Se detectó movimiento subterráneo en una mina sudafricana un mes después de que una explosión de gas cerrara el sitio

• El mes pasado, una mina de oro en Sudáfrica se derrumbó durante una supuesta explosión de gas que mató al menos a 31 mineros.
• Sin embargo, las autoridades sudafricanas dicen haber detectado movimientos bajo tierra, lo que aumenta la posibilidad de que algunos de los trabajadores sobrevivieran.
• Debido a las peligrosas cantidades de metano encontradas en la mina sudafricana, los esfuerzos de búsqueda aún no han comenzado.

Las autoridades sudafricanas detectaron “movimiento” subterráneo en una mina de oro cerrada donde creen que al menos 31 mineros ilegales murieron en una supuesta explosión de gas el mes pasado, dijeron las autoridades, lo que aumenta la posibilidad de que haya sobrevivientes.

Las autoridades también dijeron que era probable que hubiera más mineros ilegales bajo tierra de lo que se pensaba y que el número de muertos sería superior a 31.

Pero la operación de búsqueda en la mina de oro Virginia abandonada en la ciudad central de Wellcome aún no ha comenzado debido a los niveles peligrosamente altos de metano aún presentes en la mina, lo que significa que podría haber más explosiones.

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“La situación actual es un poco difícil”, dijo el martes a The Associated Press un portavoz del Ministerio de Recursos Minerales y Energía, Nathi Shabanjo.

Shabango dijo que el departamento de gobierno está trabajando con un equipo de inspectores de la compañía que anteriormente operaba la mina, así como con los servicios de rescate de la mina, para determinar si la actividad subterránea detectada era “movimiento humano”.

Las autoridades anunciaron la semana pasada que sospechan que decenas de mineros ilegales fueron asesinados en la mina el 18 de mayo y sus cuerpos aún están bajo tierra. Todavía estaban recogiendo el accidente.

Un vendedor ambulante vende naranjas en una parada de taxis en Welkom, Sudáfrica, el 23 de junio de 2023. Se cree que al menos 31 personas murieron en una explosión de gas en una mina abandonada en Sudáfrica. (Foto AP/Themba Hadibe)

Los accidentes fatales que involucran a mineros ilegales en Sudáfrica a menudo no se denuncian porque los sobrevivientes son reacios a contactar a las autoridades porque podrían ser arrestados. El incidente en la mina Welkom también se complicó por el hecho de que los mineros ilegales eran del vecino Lesotho, y sus familias tardaron semanas en denunciar la desaparición a las autoridades de Lesotho y que esas autoridades se pusieran en contacto con sus homólogos de Sudáfrica.

Los mineros ilegales se llevan comida, agua y otros suministros porque esperan estar bajo tierra durante algún tiempo.

Dado que se sospecha que la explosión ocurrió hace más de un mes, las posibilidades de que haya sobrevivientes son escasas, dijo Shabango, y el Departamento de Recursos Minerales solo pudo confirmar qué movimientos se detectaron después de obtener más información.

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Un portavoz de la compañía que anteriormente operaba la mina, Harmony Gold, dijo el lunes que los niveles de metano en la mina significan que “actualmente no permitimos que nadie vaya allí”. Dijo que ahora era muy peligroso para el equipo de búsqueda y rescate entrar en la mina.

La minería de oro ilegal es rampante en Sudáfrica, ya que grupos de hombres ingresan a minas que ya no son comercialmente viables con la esperanza de enriquecerlas encontrando depósitos abandonados. La minería ilegal conlleva altos riesgos y los accidentes fatales son bastante comunes.

Uno de los peores eventos de Wellcome también ocurrió en 2009, cuando 82 mineros, en su mayoría de Zimbabue, Mozambique y Lesotho, murieron después de inhalar gases tóxicos luego de un incendio en la entrada abandonada de otra mina de oro en la ciudad.

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El lunes, la ministra de Recursos Minerales y Energía de Sudáfrica, Gwede Mantashe, visitó Wellcome y dijo que probablemente hubo “más de 31” muertes en el último incidente.

Mantasche dijo que las investigaciones preliminares mostraron que la explosión del mes pasado en la mina, que fue cerrada en la década de 1990, provocó derrumbes que cerraron el acceso a la mina donde se encontraban los mineros. Dijo que eso, y la presencia de metano, significaba que la búsqueda tomaría “un poco más de tiempo”.

“Si se tarda más, se tardará más”, dijo Mantaci. “Pero tenemos que sacar esos cuerpos”.