Los federales abandonan la investigación en un zoológico de Puerto Rico donde murieron varias especies antes de ser trasladadas a un santuario en los Estados Unidos.

Las autoridades federales dijeron el miércoles que abandonarán todas las investigaciones en el único zoológico de Puerto Rico donde varias especies han muerto después de llegar a un acuerdo con el gobierno local para trasladar a los animales a santuarios en Estados Unidos continental.

El anuncio indignó a muchos activistas que han hecho campaña durante mucho tiempo para responsabilizar al gobierno federal estadounidense por las muertes y la mala salud de los animales reportadas durante más de una década en el zoológico del Dr. Juan A Rivero en la ciudad occidental de Mayagüez.

“No podemos cambiar lo que sucedió en el pasado”, dijo el fiscal federal Stephen Muldrow. “Los animales murieron”.

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Sin embargo, enfatizó que ir a la corte solo retrasaría la transferencia de los animales restantes del zoológico, que suman alrededor de 300 y van desde tarántulas hasta un elefante solitario.

“El bienestar de los animales es la prioridad número uno”, dijo Muldrow en una conferencia de prensa.

Agregó que los abusos en el zoológico se han extendido por “muchos años” con “la incapacidad de los distintos departamentos para garantizar el bienestar de los animales”.

Fue un problema institucional además de la falta de recursos, dijo: “No hubo daño intencional a los animales”.

Un rinoceronte yace dentro de un recinto en el zoológico del Dr. Juan A. Rivero en Mayagüez, Puerto Rico, el 7 de julio de 2017. Las autoridades federales abandonaron su investigación sobre las denuncias de abuso animal. (Foto AP/Danica Coto, archivo)

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Pero los activistas dicen que poner fin a las investigaciones federales significa que prevalece la impunidad y que no se hará justicia por los animales que han muerto o se han enfermado.

“Hemos estado exigiendo que el gobierno federal haga su trabajo: investigar el abuso”, dijo Cristian Ríos, abogado y presidente del Comité de Derechos de los Animales del Colegio de Abogados de Puerto Rico. “Esto nos deja un mal sabor de boca”.

En la última década, un panel designado por el gobierno notó la muerte de dos pumas y expresó su preocupación por un chimpancé con bajo peso, un rinoceronte llamado Felipe que estaba cojo y la falta de animales de refugio, incluidos canguros y puercoespines.

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En enero, una osa negra estadounidense llamada Nina que había dejado de comer murió de un infarto a la edad de 20 años. Los osos negros pueden vivir hasta 35 años en cautiverio.

Mientras tanto, la semana pasada los funcionarios tuvieron que deshacerse de un puma que había sido diagnosticado con cáncer, dijo Muldrow.

Dijo que casi todos los animales serán trasladados dentro de los próximos seis meses, y señaló que ya se retiraron dos águilas porque el zoológico no tiene licencia para cuidarlas, y también se trasladaron dos búhos y dos anacondas a otro lugar dentro de la isla.

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A principios de este mes, Pat Craig, director ejecutivo de The Wildlife Animal Sanctuary en Colorado y Texas, dijo a The Associated Press que la organización albergará hasta el 50% de los animales del zoológico.

Sin embargo, aún no se sabe dónde terminarán algunos de los animales, incluido el único elefante llamado “Mundi”. Muldrow dijo que los funcionarios están tratando de encontrar un santuario para los elefantes porque son una especie social y deben mantenerse en grupos.

El zoológico, que abrió sus puertas en 1954, ha permanecido cerrado desde que los huracanes Irma y María azotaron Puerto Rico en septiembre de 2017.