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Después de que siete hindúes murieran a principios de enero en dos ataques sucesivos en el pueblo de Dangri en la disputada Cachemira, el exsoldado indio Satish Kumar describió su tranquilo pueblo de montaña como la “morada del miedo”.
Después de días de violencia mortal en la aldea del distrito fronterizo de Rajouri, donde los campos de maíz y mostaza separan las casas, cientos de residentes protagonizaron airadas protestas en la región de Jammu dominada por los hindúes. En respuesta, las autoridades indias reactivaron una milicia patrocinada por el gobierno y comenzaron a rearmar y capacitar a miles de aldeanos, incluidos algunos adolescentes.
Kumar fue una de las primeras personas en unirse a la milicia bajo la nueva represión y las autoridades lo armaron con un rifle semiautomático y 100 balas.
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“Me siento como un soldado otra vez”, dijo Kumar, de 40 años, que dirige una tienda de comestibles desde que se retiró del ejército indio en 2018.
La milicia, oficialmente llamada Village Defense Group, se formó inicialmente en la década de 1990 como primera línea de defensa contra los insurgentes antiindios en aldeas remotas del Himalaya a las que las fuerzas gubernamentales no podían llegar rápidamente.
A medida que la insurgencia se desvanecía en sus áreas de operaciones y algunos miembros de la milicia ganaban notoriedad por la brutalidad y los abusos de los derechos, lo que provocó duras críticas de los grupos de derechos humanos, la milicia se disolvió en gran medida.
Pero la violencia de enero despertó recuerdos desagradables de ataques anteriores en Rajouri, que se encuentra cerca de la Línea de Control altamente militarizada que divide Cachemira entre India y Pakistán, y donde son comunes los enfrentamientos entre soldados indios e insurgentes.
Blandiendo un arma dentro de su bungalow de concreto en un día nublado de febrero, Kumar justificó su decisión de unirse a la milicia como “la única forma de combatir el miedo y proteger a mi familia de los terroristas”.
“Soy una persona entrenada y he luchado contra terroristas. ¿Pero de qué sirve el entrenamiento (militar) si no tienes un arma?”, dijo Kumar. “Confía en mí, me sentí casi impotente por el miedo”.
El 1 de enero, dos hombres armados mataron a cuatro aldeanos, incluidos un padre y su hijo, e hirieron al menos a otros cinco. Al día siguiente, una explosión fuera de una casa mató a dos niños e hirió al menos a otros 10. Aún no está claro si los atacantes dejaron los explosivos. Una semana después, uno de los heridos murió en el hospital, elevando el número total de muertos a siete.
Miembros de un grupo de defensa de la aldea patrullan la aldea de Moradpur en Rajouri, India, el 8 de febrero de 2023. Las autoridades indias han revivido una milicia patrocinada por el gobierno y han comenzado a rearmar y entrenar a los aldeanos después de que siete hindúes fueran encontrados muertos en Cachemira. (Foto AP/Channi Anand)
“Hubo una masacre en nuestra aldea y los hindúes fueron atacados”, dijo Kumar.
La policía culpó a los militantes que luchan contra el gobierno indio durante décadas en Cachemira, la región del Himalaya reclamada en su totalidad por India y Pakistán. Pero dos meses después, todavía no han anunciado un avance ni han nombrado a ningún sospechoso, lo que exacerba el miedo y la ira entre los residentes de la aldea de unos 5.000 habitantes, donde alrededor del 70% son hindúes y el resto musulmanes.
La política de rearmar a los civiles se produce después de que India despojara a Cachemira de su gobierno semiautónomo y tomara el control directo del territorio en medio de un cierre de seguridad y comunicaciones que duró meses en 2019. Desde entonces, Cachemira se ha mantenido en un estado de tensión mientras las autoridades También introdujo una serie de nuevas leyes que los críticos y muchos temen que los cachemires cambiarían la demografía de la región.
En el intento de Nueva Delhi de formar lo que llama “Naya Kashmir” o “Nueva Cachemira”, la población del territorio ha sido silenciada en gran medida, con sus libertades civiles restringidas, ya que India no ha mostrado tolerancia por ninguna forma de disidencia.
Entonces, cuando ocurrió la violencia de Dangri, el gobierno indio se apresuró a rearmar a la milicia civil a pesar de que anunció su reforma en agosto del año pasado.
Las autoridades dijeron que desde entonces han armado y proporcionado entrenamiento con armas a más de 100 hombres hindúes en Dangri, al tiempo que levantaron la prohibición de las licencias de armas en el distrito militar de Rajouri ya impuesto. El pueblo ya albergaba a más de 70 ex milicianos, algunos de los cuales todavía tienen rifles Lee-Enfield de la época colonial británica destinados a ellos hace más de una década.
