Los orígenes del Covid-19: la OMS aborda nueva evidencia de China

CNN
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Hay nueva evidencia tentadora en la búsqueda de los orígenes de la pandemia de Covid-19.

Se recogió un nuevo análisis del material genético. De enero a marzo de 2020 en el mercado de mariscos de Huanan en Wuhan, China, reveló ADN animal en muestras que ya se sabía que eran positivas para el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el covid-19. Una gran cantidad de este ADN parece pertenecer a animales conocidos como perros mapaches, que se sabe que comercian en el mercado, según funcionarios de la Organización Mundial de la Salud, quienes abordaron la nueva evidencia en una conferencia de prensa el viernes.

El vínculo con los perros mapaches surgió después de que investigadores chinos compartieron secuencias genéticas sin procesar de muestras de hisopos recolectadas en el mercado a principios de la pandemia. Las secuencias se cargaron a fines de enero de 2023 en el sitio web de intercambio de datos GISAID, pero se eliminaron recientemente.

Funcionarios de la Organización Mundial de la Salud dijeron el viernes que un equipo internacional de investigadores los había tomado nota y los había descargado para seguir estudiándolos.

Los nuevos hallazgos, que aún no se han hecho públicos, no resuelven la cuestión de cómo comenzó la epidemia. No prueban que los perros mapache estén infectados con el SARS-CoV-2, ni prueban que los perros mapache fueran los primeros animales que infectaron a los humanos.

Pero debido a que los virus no sobreviven en el ambiente fuera de su anfitrión por mucho tiempo, encontrar una gran cantidad de material genético del virus mezclado con material genético de perros mapaches sugiere fuertemente que podrían ser portadores, según los científicos que trabajaron en el análisis. se realizó un análisis por Christian Andersen, inmunólogo y microbiólogo de Scripps Research; Edward Holmes, virólogo de la Universidad de Sydney; Michael Worby, biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona. Estos tres científicos, que investigaban el origen de la epidemia, concedieron entrevistas a periodistas para la revista The Atlantic. CNN se ha comunicado con Anderson, Holmes y Worby para obtener comentarios.

Detalles del archivo The Atlantic informó el jueves sobre el análisis internacional.

Los nuevos datos surgen cuando los republicanos del Congreso abrieron investigaciones sobre los orígenes de la pandemia. Estudios previos proporcionaron evidencia de que el virus probablemente apareció naturalmente en el mercado, pero no pudieron señalar un origen específico. Algunas agencias de EE. UU., incluida una evaluación reciente del Departamento de Energía de EE. UU., dicen que la epidemia fue causada por una fuga de laboratorio en Wuhan.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo en la rueda de prensa del viernes que la organización fue informada de la secuencia el domingo.

“Tan pronto como nos enteramos de estos datos, nos comunicamos con los CDC chinos y les instamos a compartirlos con la Organización Mundial de la Salud y la comunidad científica internacional para que pudieran analizarse”, dijo Tedros.

La OMS también convocó a su Grupo Asesor Científico sobre los Orígenes de Nuevos Patógenos, conocido como SAGO, que está investigando las raíces de la pandemia, para discutir los datos el martes. El grupo escuchó a los científicos chinos que originalmente estudiaron las secuencias, así como al grupo de científicos internacionales que les dieron una nueva mirada.

Los expertos de la OMS dijeron en una sesión informativa el viernes que los datos no son concluyentes. Todavía no pueden determinar si el virus escapó de un laboratorio o si se propagó naturalmente de animales a humanos.

“Estos datos no brindan una respuesta definitiva a la pregunta de cómo comenzó la pandemia, pero cada dato es importante para acercarnos a esa respuesta”, dijo Tedros.

Lo que prueba la secuencia, dijeron funcionarios de la OMS, es que China tiene más datos que pueden relacionarse con los orígenes de la pandemia que aún no ha compartido con el resto del mundo.

“Estos datos podrían y deberían haberse compartido hace tres años”, dijo Tedros. “Seguimos pidiendo a China que sea transparente en el intercambio de datos, la realización de las investigaciones necesarias y el intercambio de resultados.

“Comprender cómo comenzó la epidemia sigue siendo un imperativo moral y científico”.

CNN contactó primero a los científicos chinos que analizaron y compartieron los datos, pero no recibieron respuesta.

Los investigadores chinos, afiliados al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de ese país, compartieron su propio análisis de muestras en 2022. En ese estudio preliminar publicado el año pasado, concluyeron que “no se puede inferir ningún huésped animal para el SARS-CoV2”.

