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Antes de la muerte del compositor Ludwig van Beethoven el 27 de marzo de 1827, deseaba estudiar sus enfermedades y compartirlas “para que después de mi muerte el mundo pueda reconciliarse conmigo lo más posible”.
Ahora, los investigadores han tomado medidas para satisfacer esa demanda en parte analizando el ADN de Beethoven de sus mechones de cabello conservados y secuenciando el genoma del autor por primera vez.
Retrato de Beethoven fue completado por Joseph Carl Steller en 1820. crédito: Casa de Beethoven Bonn
El coautor del estudio, Johannes Krauss, profesor del estudio, Johannes Krauss, dijo que “nuestro objetivo principal era arrojar luz sobre los problemas de salud de Beethoven, más conocido por su pérdida auditiva gradual, que comenzó entre los 20 y los 50 años, lo que eventualmente condujo a su carrera sordera en 1818”. El Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, en un comunicado.
Las cinco muestras de cabello ayudaron a los científicos a descubrir información sobre la historia familiar, los problemas de salud crónicos y lo que pudo haber contribuido a su muerte a la edad de 56 años.
Enfermedades de Beethoven
Además de su discapacidad auditiva, el famoso compositor clásico padeció frecuentes molestias gastrointestinales a lo largo de su vida, así como una grave enfermedad hepática.
Beethoven escribió una carta a sus hermanos en 1802 pidiéndole a su médico, Johann Adam Schmidt, que determinara la naturaleza de su “enfermedad” y la compartiera una vez que Beethoven muriera. El tratado se conoce como el Testamento de Heiligenstadt.
La cerradura de Moscheles, autenticada por el estudio, incluye una inscripción del anterior propietario, Ignaz Moscheles. crédito: Centro Ira F Estudios Sobresalientes para Beethoven / Universidad Estatal de San José
Pero Beethoven sobrevivió 18 años a su médico favorito y, tras la muerte del compositor, se descubrió el testamento en un compartimento oculto de su escritorio. En la carta, Beethoven admitió lo desesperado que se sentía como compositor con problemas de audición, pero su trabajo le había impedido suicidarse. Dijo que no quería irse “hasta que hubiera producido todo el trabajo que tenía ganas de escribir”.
Desde su muerte, han surgido preguntas sobre lo que sufrió Beethoven y la verdadera causa de su muerte. Durante los últimos siete años de su vida, el compositor sufrió al menos dos ataques de ictericia asociados a una enfermedad hepática, lo que ha llevado a la creencia general de que murió de cirrosis.
Desde entonces, los biógrafos médicos han revisado las cartas y los diarios de Beethoven, así como sus autopsias, las notas de sus médicos e incluso las notas tomadas cuando su cuerpo fue exhumado dos veces en 1863 y 1888, con la esperanza de reconstruir su complejo historial médico.
Pero los investigadores detrás del nuevo estudio dieron un paso más allá hace unos ocho años cuando se propusieron realizar un análisis genético de la poesía de Beethoven. Las muestras que usaron incluían cabello cortado de su cabeza en los siete años anteriores a su muerte.
revelación genética
El equipo comenzó analizando un total de ocho muestras de cabello de colecciones públicas y privadas del Reino Unido, Europa y Estados Unidos. Durante el trabajo de autenticación, descubrieron que dos no procedían en absoluto de Beethoven, mientras que el otro estaba demasiado dañado para analizarlo.
Estos dos rasgos, uno de los cuales fue transmitido al pianista Anton Halm por Beethoven, han sido validados por el estudio. crédito: kevin marrón
El trabajo previo que sugería que Beethoven había tenido envenenamiento por plomo se determinó sobre la base de una muestra de cabello que no le pertenecía, sino una muestra que pertenecía a una mujer.
Pero cinco de los especímenes procedían del mismo macho europeo y coincidían con su ascendencia alemana. Beethoven entregó personalmente uno de los candados al pianista Anton Halm en abril de 1826, diciendo “¡Das sind meine Haare!” (“¡Este es mi cabello!”)
El análisis genético ha descubierto pistas ocultas en el ADN del compositor que podrían agregar contexto a sus problemas de salud.
“No pudimos encontrar una causa específica para la sordera o los problemas gastrointestinales de Beethoven”, dijo Krause.
“Sin embargo, descubrimos una serie de factores de riesgo genéticos importantes para la enfermedad hepática”, añadió. “También encontramos evidencia de infección por hepatitis B en los meses previos a la enfermedad terminal del compositor. Es probable que esto haya contribuido a su muerte”.
El trabajo de laboratorio en Moscheles Lock se llevó a cabo en la Universidad de Tübingen en Alemania. crédito: susana sabin
Los datos genéticos de Beethoven también han ayudado a los investigadores a descartar otras posibles causas de sus enfermedades, como la enfermedad celíaca, las enfermedades autoinmunes, la intolerancia a la lactosa o el síndrome del intestino irritable.
Las cartas escritas por Beethoven, así como las cartas de sus amigos, muestran que el compositor bebía alcohol con regularidad. Aunque es difícil saber cuánto bebía, un amigo cercano escribió que Beethoven almorzaba al menos un litro de vino todos los días.
Beber alcohol, junto con los factores de riesgo genéticos para la enfermedad hepática y la infección por hepatitis B, puede haber sido la tormenta perfecta para la salud de Beethoven cerca del final de su vida.
“Si su consumo de alcohol fue lo suficientemente fuerte durante un período suficientemente largo, una interacción con sus factores de riesgo genéticos ofrece una posible explicación para su cirrosis”, dijo el autor principal del estudio, Tristan Page, PhD. Estudiante en la Universidad de Cambridge.
Pero los investigadores advirtieron que el momento de todos estos eventos fue crucial para comprender qué contribuyó a la muerte de Beethoven. Los autores dijeron que la investigación futura podría descubrir más pistas, incluida la causa detrás de la pérdida auditiva.
Los investigadores han determinado que Heller Locke, atribuido durante mucho tiempo a Beethoven, era en realidad una muestra del cabello de una mujer. crédito: Guillermo Meredith
“Esperamos que al poner el genoma de Beethoven a disposición del público para los investigadores, y posiblemente al agregar más bloqueos documentados a la serie de tiempo inicial, las preguntas restantes sobre su salud y genealogía puedan ser respondidas algún día”, dijo Begg.
Secreto en el ADN
Una vez que el equipo de investigación hubo establecido el perfil genético de Beethoven, lo compararon con el ADN de sus parientes vivos en Bélgica. Pero en un turno, no pudieron identificar una combinación perfecta.
Si bien algunos parientes compartieron un abuelo paterno a través de la familia Beethoven a fines del siglo XVI y principios del XVII, no hubo una coincidencia del cromosoma Y en las muestras de poesía de Beethoven.
Esto sugiere que en algún lugar de la historia de la familia, hubo una relación extramatrimonial por parte del padre de Beethoven que resultó en un hijo.
“Al combinar datos de ADN con documentos de archivo, pudimos notar la discrepancia entre la genealogía legal y biológica de Ludwig van Beethoven”, dijo el coautor del estudio Martin Larmuso, genealogista genético de la Universidad de Lovaina en Bélgica.
Los investigadores creen que esta relación ocurrió en algún momento entre la concepción de 1572 de Hendrik van Beethoven, un antepasado paterno de Beethoven siete generaciones excluido del compositor, y la concepción de Beethoven de 1770.
