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Un nuevo océano puede formarse en un futuro lejano después de que la división continúe formándose en África, según los investigadores.
“Este es el único lugar en la Tierra donde se puede estudiar cómo una grieta continental se convierte en una grieta oceánica”, dijo a Economic Times Christopher Moore, estudiante de doctorado en la Universidad de Leeds.
“Podemos ver que la corteza oceánica se está empezando a formar porque es muy diferente de la corteza continental en su composición y densidad”, dijo Moore.
La división se formó en los desiertos de Etiopía, creando el potencial para que países como Kenia y Uganda desarrollen una costa con la formación de un nuevo océano en la fisura.
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Las mujeres trabajan en su granja cerca de una brecha que se sospecha que fue causada por lluvias torrenciales a lo largo de una falla subterránea cerca de la ciudad de Mai Maho, en el valle del Rift, Kenia, el 28 de marzo de 2018. (Reuters/Thomas Mokoya)
La división de 35 millas de ancho conocida como Rift de África Oriental se formó en 2005, dijeron los investigadores, pero cualquier evolución hacia un nuevo océano tomaría entre cinco y 10 millones de años.
“El Golfo de Adén y el Mar Rojo inundarán la región de Afar y el Valle del Rift en el este de África y se convertirán en un nuevo océano, y esta parte del este de África se convertirá en su propio pequeño continente”, dijo Ken MacDonald, geofísico marino y profesor emérito de la Universidad de California, le dijo a Mashable.
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Un camión pasa por un hueco cerca de la ciudad de Rift Valley en Mai Maho, Kenia, el 28 de marzo de 2018. (Reuters/Thomas Mokoya)
“A medida que obtenemos más y más mediciones de GPS, podemos tener una mejor idea de lo que está pasando”.
Se desconoce la causa de la división, pero algunos creen que la formación de la grieta fue impulsada por procesos tectónicos similares a los que ocurren en el fondo del océano, según The Times.
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Gah Medela, uno de los principales pueblos de la depresión de Afar, cerca de la frontera con Eritrea, diciembre de 2005. (Reuters/Michel Laplace Toulouse/Archivos)
La falla se encuentra en el límite de tres placas tectónicas que se han estado separando durante algún tiempo. El Jerusalem Post informa que las placas, que han sido identificadas como la placa tectónica somalí, la placa tectónica nubia y las placas tectónicas árabes, se están alejando unas de otras unos pocos milímetros por año.
Cynthia Ebinger, geofísica de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, señaló que la división se desarrolló en una región con algunas de las temperaturas más altas del planeta.
“La ciudad habitada más calurosa de la Tierra está en Afar”, dijo Ebinger a NBC News. “Las temperaturas diurnas a menudo alcanzan los 130 grados Fahrenheit y se enfrían a 95 grados por la noche”.
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Describió cómo se formó inicialmente la división, tomando solo unos pocos días para hacer lo que normalmente lleva “varios cientos de años” de movimiento de placas tectónicas.
“Estamos tratando de entender la gota que colmó el vaso”, dijo, prediciendo que el aumento de la presión del magma ascendente podría conducir a los eventos explosivos vistos hasta ahora en el área.
