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Los científicos informan que una orca bebé parece haber nacido de un grupo de orcas en peligro de extinción en el noroeste del Pacífico.
El Centro de Investigación de Cetáceos anunció la cría de orca el viernes en Facebook y dijo que la organización había recibido fotos que mostraban lo que parecía ser una nueva cría en la manada L, parte de una población conocida como orcas del sur, cerca de Tofino, Columbia Británica.
El bebé parece tener más de tres semanas y será el primer ternero nuevo en la manada desde que nació el L125 en 2021.
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Los investigadores del centro deberán realizar encuentros en el agua con el grupo para identificar a la madre de la cría, evaluar la salud del bebé y asignarle una designación alfanumérica.
“¡Esperamos ver este ternero en nuestra área de estudio muy pronto!” dijo el grupo.
“Siempre somos cautelosamente optimistas con estos nuevos bebés, porque la tasa de mortalidad en el primer año es muy alta”, dijo Michael Weiss, director de investigación del Centro de Investigación de Cetáceos, a The Seattle Times. “Pero esperamos que sea bueno tener otro bebé en forma de L”.
Una vista general de una cría de orca nadando en Nueva Zelanda el 14 de julio de 2021. (Hagen Hopkins/Getty Images)
Los sureños luchan por sobrevivir a múltiples amenazas, incluida la falta de salmón Chinook en su área de alimentación, y la contaminación y el ruido submarino que les dificulta pescar.
Si se confirma la nueva cría, el número total de residentes en el sur se elevará a 74.
Esta es una de las poblaciones más bajas desde 1974, cuando se contaron 71 orcas después de la captura de peces vivos en la década de 1960, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La población alcanzó su punto máximo en 98 en 1995, pero se redujo a 80 ballenas en 2001.
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Los sureños viven en familias matrilineales divididas en tres grupos, designados J, K y L. Por lo general, residen a lo largo de las islas costeras occidentales de Canadá y Washington en el mar de Salish y a lo largo de la costa de Oregón.
Como depredadores, ocupan un papel importante en el ecosistema en la parte superior de la cadena alimentaria.
La población del sur fue catalogada como vulnerable bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2005, y se completó un plan de recuperación en 2008.
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En 2015 fue una de las “Especies en el centro de atención” de la NOAA, un esfuerzo para crear conciencia y salvar “las especies marinas más amenazadas”.
El Servicio Nacional de Pesca Marina en 2021 amplió el hábitat crítico de los residentes del sur desde la frontera con Canadá hasta Point Sur, California, agregando alrededor de 16,000 millas cuadradas de áreas de alimentación, estuarios y senderos de migración.
