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En lo profundo de una mina de carbón al aire libre en el sur de Grecia, los investigadores han descubierto el sitio arqueológico más antiguo del país rico en arqueología, que data de hace 700.000 años y está vinculado a los ancestros homínidos de los humanos modernos.
El descubrimiento anunciado el jueves hará retroceder los albores de la arqueología griega en aproximadamente un cuarto de millón de años, a pesar de que se han descubierto yacimientos de homínidos más antiguos en otras partes de Europa. El más antiguo de ellos, en España, data de más de un millón de años.
Un comunicado del Ministerio de Cultura dijo que el sitio griego es uno de los cinco investigados en el área metropolitana durante un proyecto de cinco años que involucra a un equipo internacional de expertos.
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Se descubrió que contenía herramientas de piedra en bruto del período Paleolítico Inferior, hace unos 3,3 millones a 300.000 años, y los restos de especies extintas de ciervos gigantes, elefantes, hipopótamos, rinocerontes y macacos.
El proyecto fue dirigido por Panagiotis Karkanas de la Escuela Americana de Estudios Clásicos en Atenas, Eleni Panagopolou del Ministerio de Cultura Helénico y Katrina Harvati, Profesora de Paleoantropología en la Universidad de Tübingen en Alemania.
Los artefactos son “herramientas simples, como lascas de piedra afiladas, que pertenecen a la industria de herramientas de piedra del Paleolítico Inferior”, dijeron los codirectores en comentarios enviados por correo electrónico a The Associated Press.
Dijeron que era probable que los artículos fueran producidos por Homo antecessor, una especie humanoide que data del período en otras partes de Europa. Se cree que el homínido es el último ancestro común de los humanos modernos y sus primos extintos, los neandertales, que se separaron hace unos 800.000 años.
Se cree que los artefactos recuperados en el transcurso de una investigación de cinco años en Grecia apuntan a los primeros rastros de actividad de homínidos en el país balcánico rico en historia. (Ministerio de Cultura de Grecia vía AP)
“Sin embargo, no podremos estar seguros hasta que se recuperen los restos fósiles de homínidos”, dijeron los directores del proyecto. “(El sitio) es la presencia de homínidos más antigua conocida actualmente en Grecia, retrocediendo del registro arqueológico conocido del país por hasta 250,000 años”.
Las herramientas, que probablemente se usaron para matar animales y procesar madera u otros materiales vegetales, se fabricaron hace unos 700.000 años, aunque los investigadores dijeron que están esperando más análisis para refinar la datación.
“Estamos muy emocionados de poder informar sobre este descubrimiento, que demuestra la gran importancia de nuestra región para comprender las migraciones de homínidos a Europa y la evolución humana en general”, dijeron los tres directores.
El arqueólogo Nikos Efstratio, profesor de arqueología prehistórica en la Universidad de Tesalónica de Grecia que no participó en el proyecto, dijo que el hallazgo es “extremadamente importante” en sí mismo, no solo porque representa el sitio más antiguo conocido en el país.
“Hay un contexto arqueológico en el que se encontraron herramientas y restos de animales”, dijo Efstratio. “Es un sitio temprano y muy importante… que nos permite retroceder mucho, de manera confiable, a la era de las primeras herramientas en Grecia”.
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Otros sitios examinados en la región de Megalópolis del sur de la península del Peloponeso, hogar de los sitios masivos posteriores de Micenas, Olimpia y Pilos, contenían los restos más antiguos del Paleolítico Medio encontrados en Grecia, que datan de hace casi 280,000 años.
“(Es) uno de los sitios más antiguos de Europa que contiene herramientas características de la llamada fabricación de herramientas del Paleolítico Medio, lo que indica que Grecia puede haber jugado un papel importante en el desarrollo de la industria (de la piedra) en Europa”, dijeron los investigadores. .
El carbón se ha extraído en Megalopolis Plain durante décadas para proporcionar carbón para una planta de energía local. Durante el Paleolítico contenía un lago poco profundo.
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El área ha sido conocida durante mucho tiempo como una fuente de fósiles, y en la antigüedad los colosales huesos prehistóricos excavados allí estaban asociados con los mitos griegos sobre una raza desaparecida hace mucho tiempo de gigantes que lucharon contra los dioses del Olimpo. Algunos escritores antiguos mencionaron a Megalópolis como el sitio de una gran batalla en esa guerra sobrenatural.
