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Nota del editor: El Pase Mensual es la serie de viajes de CNN que destaca algunos de los temas más fascinantes del mundo de los viajes. En enero, destacamos las nuevas experiencias que 2023 tiene para ofrecer.
Khao Yai, Tailandia
CNN
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Los ferrocarriles han sido durante mucho tiempo un imán para los viajeros, permitiéndonos experimentar los viajes a un ritmo más lento y revivir una época en la que los aviones y los aeropuertos abarrotados no eran la norma.
Tailandia tiene su propia historia de ferrocarriles que se remonta a principios del siglo XX, cuando los urbanitas de Bangkok se subían a las ruedas de acero para salir de la ciudad y escapar de la playa o de los climas más fríos.
Más de 100 años después, un nuevo resort diseñado por el incomparable Bill Bensley sumerge a los huéspedes en la esencia de esta época.
Con más de 65 suites y villas, InterContinental Khao Yai presenta una serie de vagones de tren tailandeses reciclados que se han convertido en alojamientos de lujo.
A unas dos horas y media en coche desde Bangkok, justo en las afueras del Parque Nacional Khao Yai, el diseño del complejo se inspiró en los primeros días de los ferrocarriles tailandeses y en la historia de la zona como puerta de entrada al noreste de Tailandia durante el reinado del rey Rama V (1868 a 1910). ).
Los huéspedes se ven envueltos en el pasado nada más entrar en la recepción. Ubicado en un edificio independiente que se asemeja a una estación de tren tailandesa clásica, está lleno de cajas de viaje, bancos de madera, piezas de trenes clásicos e ilustraciones y fotografías históricas.
La atención al detalle es excepcional, aunque es de esperar en cualquier propiedad con el nombre de Bensley adjunto.
Palabras como caprichoso y fantástico se usan a menudo para describir el trabajo del estadounidense con sede en Bangkok, y con razón. Bensley no tiene paralelo en su capacidad para dejar volar su imaginación de todas las formas posibles. El resultado son propiedades que cuentan una historia, con cada detalle agregando una historia inteligente a las páginas.
En el caso del InterContinental Khao Yai, Bensley dice que su amor de toda la vida por los viajes en tren influyó en el diseño. Viajó en varios trenes de gran lujo en varios continentes y pasó los veranos llevando a grupos de viajeros mayores en excursiones ferroviarias costeras por todo Canadá.
Cuando se encontró con un patio ferroviario en Tailandia lleno de trenes fuera de servicio, tuvo que actuar.
“Estaba mirando todos estos viejos vagones oxidados y pensé, ‘Oh, Dios mío, simplemente están ahí sentados pudriéndose… Realmente, deberíamos hacer algo al respecto'”, recordó.
“Después de seis meses, estábamos comprando tantos como podíamos… No es necesario construir todo desde cero”, agrega.
Luego vino la parte difícil. Transportar un grupo de trenes viejos, pesados y deteriorados al paisaje montañoso del centro turístico resultó ser todo un desafío como cabría esperar.
“Planeamos conducirlos sobre rieles”, dice. Pero un giro brusco al final de una calle en el resort donde necesitaban colocar los carritos significaba que necesitaban ayuda adicional para terminar el trabajo.
“Alquilamos esta enorme grúa que tenía que subir unos 70 metros en el aire. Luego metimos los carros y los pusimos en la rampa. Fue un día infernal… Era una grúa cara, pero la conseguimos todo hecho en el día”, dice Bensley.
Además de las suites de lujo, los vagones reciclados del complejo también albergan un spa, un club infantil y tres puntos de venta de alimentos y bebidas: Poirot, Papillon y Tea Cart.
“Originalmente pensamos que todos los vagones iban a ser alojamientos, pero luego, cuando empezamos a trabajar con ellos, realmente nos enamoramos de la idea de matar en el Orient Express. Ahí es donde entra Poirot”, dice sobre el restaurante francés en el cercano Lago de los Cisnes.
Papillon, justo al lado, es un bar de jazz que sirve cócteles fuertes y, los fines de semana, música en vivo. Tea Carriage está ubicado en otra área del hermoso complejo paisajístico, donde los huéspedes pueden probar una variedad de bebidas como café helado y una impresionante selección de té de la tarde.
El desayuno se sirve en Somying’s Kitchen, un espacioso restaurante abierto todo el día que cuenta con cabinas que recuerdan a los carritos de comida e interiores en azul y blanco brillante. Fuera del restaurante hay una pequeña piscina y Terminus Bar, que también tiene motivos ferroviarios tradicionales tailandeses.
