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Expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas pidieron el viernes la liberación de dos mujeres saudíes que dicen haber sido detenidas arbitrariamente y negadas derechos básicos después de tuits que criticaban las políticas del reino.
Salma Al-Shehab fue sentenciada a 34 años de prisión y Noura bint Saeed Al-Qahtani fue sentenciada a 45 años de prisión el verano pasado después de que fueran arrestadas en casos separados en 2021. Fueron condenados por un tribunal especial creado originalmente para juzgar sospechosos de terrorismo, pero que ha ampliado su mandato en los últimos años en medio de una feroz oposición.
El historial de derechos humanos del reino ha sido objeto de un intenso escrutinio, ya que ha logrado grandes avances en los deportes internacionales, atrayendo a algunas de las principales estrellas del fútbol mundial y entrando en una fusión sorpresa con el PGA Tour de golf.
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El Grupo de Trabajo sobre Detenciones Arbitrarias, un panel de expertos independientes encargados por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU para investigar posibles abusos, dijo en su informe que a las dos mujeres se les negó el debido proceso.
El grupo de trabajo dijo que había acusaciones “creíbles” de que Al-Shehab fue “sometida a un trato cruel, inhumano o degradante” cuando estuvo incomunicada durante casi dos semanas después de su arresto. Dijo que el Tribunal Penal Especializado, en el que ambas mujeres fueron condenadas, “no puede considerarse un tribunal independiente e imparcial”, y que el gobierno había aplicado disposiciones demasiado vagas y amplias en sus leyes contra el terrorismo y los delitos cibernéticos.
“Los arrestos, el trato y la larga sentencia de la Sra. Al-Shehab y la Sra. Al-Qahtani indican que han sido objeto de discriminación debido a sus actividades de derechos humanos y al intercambio pacífico de sus opiniones en las redes sociales”, dice el comunicado.
“El remedio adecuado será ponerlos en libertad de inmediato y otorgarles un derecho exigible a una indemnización y otras reparaciones”. El Ministerio de Información de Arabia Saudita, el Ministerio de Cultura e Información y el Ministerio de Relaciones Exteriores no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El informe de la ONU de 17 páginas incluía una respuesta del gobierno saudí que decía que las acusaciones de violaciones de derechos eran infundadas y cuestionó la fuente de la información, diciendo que el informe no proporcionaba pruebas de apoyo. También insistió en que el poder judicial sea independiente.
Enas Othman, directora del Grupo de Derechos Humanos MENA con sede en Ginebra, dijo que su organización se encontraba entre las cinco organizaciones de derechos humanos que contribuyeron al informe. Ella dijo que las oraciones largas “están ahí para dar un ejemplo”.
“Envía el mensaje de que esto es lo que sucede si hablas, y si crees que vas a usar Twitter para compartir tus pensamientos, no lo hará”, dijo.
En esta foto presentada el 24 de enero de 2015, el rey Salman de Arabia Saudita asiste a una ceremonia en el Palacio Real de Diwan en Riyadh. Naciones Unidas ha pedido la liberación de dos mujeres críticas con el régimen de Salman que presuntamente fueron encarceladas por motivos arbitrarios. (Foto AP/Yoan Valat, Piscina, Archivo)
Lina al-Hathloul, jefa de monitoreo de ALQST, una organización de derechos humanos con sede en Londres centrada en Arabia Saudita, acogió con satisfacción el papel de la ONU en el anuncio de los arrestos. “Esto hace que el gobierno se dé cuenta de que por mucho que traten de encubrir los abusos, están tratando de encubrir las detenciones arbitrarias, se sabrá”, dijo.
La hermana de Hathloul, Loujain, es una destacada activista por los derechos de la mujer que ha liderado una campaña para pedir el levantamiento de una prohibición de larga data sobre la conducción de automóviles por parte de las mujeres. Arabia Saudita levantó la prohibición de conducir en 2018, como parte de una serie de reformas sociales que han transformado la vida cotidiana en el país. Pero ese año, las autoridades también arrestaron a Loujain y otros activistas, la encarcelaron durante tres años y le impusieron una prohibición de viajar que sigue vigente.
“Nadie puede ser parte del cambio, nadie puede realmente criticar nada. Estás construyendo una sociedad donde la gente está amordazada, donde la gente está ciega, donde la gente siempre tiene miedo”, dijo Al Hathol.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante diario del reino y una fuerza impulsora detrás de las reformas, también ha liderado una dura represión contra la disidencia. La inteligencia estadounidense descubrió que probablemente aprobó el asesinato del destacado disidente saudí y columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en 2018, acusaciones que el príncipe heredero niega.
Pero se encuentra con el príncipe Mohammed bin Salman en medio de relaciones tensas.
Las dos mujeres detenidas en 2021 eran ciudadanas comunes que tuiteaban en su tiempo libre.
Al-Shehab, madre de dos hijos e investigadora de la Universidad de Leeds en Gran Bretaña, fue arrestada durante unas vacaciones familiares en enero de 2021. Othman dijo que estuvo recluida en régimen de aislamiento durante más de 285 días.
El Juzgado Penal Especializado la condenó a 34 años de prisión, seguidos de una prohibición de viajar de la misma duración, “por darle una plataforma más amplia para mensajes terroristas al publicar ‘información falsa’ que amenaza la seguridad nacional y el orden público”, según el tribunal. documentos vistos por ella. Associated Press.
Al-Qahtani fue arrestado en julio de 2021 por supuestamente pedir la liberación de los detenidos políticos y criticar las violaciones de derechos humanos en cuentas anónimas de redes sociales. El Juzgado Penal Especializado la condenó a 45 años de prisión por “preparar, enviar y almacenar información a través de Internet con el fin de atentar contra el orden público”, según documentos judiciales.
Los grupos de derechos dicen que el secreto que rodea a tales juicios y el miedo de la gente a hablar hace que sea difícil documentar el alcance de la represión.
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“Estos problemas son solo la punta del iceberg”, dijo Othman. “Hay muchos en situaciones similares y situaciones
