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La Agencia de Seguridad de Salud de Gran Bretaña dijo el viernes que las tasas de vacunación contra el sarampión en partes de Londres han caído al punto de que la capital podría ver decenas de miles de casos de la enfermedad que causa sarpullido a menos que se aumente rápidamente la cobertura de inmunización.
En un comunicado, la agencia dijo que entre algunos grupos de niños en Londres, menos del 70% había recibido su primera dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Se necesitan dos dosis para brindar protección. El sarampión se encuentra entre las enfermedades más contagiosas del mundo, y los expertos en salud estiman que alrededor del 95% de la población debe estar inmunizada para detener nuevos brotes.
La Agencia de Seguridad Sanitaria dijo que aunque el riesgo de un brote en todo el Reino Unido era bajo, los niveles actuales de inmunización en Londres indicaban que “un brote de sarampión de entre 40.000 y 160.000 casos podría ocurrir en la capital”. Hasta el 30 de junio, ha habido 128 casos de sarampión en Gran Bretaña este año, en comparación con los 54 del año pasado. Más del 60% de los casos en 2023 fueron en Londres.
El Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña dijo que lanzó una campaña nacional específica para promover la vacunación contra el sarampión en comunidades con tasas de cobertura más bajas.
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Un vial que contiene la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola se exhibe en las Clínicas de Salud Neighborcare ubicadas en Vashon Island High School en Vashon Island, Washington, el 15 de mayo de 2019. (Foto AP/Elaine Thompson, archivo)
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Las autoridades británicas han dicho que las personas de entre 19 y 25 años corren un riesgo particular de contraer sarampión, y señalaron que muchas de ellas pueden haberse perdido la vacunación después de las afirmaciones falsas hechas en 1998 por el médico británico Andrew Wakefield de que la vacuna MMR estaba relacionada con autismo. Posteriormente, la investigación fue desacreditada y las autoridades médicas prohibieron a Wakefield por mala conducta, pero lanzó un movimiento contra la vacunación que ha afectado las tasas de vacunación en el Reino Unido y en el extranjero durante años.
A nivel mundial, las tasas de vacunación contra el sarampión se han reducido drásticamente a raíz de la pandemia de coronavirus. La Organización Mundial de la Salud advirtió en noviembre pasado que alrededor de 40 millones de niños en el mundo no recibieron una dosis de la vacuna contra el sarampión en 2021. En Europa, la OMS señaló que los casos aumentaron en algunos países, incluidos Rusia, Austria, Serbia y el Reino Unido este año.
El sarampión es una enfermedad transmitida por el aire que generalmente causa tos, ojos rojos y erupción facial. Las complicaciones graves aparecen principalmente en niños menores de cinco años y adultos mayores de 30 años e incluyen ceguera, encefalitis y neumonía.
En 2021, la enfermedad matará a más de 128.000 personas, la mayoría niños menores de cinco años, según la Organización Mundial de la Salud.
