La tarea del coordinador alemán es devolver 111 reliquias a las familias de las víctimas del Holocausto para fin de año.

Matthias Wenigger se puso un par de guantes de tela blanca y levantó con cuidado un reluciente candelabro de plata, buscando una etiqueta amarilla en la parte inferior.

La menorá es uno de los 111 objetos de plata del Museo Nacional de Baviera que los nazis robaron a los judíos durante el Tercer Reich en 1939. Fue entonces cuando ordenaron a todos los judíos alemanes que llevaran sus artículos personales de plata a las casas de empeño de todo el Reich, una de las muchas leyes creado para humillar, castigar y excluir a los judíos.

Lo que comenzó con la discriminación y persecución antijudía en 1933, después de que los nazis votaran por el poder en Alemania, condujo al asesinato de 6 millones de judíos europeos y otros en el Holocausto antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial con la rendición de Alemania en 1945.

Weniger, quien es curador del Museo de Munich y supervisa el esfuerzo de recuperación, se ha propuesto devolver tantas piezas de plata como sea posible a los descendientes de los dueños originales.

Weniger le dijo a The Associated Press en una entrevista la semana pasada en el taller del museo, donde exhibió algunos artículos que contenían plata que aún no han sido devueltos.

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“Así que es realmente importante tratar de encontrar a las familias y devolverles las cosas”, agregó.

Miles de piezas tomadas de los judíos se fundieron en aproximadamente 135 toneladas de plata y se usaron para ayudar al esfuerzo de guerra alemán. Pero muchos museos terminaron con cientos de piezas de plata como el candelabro que se usa para encender velas en la víspera de Shabat, copas de kidush para bendecir el vino, cucharas de plata y servidores para pasteles.

Algunos artículos han sido devueltos a los sobrevivientes del Holocausto en las décadas de 1950 y 1960, si se presentan y tratan activamente de recuperar su propiedad robada. Pero muchos de los antiguos propietarios fueron asesinados en el Holocausto o, si lograron escapar de los nazis, terminaron en rincones remotos del mundo.

“Dos tercios de los propietarios anteriores no sobrevivieron al Holocausto”, dijo Winegger.

A pesar de estas probabilidades, y con una combinación de trabajo de detective exhaustivo, dedicación y un profundo conocimiento de la historia, hasta ahora Weniger ha podido devolver alrededor de 50 artículos a familiares y parientes de los propietarios originales.

Matthias Wenigger, curador del Museo Nacional de Baviera, levanta uno de los 111 objetos de plata robados a los judíos por los nazis durante el Tercer Reich, en Múnich, Alemania, el 10 de junio de 2023. (Foto AP/Matthias Schrader)

Está convencido de que podría devolver casi todas sus cosas restantes para fines de este año.

Primero, busca la identidad de los dueños originales. Pequeñas pegatinas de papel amarillentas en algunas de las piezas a menudo ayudan en sus esfuerzos. Fueron puestos en cosas por casas de empeño, un testimonio de la burocracia alemana obsesiva incluso en tiempos de dictadura y guerra. Los números en las etiquetas también se incluyen en más de 80 años de documentos que identifican los nombres de los judíos que tuvieron que renunciar a la plata, a veces una reliquia muy querida que se ha transmitido de generación en generación.

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Una vez que Weniger descubre los nombres de los dueños originales, comienza a buscar obituarios judíos y bases de datos genealógicas, con la esperanza de que descendientes directos o parientes lejanos hayan publicado sus nombres en Internet.

“Y así pasas de generación en generación y terminas con guías telefónicas… con LinkedIn, Facebook, Instagram o direcciones de correo electrónico que corresponden a un miembro de la generación más joven de esa familia”, explicó el investigador.

En la mayoría de los casos, Weniger dice que tiene suerte y puede encontrar parientes adecuados.

La mayoría de los descendientes viven en Estados Unidos e Israel, pero el museo ya fabricó o está en proceso de devolver las piezas de plata a Francia, Reino Unido, Australia y México.

Y Weniger se asegura de entregar personalmente las piezas a las familias. Viajó a los Estados Unidos a principios de este año y, la semana pasada, devolvió 19 artículos a familias en Israel.

Allí, Weniger se reunió con Hila Gutman, de 53 años, y su padre, Benjamin Gutman, de 86, en su casa de Kfar Shmaryahu, al norte de Tel Aviv, y les entregó una pequeña copa de plata.

Weniger pudo localizar a la familia con la ayuda del servicio de búsqueda Magen David Adom, la versión israelí del Comité Internacional de la Cruz Roja.

Es posible que la copa se usara para el Kidush para bendecir el vino en la víspera de Shabat, pero nadie lo sabe con certeza porque los propietarios originales, el ganadero bávaro Salomon Guttmann y su esposa Karolina, quienes eran los bisabuelos de Benjamin, fueron asesinados por los nazis en el campo de exterminio de Treblinka.

“Fue un sentimiento encontrado para nosotros recuperar el trofeo”, dijo Hella Guttmann. “Porque entiendes que es lo único que queda de ellos”.

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Mientras que los abuelos de Benjamin Gutmann fueron asesinados en el Holocausto, su hijo Max, el padre de Benjamin, sobrevivió porque huyó de los nazis a los territorios de Palestina bajo mandato británico, en lo que ahora es Israel.

A pesar del dolor de perder y devolver la Copa de Plata, Gottman dice que están felices de recuperarla y planean usarla en una ceremonia con todos sus otros familiares en Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, en septiembre.

En cuanto a Weniger, el portador del trofeo, Gutmann no tiene más que elogios para él y su trabajo.

“Está realmente dedicado a eso”, dijo Hila Guttmann. “Él trata estas pequeñas cosas con mucho cuidado, como si fueran sagradas”.