Honrando a un sobreviviente del Levantamiento del Gueto de Varsovia en el 80 aniversario

Tova Gotstein nació en Varsovia el año en que Adolf Hitler llegó al poder en Alemania. Tenía 10 años cuando los judíos del gueto de Varsovia lanzaron el primer acto de desafío colectivo contra los nazis en Europa.

Ahora, a los 90 años, se encuentra entre los pocos testigos que quedan del levantamiento del gueto, y una generación de sobrevivientes del Holocausto que se desvanece, mientras Israel celebra el 80 aniversario del levantamiento que dio forma a su conciencia nacional.

El lunes por la noche, Gotstein será uno de los seis sobrevivientes del Holocausto honrados por Israel como portadores de la antorcha en su ceremonia anual en el memorial del Holocausto Yad Vashem en Jerusalén. Ella dijo que los horrores todavía están grabados en su mente.

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“Han pasado más de 80 años y no puedo olvidarlo”, dijo Gotstein a Associated Press en su casa en el centro de Israel.

El Día de la Memoria del Holocausto en Israel, celebrado con ceremonias solemnes en escuelas y lugares de trabajo de todo el país, comienza al atardecer del lunes. Los teatros, conciertos, cafeterías y restaurantes están cerrados, y las transmisiones de radio y televisión se ven interrumpidas por las celebraciones en memoria del Holocausto.

una sirena de dos minutos paraliza el país; El tráfico se congela cuando la gente sale de sus autos y permanece en silencio en las calles para conmemorar el asesinato de 6 millones de judíos por parte de la Alemania nazi y sus aliados.

Un año después de ocupar Polonia en 1939, la Alemania nazi atrapó a cientos de miles de judíos, el 30 % de la población de Varsovia, en solo el 2,4 % del área de la ciudad en lo que se conoció como el gueto de Varsovia.

En el apogeo de los horrores del gueto en 1941, un judío moría, en promedio, cada nueve minutos a causa de enfermedades infecciosas, hambre o violencia nazi, dijo David Silberklang, historiador principal del Centro Mundial de Recuerdo del Holocausto Yad Vashem.

Gotstein creció en el gueto. Los nazis obligaron a su padre a ingresar en un campo de trabajo y nunca más lo volvieron a ver. Cercados con alambre de púas electrificado, ella y otros niños judíos se arrastraban por las alcantarillas en busca de comida. Ella recordó que algunos de los niños cayeron en las aguas residuales y fueron arrastrados hasta la muerte.

La sobreviviente del Holocausto Tova Gutstein, de 90 años, que vivió en el gueto de Varsovia cuando era niña, posa para una foto en su apartamento en Israel, el 9 de abril de 2023. (Foto AP/Tsafrir Abayov)

“Solo pensábamos en el pan y la comida y en cómo conseguir comida”, dijo. “No teníamos otras ideas”.

Alrededor de dos tercios del gueto de Varsovia, unas 265.000 personas, fueron deportados a los campos de exterminio de Majdanek y Treblinka en el verano de 1942. La primavera siguiente, los nazis comenzaron a prepararse para deportar a los 60.000 judíos restantes del gueto a su muerte.

Los nazis colocaron un ejército alrededor del gueto el 18 de abril de 1943. Al día siguiente, en vísperas de la Pascua, las fuerzas alemanas entraron. Los grupos de resistencia judíos resistieron.

Gotstein estaba fuera del gueto cuando comenzó el levantamiento.

“Aviones y tanques alemanes bombardearon el gueto. Tenía mucho miedo”, dijo. “El cielo estaba rojo por el fuego. Vi edificios colapsar repentinamente”.

Al regresar al gueto a través de las alcantarillas, descubre que su hogar, junto con muchos otros, ha sido destruido.

“Estaba caminando buscando a mi madre y mis hermanos, pero no pude encontrar a nadie”, dijo Gotstein.

Los combatientes del gueto de Varsovia lucharon por sus vidas en los búnkeres que construyeron dentro de los edificios del gueto. Muchos fueron asesinados en las calles o deportados a campos de exterminio. Después de un mes de lucha, los alemanes destruyeron la Gran Sinagoga.

“El objetivo del levantamiento no era salvar”, dijo el historiador Silberklang. Dijo que era una última resistencia contra la muerte inevitable.

El objetivo, dijo Silberklang, era “tomar la lucha e influir en cuándo y cómo mueren, y con suerte alguien sobrevive”.

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Gotstein escapó del gueto y, contra todo pronóstico, llegó a un bosque remoto en las afueras de la capital polaca, donde conoció a un grupo de partisanos. Me escondí con ellos hasta el final de la guerra, dos años después. Gotstein se reunió con su madre y sus hermanos en 1946, antes de emigrar al naciente estado de Israel en 1948.

Ahora, madre de tres hijos, abuela de ocho y bisabuela de 13, todavía la atormenta el recuerdo de un hombre al que le dispararon en la cabeza frente a su casa en el gueto, dijo.

Ella dijo: “Me acuesto con esta imagen y me despierto con ella. Es muy difícil para mí olvidarla”.

El levantamiento del gueto sigue siendo un poderoso símbolo nacional para Israel. Además de conmemorar a las víctimas del Holocausto, el Día del Recuerdo también tiene como objetivo recordar actos de valentía y heroísmo.

En la ceremonia conmemorativa del Holocausto del año pasado, el entonces primer ministro Naftali Bennett llamó al levantamiento “el pináculo del heroísmo judío”.

Sin embargo, con cada año que pasa, el número de personas que lo vieron por sí mismos continúa disminuyendo y, con ello, la conexión vívida con el trauma.

Israel, que se estableció como un refugio para los judíos después del Holocausto, alberga hoy a unos 150.600 sobrevivientes, según cifras del gobierno. Esta es una disminución de más de 15,000 desde el año pasado. Muchos de los que aún vivían eran solo niños pequeños durante la guerra.

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Muchos sobrevivientes siguen luchando. Los grupos de defensa de los sobrevivientes dicen que entre un cuarto y un tercio vive en la pobreza.

“Recibo apoyo (financiero) del gobierno, pero muy poco”, dijo Gotstein, quien trabajó como enfermera en hospitales israelíes durante más de cinco décadas, hasta que se jubiló a los 77 años.

De las autoridades, dijo, “a ellos no les importan los ciudadanos de hoy en día en general, e ignoran a los sobrevivientes del Holocausto en particular”. “Nosotros no somos nada para ellos”.

Silberklang dijo que Yad Vashem e instituciones similares ya están planeando un momento en el que no habrá sobrevivientes del Holocausto, documentando y promoviendo el conocimiento de sus historias.

Tuvieron que ser creativos: un grupo creó un chatbot de IA para un sobreviviente del Holocausto. Un nuevo proyecto llamado Life Story conecta a los sobrevivientes con voluntarios que ayudan a transmitir sus historias a las generaciones futuras.

La organización detrás de la iniciativa, llamada Zikaron BaSalon, o “Memoria en la sala de estar”, dice que es una carrera contra el tiempo.

“Para 2035, no habrá sobrevivientes del Holocausto para contar sus historias”, dice la organización en su sitio web. “Somos su voz”.

Gotstein dijo que ha dedicado la última década a contar su historia, para que otros puedan ser testigos.

De esa manera, dijo, “permanecerá” incluso después de que ella se haya ido.