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Sheila Singh lloró el día que presentó su renuncia.
Durante 16 años, fue trabajadora social en Mumbai, la frenética capital financiera de la India, y le encantaba su trabajo. Pero su familia seguía diciéndole que necesitaba quedarse en casa para cuidar a sus dos hijos. Luchó contra la presión durante años, pero cuando descubrió que su hija faltaba a la escuela cuando ella estaba en el trabajo, sintió que no tenía otra opción.
“Todos solían decirme que mis hijos estaban descuidados… Me hizo sentir muy mal”, dijo Singh, de 39 años.
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Cuando renunció en 2020, Singh ganaba más dinero que su esposo, un conductor de rickshaw cuyas ganancias fluctúan día a día. Pero nadie le sugirió que renunciara.
“Sus amigos solían burlarse de él porque vivía de mi salario”, dijo Singh. “Pensé que claramente no había valor en mi trabajo, entonces, ¿cuál es el punto?”
India está a punto de superar a China para convertirse en el país más poblado del mundo, y su economía se encuentra entre las de más rápido crecimiento en el mundo. Pero el número de mujeres indias en la fuerza laboral, que ya se encuentra entre los 20 más bajos del mundo, se ha ido reduciendo durante años.
No solo es un problema para mujeres como Singh, sino que también es un desafío cada vez mayor para las ambiciones económicas de la India si las 670 millones de mujeres estimadas se quedan atrás a medida que su población se expande. La esperanza es que el rápido crecimiento de la población en edad laboral de la India impulse su crecimiento en los años venideros. Sin embargo, a los expertos les preocupa que esto podría convertirse fácilmente en una carga demográfica si India no logra garantizar el empleo para su creciente población, especialmente para las mujeres.
Sin los ingresos de Singh, su familia ya no puede vivir en Mumbai, una de las ciudades más caras de Asia, y ahora se está preparando para regresar a su pueblo para ahorrar dinero. “Pero no hay trabajo allí”, suspiró.
Sheela Singh, de 39 años, se encuentra en una calle estrecha en Mumbai, India, el 19 de marzo de 2023. Singh ha sido presionada para que renuncie a su trabajo para cuidar a sus hijos mientras India continúa lidiando con una fuerza laboral femenina cada vez más reducida. (Foto AP/Rajanesh Kakadi)
Nota del editor: esta historia es parte de una serie en curso que explora lo que significa para los 1.400 millones de habitantes de la India vivir en el país más densamente poblado del mundo. ___
Rosa Abraham, economista de la Universidad Azim Premji, dijo que la tasa de empleo femenino alcanzó un máximo del 35% en 2004 y cayó a alrededor del 25% en 2022, según cálculos basados en datos oficiales. Pero las cifras oficiales cuentan a los trabajadores que reportaron una hora de trabajo fuera del hogar en la semana anterior.
Los expertos dicen que la crisis laboral nacional es una de las razones de la brecha, pero las creencias culturales arraigadas que ven a las mujeres como las principales cuidadoras y las estigmatizan por trabajar fuera del hogar, como en el caso de Singh, son otra.
El Centro para el Monitoreo de la Economía India (CMIE), que utiliza una definición más restrictiva de empleo, descubrió que solo el 10% de las mujeres indias en edad de trabajar en 2022 estaban empleadas o buscaban trabajo. Esto significa que solo hay 39 millones de mujeres en la fuerza laboral frente a 361 millones de hombres.
Hace solo unas décadas, las cosas parecían estar en un camino diferente.
Cuando Singh se convirtió en trabajador social en 2004, India todavía estaba avanzando por el camino de las reformas históricas de la década de 1990. Nuevas industrias y nuevas oportunidades nacieron aparentemente de la noche a la mañana, lo que llevó a millones a abandonar sus aldeas y mudarse a ciudades como Mumbai en busca de mejores trabajos.
Sentí que la vida cambiaba. “No tenía un título universitario, así que nunca pensé que sería posible que alguien como yo consiguiera un trabajo de oficina”, dijo.
