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JOHANNESBURGO, Sudáfrica (AP) — Un oligarca ruso respaldado por Estados Unidos ha sido acusado de hacer negocios turbios con políticos sudafricanos en cielos soleados, la verdadera razón informada para evitar el arresto del presidente ruso, Vladimir Putin, en caso de que hiciera un viaje planeado a Sudáfrica en agosto.
El oligarca Viktor Vekselberg, de quien se dice que es cercano a Putin, ha sido acusado repetidamente de financiar el gobernante Congreso Nacional Africano de Sudáfrica. El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, quien también es presidente del Congreso Nacional Africano, hasta ahora no ha logrado realizar esfuerzos para arrestar al líder ruso si realiza un viaje planeado a Ciudad del Cabo en agosto. El gobierno de Ramaphosa se ha abstenido repetidamente de criticar la invasión rusa de Ucrania en las Naciones Unidas, diciendo que es un “amigo” de Moscú.
Las relaciones de Estados Unidos con Sudáfrica penden de un hilo. Es un lío diplomático de proporciones épicas. La Corte Penal Internacional (CPI) provocó indignación cuando exigió que los países signatarios de la corte, incluida Sudáfrica, arrestaran a Putin si tocaba su territorio, acusándolo de crímenes de guerra contra niños ucranianos.
Sudáfrica invitó a Putin a una cumbre aquí del grupo de países BRICS: Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica. Hasta el momento, el gobierno no ha rescindido la llamada, pero ha dado razones por las que cree que no necesita arrestarlo, lo que sugiere una laguna en las reglas de la CPI.
El presidente ruso, Vladimir Putin, a la derecha, saluda al presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, durante una ceremonia de bienvenida en la cumbre Rusia-África en el balneario del Mar Negro de Sochi, Rusia, el 23 de octubre de 2019. (Mijaíl Svetlov/Getty Images)
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El precedente muestra que si se dejara solo al gobierno, Putin extendería su dedo medio hacia Occidente caminando en Sudáfrica tan libremente como un pájaro. Ha sucedido antes aquí en circunstancias perturbadoras similares. En 2015, la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra el presidente sudanés Omar al-Bashir. Pero se le permitió visitar Sudáfrica durante varios días e incluso con un gran cortejo escoltado por los mismos policías que, según la ley, deberían haberlo arrestado.
Fox News Digital preguntó al Departamento de Estado de EE. UU. si Putin debería ser arrestado en África.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo: “No hay duda de que los miembros de las fuerzas rusas y otros funcionarios rusos están cometiendo crímenes de guerra y otras atrocidades en Ucrania, y hemos dejado en claro que los responsables deben rendir cuentas”. “Apoyamos que los perpetradores de crímenes de guerra rindan cuentas”.
La vista fuera de la Corte Penal Internacional, 29 de marzo de 2022, en Den Haag, Países Bajos. (Alex Gottschalk/DeFodi Images a través de Getty Images)
El ministro de Justicia de Sudáfrica, Ronald Lamula, dijo al Día de Acción Local que su policía podría no arrestar a Putin. En cambio, están explorando “la opción de considerar extender la inmunidad diplomática consuetudinaria a los jefes de estado que visitan nuestro país”.
Oficialmente, Sudáfrica aún no se ha comprometido a arrestarlo.
“El Gabinete ha designado un comité ministerial presidido por el vicepresidente para discutir la opinión legal presentada sobre este asunto y sugerir un camino a seguir”, dijo a Fox News Digital Clayson Monyella, jefe de diplomacia pública en el Departamento de Relaciones Internacionales.
Monyela dijo además que los informes en algunos medios internacionales de que Sudáfrica está tratando discretamente de persuadir a Putin de que no visite no es la “línea” correcta.
El presidente chino, Xi Jinping, organiza la 14.ª Cumbre BRICS a través de un enlace de video en Beijing el 23 de junio de 2022. (Rao Emin/Xinhua vía Getty Images)
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“No existe una base legal (actualmente o en un futuro cercano) para que el gobierno sudafricano no arreste a Putin”, dijo Prial Singh, miembro principal del Instituto de Estudios de Seguridad, a Fox News Digital desde Pretoria.