Por primera vez, la milicia fue estimulada financieramente por el gobierno, que dijo que cada uno recibiría 48 dólares al mes.
Sin embargo, la decisión de activar el grupo Village Defense no está exenta de polémica.
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Algunos expertos políticos y de seguridad argumentan que la política puede armar las divisiones en el volátil interior de Jammu, donde históricamente han existido conflictos comunales.
En el pasado, se registraron más de 200 casos policiales, incluidos cargos de violación, asesinato y disturbios, contra unas decenas de miles de milicianos en el distrito de Jammu, según datos del gobierno.
“La proliferación de armas pequeñas es un peligro para cualquier sociedad y cuando un país lo hace, es una admisión implícita de fracaso para proteger a la sociedad”, dijo el analista político Zafar Chowdhury.
India tiene una larga historia de armar a civiles en sus esfuerzos de contrainsurgencia, y los milicianos civiles se utilizaron por primera vez para luchar contra los separatistas en los estados del noreste de India. En 2005, el gobierno federal indio estableció una milicia local, Salwa Judum, para luchar contra los rebeldes maoístas en el estado central de Chhattisgarh. Fue acusado por grupos de derechos humanos de atrocidades generalizadas y se disolvió en 2011.
En Cachemira, los grupos de defensa civil se han armado casi seis años después del comienzo de una insurgencia mortal contra el gobierno indio.
SP Vaid era un joven oficial en 1995 cuando supervisó la creación de la primera unidad de la milicia después de que dos hombres hindúes murieran en un ataque con armas de fuego en un remoto pueblo de montaña en el distrito de Jammu. Horas después de que su equipo llegara a la aldea, los residentes locales exigieron armas para protegerlos, dijo Fayed, quien recientemente se jubiló como oficial de policía de alto rango en la Cachemira india.
“No obtuve un informe del gobierno sobre esto, pero inmediatamente solicité permiso de la sede para proporcionar diez rifles a los aldeanos”, dijo. “Así empezó”.
El gobierno indio inició oficialmente una política de armar a los aldeanos unos meses después.
Los funcionarios de seguridad dicen que armar a los civiles disuadió la actividad militante y ayudó a detener la migración de hindúes desde áreas remotas, en contraste con el Valle de Cachemira, donde la mayoría de los hindúes locales huyeron a Jammu un año después del estallido de la insurgencia armada en medio de amenazas de militantes y asesinatos en la comunidad. líderes.
Kuldeep Khoda, otro exoficial de policía del distrito al que se atribuye la implementación de la política, dijo que los resultados “nos sorprendieron”.
“Fue un experimento, pero funcionó”, dijo Khoda en su casa en Jammu.
Khouda dijo que la policía del distrito, por su trabajo en grupos de defensa civil, recibió un premio de la Asociación Internacional de Jefes de Policía, un influyente grupo policial con sede en Estados Unidos.
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Dijo que la milicia “desempeñó un papel fundamental en la derrota de los planes pakistaníes para provocar tensiones sectarias”.
Pero el analista político Chowdhury dijo: “Los civiles no están armados en una democracia funcional”.
Las divisiones agudas ya son marcadas en Dangri.
Los residentes musulmanes del pueblo dicen que el miedo y el dolor los unen a sus vecinos hindúes, pero su solicitud para unirse a la milicia es rechazada.
Muhammad Mushtaq, un ex paramilitar que vive cerca de la casa donde los pistoleros dispararon por primera vez el 1 de enero.
Él dijo: “Hemos vivido juntos durante generaciones y tenemos un sistema social similar. Pero los dedos nos han señalado”. Mushtaq y dos vecinos musulmanes, que también son ex soldados, dijeron que pidieron armas a las autoridades según la política, pero se las negaron.
Mientras Mushtaq hablaba sentado afuera de su casa, los sonidos de himnos religiosos y canciones devocionales flotaban desde los parlantes de un templo hindú en la cima de una colina. Los vítores se intercalaron con el canto de los pájaros y silbidos ocasionales de las ollas a presión en algunas de las cocinas del pueblo.
Momentos después, el muecín llamó a los musulmanes a las oraciones de la tarde.
Kumar, un ex soldado y miembro de la milicia, dijo que la decisión de no reclutar a sus vecinos musulmanes en la milicia fue “arbitraria” porque “todavía no sabemos quién llevó a cabo la masacre” en Dangri.
Mientras tanto, cientos de antiguos milicianos en las remotas aldeas de Rajouri vuelven a engrasar sus armas.
“Guardamos nuestras armas bajo llave y pensamos que nunca las necesitaríamos”, dijo Usha Raina, de 38 años, miembro de la milicia desde 2015 junto con más de dos docenas de aldeanos en la aldea cercana de Kalal Khas.
“El incidente (en Dangri) nos asustó a todos y las armas regresaron a nuestras salas de estar”, dijo.
