Ucrania: Trabajadores de asistencia médica describen un mortal ataque con misiles en Pakhmut

este de Ucrania
CNN
–

Simon Johnson recuperó el conocimiento en una nube de humo y escuchó un fuerte silbido en sus oídos. Revisó para ver si todavía tenía todas las partes de su cuerpo.

Junto a él, muere el colega doctor Pete Reed. También la mujer civil ucraniana cuyas heridas vinieron a tratar.

Era la hora del almuerzo del jueves 2 de febrero en Pakhmut, en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, y un misil ruso cayó a pocos metros de donde los dos estaban a punto de administrar la ayuda.

Johnson, un paramédico de Noruega, y un grupo de otros voluntarios habían llegado a la escena momentos antes.

Hablando con CNN, describieron el ataque como un excelente ejemplo de Rusia apuntando a los médicos y asistentes de primera línea en los llamados “toques dobles”: golpee el objetivo, espere unos minutos a que lleguen los primeros en responder y luego golpee el mismo lugar nuevamente. .

Las imágenes de video del sitio, que se muestran en CNN, muestran que el misil que se aproxima golpea la ambulancia improvisada del equipo Reed.

Alex Kay Potter, la esposa de Reid, le dijo a CNN después de regresar de Ucrania que los expertos en municiones examinaron el video e identificaron el arma como un misil guiado antitanque.

Potter cree que el ataque a los trabajadores humanitarios fue la intención del ejército ruso y dice que la ambulancia estaba claramente marcada.

“No fue solo un doble ataque aleatorio de artillería, fueron rastreados”, dice ella. “Fueron atacados muy duro”.

A pesar de los numerosos ataques contra el personal y las instalaciones médicas durante esta guerra, Rusia ha negado haber atacado intencionalmente a civiles. El Departamento de Defensa no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNN.

Reid, un ex infante de marina de los EE. UU., llegó al lugar a través del grupo de asistencia médica Global Outreach Doctors.

Johnsen y otro colega de Noruega, Sander Sørsveen Trelvik, se dirigieron a Ucrania como voluntarios de otra organización humanitaria, Frontline Medics. Ambos resultaron heridos en la explosión, pero sobrevivieron.

“Era un día normal en Bakhmut”, dice Johnson después de su evacuación a Noruega. Su equipo llegó temprano en la mañana y dirigía una clínica móvil, haciendo chequeos gratuitos y dispensando medicamentos.

Él dice que hubo un fuego entrante y saliente, pero no fue “más caliente” de lo habitual.

Algunas de las batallas más feroces desde el comienzo de la invasión rusa total de Ucrania tienen lugar en las calles de Bakhmut, y los soldados de ambos lados se refieren a ella como una “picadora de carne” debido a los cientos de vidas que se pierden diariamente en la batalla.

El equipo estaba sentado tomando un café con otros voluntarios cuando recibieron una llamada urgente de ayuda. “Fuimos allí con nuestro auto y el equipo de Pete fue con el suyo”, dice Johnson.

Estaba muy tranquilo cuando entraron a la calle, pero de inmediato notaron dos autos en llamas. El automóvil de la mujer herida quedó completamente destruido y su esposo le sostenía la cabeza.

Johnson dice que no saben qué le pasó porque no tuvieron tiempo de recopilar información. “Acababa de sentarme con la paciente… Estaba a punto de comenzar a examinarla y luego nos golpearon”.

Reid y su equipo, así como Johnson y Trelvick, estaban junto a la mujer herida cuando ocurrió el ataque.

Inmediatamente después de la explosión, Johnson y Trelvick corren para cubrirse del fuego de mortero entrante. Fueron seguidos por el fotógrafo del Wall Street Journal Emmanuel Satoli y su equipo en una misión.

El grupo trató de esconderse dentro de una casa, pero la puerta estaba cerrada.

Aunque conmocionado, Johnson recordó haberse dado cuenta de que sus heridas no podrían haber sido demasiado graves, “porque estaba levantado para caminar, respiraba y estaba consciente”.

Satoli recuerda haber preguntado a los noruegos si querían ayuda para salir. “Nos quedamos dentro del patio y nuestro tipo de seguridad dijo ‘tenemos que irnos'”. Así que les preguntamos a los paramédicos si querían venir con nosotros y dijeron que sí”, recuerda Satoli.

El grupo comenzó a moverse hacia el auto de Satoli. Sin embargo, en la confusión, Trelvik tomó el camino equivocado, volviendo al lugar de la explosión.

Una fotografía tomada por Satoli más tarde mostró a Trelvik llegando a su automóvil, ensangrentado y con los ojos muy abiertos, con los pantalones rotos.

“Lo esperábamos en el auto y Simon (Johnson) comenzó a gritar ‘ven aquí, ven aquí’ y fue entonces cuando tomé esa foto”, dice Satoli.

Dice mirando la foto ahora que siente “mucha pena” por Trelvik.

“Es joven y ha sido voluntario. Creo que fue una experiencia muy traumática para él… Espero que se recupere no solo física sino mentalmente”, dice Satoli, hablando con CNN desde Turquía.

Otro voluntario de Front Line Medics, Erkko Leidenen de Estonia, capturó la explosión del misil con su teléfono.

Le dijo a CNN que estaba sentado en el auto de Front Line Medics cuando cayó el misil, y filmó al equipo con su teléfono a través de la ventana del auto.

En el ataque, arrojó su teléfono desde el auto pero continuó grabando el sonido del bombardeo durante los siguientes veinte minutos. Saltó del auto, ileso, y se escondió detrás de un árbol, asumiendo que su auto sería el siguiente, mientras esperaba que el humo se disipara.

Separada de los demás, Leidenen terminó entrando a un departamento de cinco pisos para refugiarse. Cuando hubo una pausa de dos minutos, corrió hacia él, más adentro de Bakhmut, que alberga peleas de calle en calle, y lejos del lugar de la explosión.

Encuentra una casa con una chimenea humeante y corre hacia ella. La puerta estaba abierta y se metió en el sótano durante media hora para recuperar el aliento.

Leidenen sabía que necesitaba llegar al centro de su equipo para conectarse, para que la gente supiera que estaba vivo. Le pidió a un residente local que lo llevara al ejército ucraniano. Siguió un interrogatorio de media hora mientras los militares investigaban su identidad. Afortunadamente, dice Erko, el capitán hablaba inglés.

Dijo que el ejército lo llevó a la estación. Fue entonces cuando supo que el equipo de Satoli había evacuado a sus colegas de Frontline Medics.

En ese momento, eran alrededor de las 4 pm hora local en Bakhmut y comenzaba a oscurecer. Conducir en Bakhmut de noche significa conducir con las luces apagadas o correr el riesgo de un ataque ruso.

En un golpe de suerte para Laidinen, un grupo de Kiev llegó al centro para recoger algo que habían olvidado y le ofreció transporte desde la ciudad sitiada.

Johnsen y Trelvik regresaron a Noruega para recibir tratamiento médico adicional.

Trelvik sufrió quemaduras y heridas de metralla en el cuerpo, las piernas y los brazos.

Johnson sufrió un traumatismo craneal. Perdió la audición en su oído derecho y su oído izquierdo resultó dañado.

Sin embargo, Johnson dice que está seguro de que regresará a Ucrania tan pronto como esté en forma.

No soy tonto, conozco los riesgos. Y sí, estuvo cerca, y podría haber perdido la vida y todo. Pero todavía se necesita mucho trabajo y asistencia en Ucrania.

Corrección: una versión anterior de este artículo especificaba incorrectamente la fecha del ataque con misiles de Bajmut. Era el 2 de febrero.