Un año después de la guerra de Ucrania, los precios de la gasolina en Estados Unidos han bajado. Esto es lo que puede esperar en el futuro

Nueva York
CNN
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Para Ucrania, el año siguiente a la invasión rusa fue de muerte, destrucción y desplazamiento generalizado, ya que millones de vidas cambiaron para siempre. En comparación con los estadounidenses, escaparon fácilmente, la mayoría de los cuales sintió el impacto de la guerra solo en la bomba de gasolina.

Pero el impacto en los estadounidenses ha sido mucho menor que en toda Europa, donde los precios de la energía para conducir y calentar han aumentado mucho más. Sin embargo, los estadounidenses pagaron el precio de la guerra y las sanciones que Estados Unidos y sus aliados impusieron a Rusia tras su invasión.

Dado que Rusia es uno de los principales exportadores de petróleo del mundo, las sanciones han alterado los mercados energéticos mundiales, donde se fija el precio del petróleo.

Los precios de la gasolina en Estados Unidos subieron $1,48 el galón, o 42%, a un récord de $5,02 entre el día anterior a la invasión rusa hace un año y el precio récord alcanzado el 14 de junio.

Ese pico duró poco: el precio promedio nacional de la gasolina, según lo rastreado por OPIS para AAA, cayó continuamente durante 98 días consecutivos, comenzando inmediatamente después de que se alcanzó ese récord en junio hasta el 20 de septiembre. El viernes, el primer aniversario de la invasión, el promedio nacional fue de $3,39 por galón, en comparación con $3,54 el día que comenzó la guerra.

Pero incluso con una disminución constante desde ese récord en junio, los conductores estadounidenses gastaron $528 mil millones en gasolina el año pasado, $120 mil millones más de lo que gastaron en 2021, según OPIS. Eso equivale a alrededor de $ 900 adicionales por hogar estadounidense.

El total del año pasado fue el doble de la cantidad gastada en gasolina en 2020, cuando las órdenes de quedarse en casa y la pérdida masiva de empleos en los primeros meses de la pandemia colapsaron la demanda de gasolina y redujeron los precios. Incluso en comparación con 2019 antes de la pandemia, la cantidad gastada en gasolina el año pasado aumentó $156 mil millones, o $1200 por hogar, en promedio.

Varios factores coincidieron, lo que provocó que los precios cayeran constantemente desde entonces. Ahora, un año después de que comenzara la guerra, el precio del petróleo crudo en los mercados mundiales y el precio minorista del gas común en la mayor parte de los Estados Unidos están por debajo de los niveles anteriores a la guerra.

Las expectativas son que seguirán siendo así en el futuro. OPIS espera que el precio promedio a lo largo de 2023 sea de alrededor de $ 3,45, por debajo de los $ 3,96 del año pasado. Incluso algunas de las previsiones más altas, como las de Goldman Sachs, sitúan un promedio anual de 3,87 dólares este año.

Para entender por qué bajan, es importante entender por qué suben tanto y tan rápido.

Los precios del petróleo crudo se fijan en los mercados mundiales de productos básicos. Hasta cierto punto, esos mercados reaccionaron de forma exagerada cuando comenzó la guerra.

El analista petrolero Andy LeBeau dijo que la reacción del mercado se debió a la incertidumbre. Dijo que los comerciantes de contratos de futuros de petróleo creían que el mercado global debería encontrar un sustituto para todo el petróleo de Rusia cuando no había alternativa disponible.

Pero los envíos de petróleo ruso continuaron incluso con las sanciones, aunque fueron redirigidos a otros lugares. En lugar de enviar gran parte de su petróleo y productos refinados a Europa, Rusia lo ha enviado a países como China, India y Turquía.

Las sanciones nunca cerraron por completo los envíos de petróleo a Europa, aunque los topes de precios limitaron los envíos y la cantidad que los compradores en esos países estarían dispuestos a pagar.

Entonces, las sanciones lograron el objetivo de reducir los ingresos que Rusia obtuvo de las ventas de petróleo y también permitieron que los precios mundiales retrocedieran desde su pico de junio.

Existía la creencia de que la producción rusa se reduciría. “Pero su producción está cerca de donde estaba hace un año”, dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de energía de OPIS.

Además, Estados Unidos y sus aliados anunciaron en marzo que comenzarían a liberar petróleo de sus existencias de crudo, como la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU., presionando a la baja los precios.

El petróleo se negocia a nivel mundial en dólares estadounidenses, y un dólar fuerte que se ha beneficiado de las históricas subidas de tipos de interés de la Reserva Federal ha ayudado a limitar el impacto de los precios más altos en los consumidores estadounidenses, incluso cuando los conductores que pagan en otras monedas se ven obligados a gastar más.

Pocas cosas afectan tanto los precios de la gasolina como una recesión, o incluso el miedo a una. Las personas que han perdido sus trabajos no tienen que viajar y retirar sus gastos en artículos discrecionales como viajes. Cae el consumo, seguido de los precios.

Un buen ejemplo de esto ocurrió durante la Gran Recesión hace 15 años. El precio promedio de un galón de gasolina regular alcanzó un máximo histórico de $ 4.11 a principios de julio de 2008, según datos de Ubis. Seis meses más tarde, tras la caída de los mercados financieros y la pérdida masiva de puestos de trabajo, cayó un 61 % a 1,62 dólares.

Los crecientes temores de una recesión global y estadounidense agitaron los mercados a fines de 2022, lo que hizo que los precios de los futuros del petróleo bajaran. Los temores de una recesión en EE. UU. se han aliviado recientemente, con informes muy sólidos sobre el crecimiento del empleo y las ventas minoristas en EE. UU., pero no han desaparecido, especialmente porque se espera que la Reserva Federal continúe aumentando las tasas de interés.

Finalmente, si bien muchas de las restricciones a la actividad diaria impuestas durante la pandemia han desaparecido en Estados Unidos y Europa, el confinamiento chino a fines de 2022 perjudicó el consumo de gasolina en todo el mundo y, con ello, los precios globales. Desde entonces, China ha reabierto, pero queda por ver si permanecerá abierto.

Al final de En noviembre, el precio promedio nacional de un galón regular cayó por debajo de un promedio de $3,53 el 23 de febrero de 2022, el día anterior a la invasión. Se ha mantenido por debajo de ese nivel desde entonces, aunque está ligeramente por encima del mínimo posterior a la invasión de $ 3.10 por galón en la semana alrededor de Navidad. Este suele ser un período de tiempo en el que los precios de las bombas son los más bajos del año.

Por supuesto, el promedio nacional puede no tener mucho que ver con las estaciones cercanas a usted que están cargando. Hay una gran variación en los precios, y los estados del oeste, particularmente California, pagan mucho más debido a la menor capacidad de refinación. Hay normas ambientales más estrictas.

“Es fácil decir que no vamos a igualar los precios del año pasado”, dijo Kloza. “Puede ser un año en que California pague $6 y Texas $2,99”.