Un tribunal de Bielorrusia condenó a un periodista de la oposición que fue arrestado después de que lo sacaran de un vuelo comercial desviado al país y lo condenó el miércoles a ocho años de prisión.
El dramático arresto de Raman Bratasevic en mayo de 2021 provocó indignación en Occidente, y algunos comandantes dijeron que el desvío del avión equivalía a un secuestro patrocinado por el estado.
Los controladores de vuelo de Bielorrusia ordenaron que un vuelo de Ryanair de Grecia a Lituania aterrizara en Minsk, y le dijeron a la tripulación que había una amenaza de bomba en el vuelo. No se encontraron explosivos a bordo una vez que el avión estuvo en tierra, pero Bratasevic, un bielorruso que vivía en el exilio en ese momento, fue arrestado.
Su novia rusa, Sofia Sapega, también fue arrestada. Luego se permitió que la aeronave continuara hacia su destino original.
En respuesta al desvío forzado, varios países occidentales impusieron una serie de nuevas sanciones y prohibieron que sus aviones sobrevolaran Bielorrusia.
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Bratasevic dirigía Nexta, un canal de aplicación de mensajería de Telegram ampliamente utilizado por los participantes en las protestas masivas contra las disputadas elecciones de 2020 que otorgaron al autoritario presidente bielorruso Alexander Lukashenko un sexto mandato. Fue acusado de organizar disturbios y conspirar para tomar el poder.
Nexta es uno de los medios de oposición más populares. Junto con su canal hermano, Nexta Live, tiene 1,4 millones de seguidores.
El fundador del canal Telegram, Stsiapan Putsila, y otro editor del canal, Jan Rudzik, fueron condenados a 20 años de prisión y 19 años respectivamente. Ambos permanecieron en el exilio.

La policía bielorrusa arresta al periodista Raman Bratacevic, en el centro de Minsk, Bielorrusia, el 26 de marzo de 2017. Un tribunal bielorruso condenó a Bratacevic a ocho años de prisión. (Foto AP, archivo)
Después del arresto, Bratasevic apareció en la televisión estatal de Bielorrusia varias veces para confesar, denunciar a la oposición y disculparse con Lukashenko, apariciones que, según los críticos, tuvieron lugar bajo coacción. Bratasevic y su novia, Sapija, fueron luego liberados y puestos bajo arresto domiciliario.
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En mayo de 2022, Sabega fue declarado culpable y condenado a seis años de prisión. Tres días después, un mensaje en un canal de Telegram descrito como perteneciente a Pratasevich buscaba distanciarlo de Sapega, diciendo que se habían separado hacía mucho tiempo y que él estaba casado con otra persona.
The Associated Press no pudo verificar de forma independiente si la publicación fue escrita libremente por Bratacevic o alguna de las afirmaciones hechas en ella.
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Mientras tanto, Sapega ha pedido a las autoridades bielorrusas que la extraditen a su tierra natal, Rusia, para que cumpla el resto de su condena. El gobierno bielorruso estuvo de acuerdo. No estaba claro de inmediato cuándo podría suceder eso.
La líder de la oposición bielorrusa en el exilio, Sviatlana Tsikhanouskaya, calificó las sentencias de Bratasevich, Potsila y Rudzik como un “desprecio por la justicia” por parte del “régimen bielorruso” que llevó a cabo un “juicio simulado”.
Tsikhanouskaya dijo en un tuit que Bratasevic “ha sido rehén del régimen desde el secuestro del avión de Ryanair”.