“Como parte del Estatuto de Roma, Pretoria tiene una clara obligación internacional de cumplir con sus obligaciones y llevar a cabo el arresto”, agregó Singh. “Además, como país que ha implementado estas obligaciones dentro del marco de nuestra legislación nacional, el gobierno estará infringiendo efectivamente sus propias leyes si no lleva a cabo el arresto”.
El principal partido de oposición de Sudáfrica, la Alianza Democrática, o DA, está considerando recurrir a los tribunales para forzar el caso. Emma Louise Powell, secretaria en la sombra de relaciones internacionales de la DGA, dijo a Fox News Digital que estaba “en el proceso de explorar todas las opciones legales posibles para garantizar que Sudáfrica cumpla con la ley de cumplimiento de la CPI, en caso de que Putin visite el país en agosto”.
Los ucranianos desplazados se despiden de un tren con destino a Polonia en Lviv, al oeste de Ucrania, el 22 de marzo de 2022. (Foto AP/Bernat Armangue)
Además, Alan Wendy, primer ministro de la provincia del Cabo Occidental controlada por el DA, que incluye Ciudad del Cabo, donde se lleva a cabo la conferencia BRICS, planea usar la policía provincial bajo su control para arrestar a Putin en el Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo a su llegada.
“Si el líder ruso pone un pie en el Cabo Occidental, nosotros, como gobierno provincial, lo arrestaremos por funcionarios del Plan de Mejora de la Aplicación de la Ley (LEAP) financiado por el Gobierno del Cabo Occidental”, dijo Wind en un comunicado a fines del mes pasado. “Si el Servicio de Policía de Sudáfrica no recibe instrucciones de actuar, lo haremos nosotros”.
Esa charla combativa impresionó al senador Jim Risch, republicano por Idaho, el republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
“Es bueno ver a algunos líderes sudafricanos hablar abiertamente y sin ambigüedades sobre la visita de Putin a su país”. chirrido de plumas. “Este tipo de liderazgo gubernamental honesto se necesita desesperadamente para construir una relación entre Estados Unidos y Sudáfrica”.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, responde preguntas sobre la asociación BRICS durante una conferencia de prensa en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 10 de junio de 2022. (Xabiso Mkhabela/Xinhua vía Getty Images)
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Pero la ministra de Relaciones Internacionales de Sudáfrica, Naledi Pandor, no compartió este entusiasmo. Se burló de cualquier intento de arresto, sugiriendo que podría provocar un conflicto.
“Los jefes de estado no vienen a ningún país sin apoyo de seguridad”, dijo a Newsroom Africa. “La noción de que las fuerzas de seguridad van a dejar que la policía sudafricana se presente y se lleve a su jefe, creo que no deberíamos hacernos el gracioso”.
Entonces, ¿por qué Sudáfrica es tan renuente a actuar sobre Putin?
“Para entender la relación de Sudáfrica con Rusia, hay que entender su historia de la Guerra Fría. Rusia estaba en contra del apartheid antes de que se pusiera de moda en Estados Unidos”, dijo Cameron Hudson a Fox News Digital.
Hudson fue un ex oficial de la CIA y director de asuntos africanos en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración del presidente George W. Bush. Ahora es Asociado Principal en el Programa de África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Hudson agregó que “Moscú recibió a figuras prominentes en el Congreso Nacional Africano para capacitación y educación y las apoyó con fondos”.
Pero estas relaciones se están erosionando. La presidencia anterior de Jacob Zuma acercó a Sudáfrica a Moscú y, en el proceso, también debilitó las instituciones democráticas de Sudáfrica y vio aumentar la corrupción. Dado el colapso económico del país, acuerdos corruptos de esta naturaleza se han convertido en Moscú Asociados con la maloliente Sudáfrica seguro”.
