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Mientras Tokio planea verter aguas residuales radiactivas tratadas en el mar, el operador de restaurantes japonés Sam Lam está ocupado en encontrar alternativas a los mariscos japoneses que pronto podrían prohibir la entrada a Hong Kong.
El gobierno de Hong Kong dijo el miércoles pasado que la ciudad prohibirá inmediatamente la importación de productos acuáticos de 10 prefecturas japonesas si las aguas residuales de la planta nuclear dañada de Fukushima se vierten en el Océano Pacífico.
Lam dijo que su equipo podría obtener mariscos de otras fuentes y cambiar los menús para adaptarse a la prohibición, pero predijo que los ingresos aún podrían caer del 10% al 20% si los gobiernos de Japón y Hong Kong siguen adelante con sus planes.
“Mis clientes me dicen que una vez que se drene el agua, comerán menos (productos de agua) o dejarán de comerlos”, dijo en una entrevista el viernes.
Lam no está solo entre los restaurantes japoneses y los proveedores de productos del mar en Hong Kong que se preparan para una recesión comercial a la luz de la posible prohibición, que temen que el vertedero conduzca a una disminución general de la confianza en la seguridad de los productos del mar.
Los datos del gobierno japonés mostraron que el centro financiero era el segundo mercado más grande de Japón para las exportaciones pesqueras después de China, y compró $ 546 millones en productos acuáticos del país el año pasado.
Las 10 prefecturas afectadas (Tokio, Fukushima, Chiba, Tochigi, Ibaraki, Gunma, Miyagi, Niigata, Nagano, Saitama) suministran alrededor del 15% de todos los productos acuáticos importados de Japón, estima Simon Wong, el primer ministro. Federación de Restaurantes y Comercio Relacionado de Hong Kong.
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Wong dijo que los restaurantes japoneses en la ciudad pueden encontrar productos del mar alternativos de otras regiones, pero es posible que no compartan el mismo nivel de prestigio, y esto puede empañar la imagen del restaurante o hacer que los clientes sientan que la comida es menos auténtica.
“Después de superar la epidemia, las empresas esperaban que la crisis ya fuera cosa del pasado. No saben si este incidente conducirá a otra crisis”, dijo.
Dijo que la industria tardó alrededor de un año en restaurar la confianza pública en la comida japonesa después de la crisis nuclear de Fukushima en marzo de 2011. Si las preocupaciones de seguridad actuales no se resuelven de inmediato, dijo, la industria puede necesitar más de nueve meses para recuperar cierto nivel de confianza.
Un terremoto y un tsunami masivos en 2011 destruyeron los sistemas de enfriamiento de la planta nuclear Fukushima Daiichi, causando que tres reactores se derritieran y liberaran grandes cantidades de radiación. Los tanques en los que se almacena el agua utilizada para enfriar el núcleo del reactor alcanzarán su capacidad a principios de 2024.
Los trabajadores preparan pescado para un mayorista que ha dejado de vender pescado de Japón en el mercado mayorista de pescado de Aberdeen, en Hong Kong, el 13 de julio de 2023. (Foto AP/Louise Delmotte)
En 2021, el gobierno japonés anunció planes para liberar gradualmente agua tratada, pero ligeramente radiactiva, después de diluirla a lo que dice que son niveles seguros. La agencia nuclear de las Naciones Unidas aprobó los planes y dijo que cumplen con los estándares internacionales. Pero la idea ha sido rechazada por grupos en Corea del Sur, China y algunas naciones insulares del Pacífico debido a preocupaciones de seguridad y razones políticas. Las organizaciones pesqueras locales temen que su reputación se vea afectada incluso si su captura no está contaminada.
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Christine Huang, que importa comida japonesa de fuera de las 10 prefecturas a las que se dirige la posible prohibición, recordó el dolor en 2011.
Huang, directora de Best Quality Food, dijo que las preocupaciones de los consumidores planteadas por el accidente de Fukushima llevaron a que los ingresos de su empresa se redujeran a la mitad durante dos o tres meses. Agregó que los empleados de su empresa se vieron obligados a tomar licencias sin goce de sueldo.
Le preocupaba que el lanzamiento en Fukushima pudiera sacudir nuevamente la fe de los residentes de Hong Kong en la seguridad de la comida japonesa a corto plazo. “Si el negocio en los restaurantes japoneses sale mal, seremos muy miserables”, dijo.
Murakami Satoshi, un mayorista que importaba mariscos como la paparda de la prefectura de Miyagi afectada, también predijo una posible caída en las ventas debido a la prohibición. Para disipar las preocupaciones de los clientes de su restaurante, dijo que impulsaría sus esfuerzos para obtener mariscos de regiones no afectadas, como las islas japonesas de Kyushu y Hokkaido.
Aquellos que venden productos del mar desde fuera de Japón también han expresado su preocupación. Fung See, el trabajador local de la empresa mayorista de productos del mar, predijo que los ingresos de su empresa podrían caer al menos entre un 20 % y un 30 % debido a las preocupaciones de los consumidores, aunque comercian principalmente con pescado de Hong Kong y China continental.
Wilson Lau, propietario de Oyster Shop, que vende ostras de Miyagi, dijo que no se inmutó. “También se encuentran ostras frescas en muchos países”, dijo Lau, director de HK Oyster Concern Group. “Incluso si los consumidores no comen mariscos japoneses, pueden comer otros tipos de mariscos”.
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Alrededor del mediodía del viernes en el restaurante japonés Sam Lam, había menos clientes que de costumbre pidiendo sashimi. De unos 10 kits de comida que revisó Lam, dijo, solo uno era sashimi.
La cliente Yo Kong dijo que últimamente ha estado comiendo más en restaurantes japoneses para llenarse antes de la esperada descarga en Fukushima. Una vez que eso sucedió, la ejecutiva de seguros de 50 años dijo que podría dejar de comer sashimi durante unos meses.
“Tendré más cuando todavía sea adecuado para comer”, dijo.