Hasta entonces, salir de casa para ir a trabajar era una batalla cuesta arriba para muchas mujeres. Sunita Sutar, que estaba en la escuela en 2004, dijo que las mujeres en su aldea de Shirsawadi en Maharashtra generalmente se casan a la edad de 18 años y comienzan vidas centradas en las casas de sus esposos. Los vecinos se burlaron de sus padres por invertir en su educación, diciendo que no importaría después del matrimonio.
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Sotar se opuso a esta tendencia. En 2013, se convirtió en la primera persona de su pueblo de casi 2000 habitantes en obtener un título en ingeniería.
“Sabía que si estudio, solo entonces me convertiré en algo; de lo contrario, seré como los demás, me casaré y me quedaré en el pueblo”, dijo Sutar.
Hoy, vive y trabaja en Mumbai como auditora del Ministerio de Defensa de la India, un puesto gubernamental codiciado por muchos indios por su seguridad, prestigio y beneficios.
En cierto modo, ella era parte de una tendencia: las mujeres indias habían obtenido un mejor acceso a la educación desde su juventud y ahora estaban casi a la par con los hombres. Pero para la mayoría de las mujeres, la educación no ha resultado en puestos de trabajo. A pesar de que más mujeres comienzan a graduarse de la escuela, la tasa de desempleo se ha disparado.
“La población en edad de trabajar continúa creciendo, pero el empleo no, lo que significa que la proporción de personas con trabajo solo disminuirá”, dijo Mahesh Vyas, director de CMIE, y agregó que ha habido una fuerte desaceleración en los buenos trabajos en el pasado. . un contrato. “Esto también mantiene a las mujeres fuera de la fuerza laboral porque ellas o sus familias pueden encontrar más beneficio en el cuidado del hogar o de los niños, en lugar de trabajar duro en un trabajo mal pagado”.
E incluso cuando hay trabajos disponibles, las presiones sociales pueden alejar a las mujeres.
En su aldea en Uttar Pradesh, Chauhan rara vez vio mujeres trabajando fuera del hogar. Cuando llegó a Mumbai en 2006, dijo Chauhan, vio mujeres aglomeradas en espacios públicos, sirviendo comida en cafés, cortando cabello o pintando uñas en salones, vendiendo boletos para trenes locales o abordando trenes ellas mismas, hacinadas en compartimentos repletos mientras corrían. A trabajar. Ella dijo que era motivador ver lo que era posible.
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“Cuando comencé a trabajar y me fui de casa, mi familia solía decir que debería trabajar como prostituta”, dijo Lalmani Chauhan, una trabajadora social.
Chauhan dijo que una de las razones por las que pudo mantener su trabajo fue porque se convirtió en un salvavidas cuando el accidente de su esposo lo dejó postrado en cama e incapaz de trabajar.
Abraham dijo que los legisladores reconocen cada vez más que la retirada de las mujeres de la fuerza laboral es un problema importante, pero que no se ha abordado con reformas directas, como más guarderías o seguridad en el transporte.
Agregó que cuando más mujeres participan en el mercado laboral, contribuyen a la economía y al ingreso familiar, pero también tienen poder de decisión. Los niños que crecen en un hogar donde ambos padres trabajan, especialmente las niñas, tienen más probabilidades de conseguir un empleo más adelante.
La cantidad de mujeres indias en edad laboral sin trabajo es asombrosa: casi el doble de la cantidad total de personas en los Estados Unidos. Los expertos dicen que esta brecha podría ser una gran oportunidad si India puede encontrar una manera de cerrarla. Un Informe McKinsey de 2018 estimó que India podría agregar $ 552 mil millones a su PIB al aumentar la tasa de participación femenina en la fuerza laboral en un 10%.
Incluso mientras se prepara para dejar su casa de una habitación, escondida dentro de una calle estrecha en un barrio pobre de Mumbai, Singh está decidida a regresar a la ciudad en un futuro cercano. Ella espera encontrar una manera de volver a trabajar y dice que aceptará cualquier trabajo que pueda encontrar.
“Nunca le pedí a nadie una sola rupia (antes)”, dijo Singh, y agregó que se siente avergonzada cada vez que tiene que pedírselo a su esposo.
“Me sentía independiente antes. Perdí una parte de mí cuando renuncié a mi trabajo”, dijo. “Quiero este sentimiento.”
