Los estados del Golfo han proporcionado miles de millones de dólares en ayuda a Egipto. Ahora quieren ver devoluciones

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Abu Dhabi
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El mes pasado, el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi envió un mensaje a sus aliados del Golfo. “El punto más importante aquí es el apoyo de nuestros hermanos”, dijo en la Cumbre Mundial de Gobiernos (WGS) en Dubái, donde fue el invitado de honor.

Se refería a las decenas de miles de millones de dólares en rescates que su país ha recibido de los estados ricos del Golfo durante la última década.

Sin embargo, los acreedores del Golfo están cambiando la forma en que brindan apoyo financiero a su aliado del norte de África, alejándose de la ayuda incondicional y los depósitos del banco central y avanzando hacia la adquisición de grandes participaciones en algunos de los activos conmemorativos de Egipto. Muchos de estos activos han estado durante mucho tiempo bajo el control del ejército egipcio, un gigante económico y la columna vertebral del poder de Sisi.

La nación es vista por sus vecinos como vital para la estabilidad regional y, a menudo, ha encontrado la ayuda de los países árabes más ricos. Esta vez, sin embargo, los aliados de los estados árabes del Golfo, especialmente Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, quieren regresar.

El cambio aparente en la política fue articulado por Mohammed Al-Jadaan, ministro de Finanzas de Arabia Saudita, uno de los mayores beneficiarios de Egipto, en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en enero.

Dijo que solían dar donaciones y depósitos directos “sin restricciones”, sin especificar los beneficiarios, según medios locales. “Estamos cambiando eso porque estamos trabajando con instituciones multilaterales para decir que realmente queremos ver reformas”, agregó.

El nuevo enfoque del Golfo para la ayuda se produce cuando Egipto se prepara para reformas económicas difíciles luego de un acuerdo de préstamo de $ 3 mil millones con el Fondo Monetario Internacional, que según los analistas ha sido fuertemente influenciado por los estados árabes del Golfo.

Egipto había recurrido al Fondo Monetario Internacional tres veces en busca de rescates en los últimos seis años antes de la última ronda. Para el primer trimestre del actual año fiscal, el país había acumulado $155 mil millones en deuda externa, según medios estatales. Esto equivale a alrededor del 86% de su producción económica anual.

Egipto, con una población de 106 millones, sufre hoy una crisis monetaria y una inflación severa, lo que hace que millones de ciudadanos no puedan pagar los productos básicos. La inflación ha alcanzado un máximo de cinco años y la libra egipcia ha perdido casi la mitad de su valor en una serie de devaluaciones desde marzo de 2022.

Solo el año pasado, los estados del Golfo prometieron $ 22 mil millones a Egipto mientras lidiaba con una crisis económica derivada en parte de las consecuencias de la guerra de Ucrania, informó Reuters.

Jamal Saif Al Jarwan, secretario general del Consejo de Emiratos para Inversores Internacionales (UAEIIC), una reunión de los mayores inversores internacionales en los Emiratos Árabes Unidos, le dijo a CNN que Egipto es “demasiado importante para el fracaso” y siempre contará con el apoyo de los Emiratos Árabes Unidos. Pero dijo que las repetidas solicitudes de ayuda podrían poner a prueba su paciencia.

“Al volver una y otra vez (a pedir préstamos), podrías perder la cara por una cosa y, en segundo lugar, podrías perder credibilidad”, dijo.

En su último acuerdo con el Fondo Monetario Internacional, Egipto acordó una serie de reformas sin precedentes, incluida la reducción de la huella del estado y el ejército en la economía y someter a las empresas estatales y al ejército a divulgaciones financieras obligatorias.

También prometió adoptar un tipo de cambio flexible y poner a la venta participaciones en varias instituciones gubernamentales importantes.

Sin embargo, el progreso en el cumplimiento de esas condiciones ha sido lento, y los analistas dicen que el declive de las fuerzas armadas, una institución que podría emerger como la mayor perdedora en el acuerdo con el FMI, podría ser el culpable.

“Dentro de Egipto, existe un claro conflicto entre el régimen”, dijo Timothy Caldas, subdirector del Instituto Tahrir para Políticas de Medio Oriente en Washington, D.C.

“Está claro que las fuerzas armadas son las que más han ganado y, por lo tanto, las que tienen más que perder con un acuerdo como este”, dijo Caldas a CNN. “Pero también, Sisi en última instancia necesita mantener unida la columna vertebral de su régimen detrás de él”.

Él dijo: “Me imagino que esto es lo que están negociando ahora, quién renunciará a qué y dónde está la carga”.

El mes pasado, el gabinete de Egipto dijo que vendería participaciones en 32 empresas estatales y militares durante el próximo año, incluidos bancos destacados y al menos dos empresas de propiedad militar.

“Egipto necesita llevar a cabo reformas… ya veces las reformas pueden no ser muy populares”, dijo el emiratí al-Jarwan, y agregó que la resistencia del ejército es normal, pero que se embarcará en la privatización para salvar la economía. Dijo que los cambios harían al país “mucho más fuerte, más disciplinado y más reformado”.

Al-Jarwan dijo que Emiratos Árabes Unidos está observando “de cerca” los esfuerzos de privatización en Egipto porque quiere aumentar sus inversiones en el país a 35.000 millones de dólares desde los 20.000 millones actuales en los próximos cinco años, y espera superar esta cifra con el tiempo.

Los analistas dicen que los estados del Golfo presionaron a Egipto para que aceptara los términos del Fondo Monetario Internacional, especialmente los relacionados con la privatización.

Al-Jarwan dijo que los EAU no interfieren en las negociaciones de Egipto con el Fondo Monetario Internacional, pero agregó que los egipcios “nos están escuchando atentamente”.

Dijo que el ejército egipcio había “actuado como un sector privado” durante años para apuntalar la economía y ahora era el momento de dejar espacio para la privatización a medida que Egipto entraba en la “próxima ola del capitalismo”.

Pero no todos están ansiosos por ver una mayor inversión extranjera del Golfo. Hubo preocupación entre los egipcios descontentos con la venta de activos estatales a los vecinos.

“Ya existe preocupación en Egipto sobre la medida en que el Estado se vende pieza por pieza al Golfo”, dijo Caldas.

Abdel Khalek Abdullah, profesor de ciencias políticas en los Emiratos Árabes Unidos, dice que los temores de los egipcios son infundados.

“De vez en cuando, hay quienes protegen a las empresas egipcias”, dijo a CNN. Dijo que los críticos ignoran los beneficios por venir.

“Creo que (los críticos) no entienden que las inversiones no solo traen dinero, sino (también) tecnología y experiencia y (ellos) abren el país”, dijo, y agregó que los Emiratos Árabes Unidos son un aliado comprometido de Egipto.

Los funcionarios egipcios han dicho en repetidas ocasiones que después de los levantamientos de 2011, el sector privado no pudo afrontar las cargas que siguieron, lo que obligó al Estado y al ejército a intervenir.

El Centro de Prensa Extranjera en Egipto no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.

Los analistas dicen que vender los activos del país es la única forma de salir de su crisis económica. Se espera que los compradores más probables sean inversores extranjeros, especialmente del Golfo.

¿Existe un mecanismo para salvar a Egipto sin fondos del Golfo? dijo Caldas. “Ellos (Egipto) están realmente atascados, y funcionalmente hablando, este régimen bajo Sisi puede ser responsable de debilitar severamente a Egipto geopolíticamente debido a su vulnerabilidad financiera”.