios y viviendas, así como algunos muros derrumbados. Las autoridades ordenaron el cierre de tres túneles para automóviles en Guayaquil, que atracan en un área metropolitana donde viven más de 3 millones de personas.
Los videos compartidos en las redes sociales muestran a personas reunidas en las calles de Guayaquil y comunidades cercanas. La gente ha informado de la caída de objetos dentro de sus casas.
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Un video publicado en línea mostraba a tres presentadores desfilando desde el escritorio de su estudio mientras el set temblaba. Inicialmente intentan descartarlo como un simple terremoto, pero rápidamente huyen de la cámara. Un locutor señaló que el programa estaría en pausa comercial, mientras que otro repitió “Oh, Dios mío, Dios mío”.
Luis Tomalla estaba cazando con otros cuando ocurrió el terremoto. Su bote comenzó a moverse “como un caballo de carreras”, dijo, “nos asustamos, y cuando encendimos la radio, escuchamos sobre el terremoto”. Tumala dijo que su grupo decidió permanecer en el mar por temor a un tsunami.

Enseres domésticos flotan en el agua después de un terremoto en Machala, Ecuador, el sábado 18 de marzo de 2023. (Foto AP/Erick Feijoo)
Un informe de la Dirección de Control de Eventos Adversos de Ecuador descartó una amenaza de tsunami.
Las autoridades peruanas dijeron que los viejos muros de un cuartel militar se habían derrumbado en Tumbes.
Ecuador es particularmente propenso a los terremotos. En 2016, un terremoto con centro en el norte de la costa del Pacífico en una parte escasamente poblada del país mató a más de 600 personas.
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Katherine Cruz, una estudiante de Machala, dijo que su casa tembló tanto que ni siquiera pudo levantarse para salir de su habitación y huir a la calle.
“Fue horrible. Nunca había sentido algo así en mi vida”, dijo.