Powell agregó: “El Congreso Nacional Africano y sus miembros principales han sospechado durante mucho tiempo que tienen intereses financieros con el oligarca ruso que ahora pueden tratar de proteger a expensas de los intereses internos del país y sus obligaciones en virtud del derecho internacional”.
Los trabajadores del cementerio trabajan en una fosa común en Bucha, en las afueras de Kiev, Ucrania, para identificar a los civiles muertos durante la guerra contra Rusia el 10 de abril de 2022. (Foto AP/Rodrigo Abd)
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El oligarca ruso sancionado cuenta con el vago apoyo de Ramaphosa, al menos cuando se trata de permitir que sus superyates atraquen en puertos sudafricanos a pesar de las solicitudes de Estados Unidos para confiscarlos.
“Sudáfrica no tiene la obligación legal de acatar las sanciones impuestas por el oligarca ruso Alexei Mordashov”, dijo a los periodistas el portavoz de Ramaphosa, Vincent Magwenya, refiriéndose a la propuesta de amarrar el megayate Nord de 500 millones de dólares del oligarca ruso Alexei Mordashov en Ciudad del Cabo. Estados Unidos y la Unión Europea”.
Yate de lujo Nord en Hong Kong el 14 de octubre de 2022. (Lam Yik/Bloomberg vía Getty Images)
Otro oligarca sancionado, Victor Vekselberg, ayudó al ANC con problemas de liquidez de Ramaphosa al financiar la conferencia de su partido a fines del año pasado a través de su compañía por una suma de alrededor de $ 826,000, según información publicada recientemente por la comisión electoral en Sudáfrica, la Comisión Electoral Independiente.
Esta no es la primera vez que se dice que Vekselberg canaliza dinero al partido gobernante de Sudáfrica. United Manganese, la mina local de la que posee el 49%, donó más de $ 400,000 al ANC en 2020, según James Lorimer, el ministro en la sombra de recursos minerales del DA.
Económicamente, Powell, del fiscal del distrito, cree que la postura de Sudáfrica sobre Rusia no tiene sentido.
“Aunque Rusia representa menos del 0,3% de las relaciones comerciales de Sudáfrica, el ANC está dispuesto a ignorar los intereses internos cruciales de Sudáfrica para proteger a un presunto criminal de guerra y fomentar un mayor patrocinio político con Moscú”, dijo a Fox News Digital.
“Para poner esto en perspectiva, Sudáfrica comercia menos con Rusia que con uno de sus vecinos menos desarrollados”.
Sudáfrica es el mayor socio comercial de Estados Unidos en África. Las fuentes dicen que EE. UU. está frustrado, particularmente por la saga del arresto de Putin, y puede optar por sacar a Sudáfrica del acuerdo comercial AGOA, donde Washington ofrece productos libres de impuestos que van desde naranjas hasta automóviles para la venta en EE. UU.
El presidente ruso, Vladimir Putin, a la derecha, habla con el director de la Fundación Skolkovo, Viktor Vekselberg, durante su visita al Centro Nacional de Deportes y Salud Infantil en Sochi el 11 de octubre de 2014. (Alexei Nikolsky/Pool/AFP vía Getty Images)
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“Las relaciones comerciales entre Sudáfrica y Estados Unidos podrían verse seriamente socavadas si Pretoria no maneja con cuidado sus relaciones con Washington y Moscú”, dijo Singh desde la Estación Espacial Internacional.
Gustavo de Carvalho, investigador principal en gestión y diplomacia africanas en el Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, dijo a Fox News Digital que está preocupado por la postura actual del país hacia Rusia.
“Con las elecciones nacionales acercándose en 2024, este delicado tema podría afectar significativamente la trayectoria política de la nación y sus relaciones con socios internacionales clave”, dijo Carvalho.
“Estados Unidos debe tener cuidado al abordar esta situación, porque las medidas duras podrían separar a Sudáfrica y crear un efecto dominó entre otros países del sur”.
Fox News Digital se ha comunicado con el ANC para hacer comentarios, pero no ha recibido una respuesta.