Incluso si no puede registrarse en uno de los carritos reciclados, las otras habitaciones y suites no son nada de lo que burlarse. Diseñados para parecerse a un vagón de tren clásico, cada uno es único en su tipo y cuenta con paneles dramáticos enmarcados por un papel tapiz escénico.
Hay suites interconectadas con literas para grupos más grandes, mientras que otras cuentan con balcones con vista al lago y piscinas privadas.
Se alienta a los huéspedes a aventurarse en el parque nacional, más sobre eso a continuación, pero vale la pena tomarse el tiempo para disfrutar del complejo.
Las 19 hectáreas del InterContinental Khao Yai están llenas de más de 30.000 árboles y muchos lagos, el más grande de los cuales está ocupado por numerosos cisnes blancos y negros, de ahí el nombre “Lago de los cisnes”. Se pueden registrar bicicletas gratuitas en el sendero del lago, mientras que hay muchos lugares para sentarse y observar a los cisnes deambular.
Aunque es muy popular entre los habitantes de Bangkok que buscan una escapada de fin de semana fuera de la ciudad, Khao Yai no es una gran atracción para los turistas extranjeros, que tienden a dirigirse a las playas de Tailandia o a Chiang Mai, la puerta de entrada al norte montañoso.
El atractivo de tener una propiedad de Bensley administrada por InterContinental sin duda le dará a la zona un impulso en el escenario internacional.
El paisaje fuera del Parque Nacional Khao Yai a menudo se compara con el campo italiano y algunos centros turísticos, cafés, restaurantes y bodegas juegan con esta atmósfera.
Solo hay un resort de marca internacional en el área además del InterContinental, y ese es el Movenpick, que cuenta con un hotel tipo castillo y un campo de golf de 18 hoyos.
Los visitantes que realmente quieran seguir esta escapada de fantasía italiana pueden dirigirse a Tuscany Valley, un desarrollo de uso mixto con una réplica de la Torre Inclinada.
Pero en esencia, Khao Yai sigue siendo un destino principal para los amantes de la naturaleza. Parte del complejo forestal Dong Phayayen-Khao Yai, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el parque nacional más antiguo de Tailandia y consta de más de 2000 kilómetros cuadrados de bosques y praderas.
Las rutas de senderismo se adaptan a diferentes habilidades y muchas ofrecen acceso a hermosas cascadas. Uno de los más famosos es Hugh Naroc, a quien el personaje de Leonardo DiCaprio saltó en la película de 2000 “La playa”.
La vida silvestre incluye elefantes, osos, gibones y leopardos (aunque los humanos rara vez ven a los grandes felinos). Los funcionarios del parque ofrecen recorridos nocturnos para observar la vida silvestre, que se pueden reservar a través del centro de visitantes.
Bensley dice que fue la ubicación del InterContinental cerca del parque nacional lo que lo atrajo al proyecto en primer lugar.
“Soy un hombre salvaje, así que para mí, estar tan cerca del bosque primario es realmente lo que me emociona, poder subir a ese parque y ver algunos de los elefantes salvajes que quedan en Asia… Eso es definitivamente la parte que prefiero”.
Aunque la mayoría de los huéspedes llegan en coche, es posible tomar el tren desde Bangkok hasta la estación de Pak Chong, que está a unos 40-45 minutos del complejo.
En el futuro, Bensley dice que quiere organizar viajes en tren los fines de semana, cuando los invitados disfrazados jueguen Murder on the Orient Express.
Los huéspedes, independientemente de si viajan a Khao Yai desde Bangkok en automóvil o en tren, pueden notar una gran cantidad de vías férreas elevadas; estas son parte de la demorada ruta del tren de alta velocidad Bangkok-Nakhon Ratchasima que eventualmente atravesará Laos y China .
La línea de 250 kilómetros Bangkok-Nakhon Ratchasmia está programada para abrir en 2026, según informes recientes de los medios.
A medida que los viajeros comienzan a soñar con los próximos años, cuando los trenes de alta velocidad facilitarán los viajes por la campiña tailandesa, es bueno saber que también hay un centro turístico que rinde homenaje a la historia ferroviaria del país.
Complejo intercontinental Khao Yai262, subdistrito de Bong Talong, distrito de Pak Chong, Nakhon Ratchasima 30450; +66 (0) 4482039; Las tarifas comienzan en 8700 baht ($265) por noche.
