Un tribunal egipcio condenó el martes a un activista de derechos humanos a tres años de prisión por un artículo de opinión que escribió en 2019 en un caso que ha renovado la atención mundial sobre la intolerancia de Egipto hacia los críticos del gobierno.
El caso de Patrick George Zaki también se repitió en Italia, donde era estudiante de posgrado, pues a muchos se les recordó el trágico destino del estudiante italiano Giulio Regeni, quien fue secuestrado y asesinado en El Cairo en 2016.
Amnistía Internacional condenó rápidamente a las autoridades egipcias y dijo que la imagen de Zaki saliendo de la sala del tribunal y siendo llevado a prisión el martes era “aterradora”.
El tribunal de la ciudad de Mansoura, en el delta del Nilo, condenó a Zaki por “publicar noticias falsas” relacionadas con un artículo que escribió sobre acusaciones de discriminación contra la minoría cristiana copta de Egipto, según la Iniciativa Egipcia por los Derechos Personales. Zaki trabajó con el grupo como investigadora de derechos de género.
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El grupo, que representa a Zaki ante el tribunal, dijo que fue sacado de la sala del tribunal inmediatamente después de que se emitió el veredicto, para ser trasladado a una prisión para cumplir su condena.
Zaki, que es cristiano, fue arrestado en febrero de 2020 poco después de llegar a El Cairo en un corto vuelo a casa desde Italia, donde estudiaba en la Universidad de Bolonia. Fue puesto en libertad en diciembre de 2021 después de pasar 22 meses en prisión preventiva, pero se vio obligado a permanecer en Egipto y no se le permitió viajar al extranjero en espera de juicio.
Su organización de derechos humanos dijo que Zaki fue juzgado ante un tribunal de emergencia, por lo que no tiene derecho a apelar según las leyes egipcias, que es otro punto de discordia en el historial de derechos humanos de Egipto.
Sin embargo, el fallo judicial aún requiere el respaldo del presidente Abdel Fattah al-Sisi, quien tiene el poder de anularlo o indultar al investigador.

Un mural que representa al defensor de los derechos humanos egipcio, Patrick George Zaki, siendo abrazado por detrás por el investigador italiano Giulio Regeni, quien fue asesinado en El Cairo en 2016, se exhibe en una pared en Roma, Italia, el 19 de febrero de 2020. (Foto AP/Gregorio Borgia, Archivo)
El encarcelamiento de Egipto y el silenciamiento de sus críticos han provocado la condena internacional y han sido importantes puntos de fricción entre el país del norte de África y Occidente.
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El arresto y juicio de Zaki se convirtió en noticia de primera plana en Italia y provocó una ola de protestas estudiantiles allí. Para muchos italianos, su detención fue un recordatorio de la muerte del estudiante de doctorado italiano Giulio Regeni, quien fue secuestrado en El Cairo, torturado y asesinado en 2016, un caso impactante que conmocionó al mundo y que los grupos de derechos han culpado a las autoridades egipcias.
Los gobiernos de Italia y otros países europeos han pedido reiteradamente la liberación de Zaki.
“Nuestro compromiso con una resolución positiva del caso de Patrick Zaki no ha cesado y todavía tenemos fe”, dijo la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en un comunicado tras el fallo.
Riccardo Nouri, portavoz de Amnistía Internacional en Italia, calificó el veredicto de “escandaloso” en una publicación de Twitter. “Después de 22 meses en una prisión muy difícil, y el juicio comenzó hace más de un año, la imagen de Patrick que fue sacada de la sala del tribunal de Mansoura fue aterradora”, dijo Nouri.
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Durante la última década, Egipto ha sido testigo de la represión más feroz contra la disidencia en décadas. Las autoridades han atacado no solo a los opositores políticos islamistas, sino también a activistas en favor de la democracia, periodistas y críticos en línea.
Las largas detenciones previas al juicio se han convertido en una práctica común para mantener a los críticos del gobierno tras las rejas el mayor tiempo posible.