La investigación examinó 923 muestras ambientales tomadas de un mercado de mariscos y 457 muestras tomadas de animales, y encontró 63 muestras ambientales que dieron positivo por el virus que causa el Covid-19. La mayor parte se tomó del extremo occidental del mercado. Ninguna de las muestras de animales, tomadas de productos refrigerados y congelados para la venta, y de animales callejeros vivos que deambulan por el mercado, dio positivo, escribieron los autores chinos en 2022.

Cuando observaron los diferentes tipos de ADN representados en las muestras ambientales, los autores chinos vieron una asociación solo con humanos, no con otros animales.

Cuando un equipo internacional de investigadores recientemente Al observar de nuevo el material genético de las muestras, que se escanearon en los puestos del mercado y sus alrededores, utilizando una técnica genética avanzada llamada metagenómica, los científicos dijeron que se sorprendieron al encontrar una cantidad tan grande de ADN de perros mapaches, un pequeño animal relacionado. a los zorros. Los perros mapaches pueden contraer el virus que causa el covid-19 y ocupan un lugar destacado en la lista de animales huéspedes del virus.

“Lo que encontraron fue evidencia molecular de animales que se vendían en ese mercado. Eso era sospechoso, pero encontraron evidencia molecular de algunos de los animales que estaban allí. Eran susceptibles a la infección por SARS-CoV2, y algunos de estos animales incluyen perros mapaches”. .

“Esto no cambia nuestro enfoque para estudiar los orígenes de Covid-19. Simplemente nos dice que hay más datos y que los datos deben compartirse por completo”.

Hasta que la comunidad científica internacional pueda revisar más evidencia, dijo Van Kerkhove, “todas las hipótesis permanecen sobre la mesa”.

Algunos expertos encontraron la nueva evidencia convincente, si no del todo convincente, para un origen en el mercado.

“Los datos apuntan más al origen del mercado”, Andersen, biólogo evolutivo de Scripps Research que asistió a la conferencia de la OMS. Le dijo a la revista Science que es uno de los científicos que analiza los nuevos datos.

Las confirmaciones de los nuevos datos rápidamente generaron controversia en la comunidad científica.

El hecho de que el nuevo análisis aún no se haya hecho público para que lo examinen los científicos, pero ha aparecido en informes de noticias, justifica precaución, dijo François Balloux, director del Instituto de Genética del University College London.

“Artículos como este realmente no ayudan porque polarizan aún más el debate”, escribió Ballou en una publicación en el sitio. Gorjeo. “Aquellos que estén convencidos de su origen zoonótico lo leerán como la evidencia final para condenarlos, y aquellos que estén convencidos de que fue una filtración de laboratorio interpretarán la debilidad de la evidencia como intentos de encubrimiento”.

Otros expertos, que no participaron en el análisis, dijeron que los datos podrían ser clave para establecer que el virus tiene un origen natural.

Felicia Goodrem, inmunóloga de la Universidad de Arizona, publicó recientemente una revisión de todos los datos disponibles para las diferentes teorías detrás del origen de la pandemia.

Goodrum dice que la evidencia más sólida de la propagación natural es el aislamiento del virus que causa el covid-19 de un animal que estaba en el mercado en 2019.

“Obviamente, eso es imposible, porque no podemos retroceder en el tiempo más de lo que lo hemos hecho a través de la secuenciación, y no había animales en ese momento de los que se pudieran recopilar secuencias. Para mí, eso es lo mejor”, dijo Goodrem en un correo electrónico a CNN.

En la sesión informativa de la OMS, Van Kerkhove dijo que los investigadores chinos de los CDC cargaron las secuencias en GISAID mientras actualizaban su investigación original. Dijo que su primer artículo está en proceso de actualización y reenvío para su publicación.

“GISAID nos ha dicho que los datos de los CDC en China se están actualizando y ampliando”, dijo.

Van Kerkhove dijo el viernes que lo que a la OMS le gustaría hacer es encontrar una fuente de origen de los animales. ¿Eran salvajes? ¿Ha sido criada?

Dijo que en el curso de su investigación sobre los orígenes de la pandemia, la Organización Mundial de la Salud Se ha pedido repetidamente a China que realice estudios para rastrear a los animales hasta sus granjas de origen. Dijo que la OMS también exigió análisis de sangre a las personas que trabajaban en el mercado, así como pruebas en animales que pudieran provenir de granjas.

“Comparta los datos”, dijo el viernes el Dr. Mike Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud, dirigiéndose a científicos de todo el mundo que puedan tener información relevante. “Dejemos que la ciencia haga el trabajo y tendremos las respuestas”.