Las autoridades chinas se preparan el domingo para liberar a un hombre que desapareció hace tres años después de publicar videos de hospitales abarrotados y cadáveres durante el brote de COVID-19, dijo uno de sus familiares y otra persona familiarizada con su condición.
Fang Bin y otros miembros del público, denominados periodistas ciudadanos, publicaron detalles de la epidemia a principios de 2020 en línea y en las redes sociales, lo que avergonzó a los funcionarios chinos que han enfrentado críticas por no controlar el brote. El último video, publicado en Twitter por Fang, un vendedor de ropa tradicional china, era un papel que decía: “Todos los ciudadanos resistan, entreguen el poder al pueblo”.
El caso de Fang es parte de las medidas enérgicas de Beijing contra las críticas al manejo temprano de la pandemia por parte de China, ya que el gobernante Partido Comunista busca controlar la narrativa del país.
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Estaba previsto que fuera liberado el domingo, según dos personas que no querían que se revelaran sus identidades por temor a represalias del gobierno. Uno de ellos dijo que Fang había sido sentenciado a tres años de prisión por “provocar peleas y causar problemas”, un cargo impreciso que se usa tradicionalmente contra los opositores políticos.
The Associated Press no pudo confirmar de forma independiente su liberación y no pudo confirmar los detalles con las autoridades.

Los visitantes se reúnen cerca de un retrato de Sun Yat-sen, ampliamente considerado como el padre fundador de la China moderna, en la Plaza de Tiananmen en Beijing el 30 de abril de 2023. China planea liberar a un hombre que desapareció hace tres años durante la represión antiepidémica de Beijing por crítica. (Foto AP/Andy Wong)
Dos oficinas de la Oficina de Seguridad Pública de Wuhan no proporcionaron su número de teléfono de información ni respondieron ninguna pregunta. Las llamadas telefónicas al tribunal que supuestamente condenó a Fang no recibieron respuesta el domingo por la tarde. Una mujer de otro tribunal que se dice que manejó la apelación de Fang dijo que no estaba autorizada para responder preguntas.
A principios de 2020, la ciudad de 11 millones de habitantes en la provincia central china de Hubei fue devastada por un brote inicial de COVID. Bajo un cierre de 76 días, sus calles estuvieron desiertas durante meses, salvo por ambulancias y personal de seguridad.
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En ese momento, algunos periodistas ciudadanos intentaron contar sus historias y las de otros a través de teléfonos inteligentes y cuentas de redes sociales, desafiando fuertemente el monopolio de información del Partido Comunista. Aunque su movimiento fue pequeño, la escala no tenía precedentes en ningún brote de enfermedad o desastre importante anterior en China.
Pero la información que proporcionaron rápidamente los metió en problemas. Fang y otro periodista ciudadano, Chen Qiushi, desaparecieron en febrero.
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Chen reapareció en septiembre de 2021 en el video en vivo de YouTube de su amigo y dijo que había sufrido depresión. Pero no proporcionó detalles de su desaparición.
En diciembre de 2020, otro periodista ciudadano, Zhang Zhan, que también había informado sobre la etapa inicial del brote, fue condenado a cuatro años de prisión por provocar peleas y causar problemas. Salud después de una larga huelga de hambre.