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Se dispersan en grupos, en su mayoría mujeres, que caminan pesadamente con botas de lluvia por la arena mojada de la ensenada, aprovechando al máximo la marea baja.
Están charlando con palas y cubos, hablando y riendo alegremente. Estos son buscadores de almejas, o como ellos mismos se llaman “marineros”.
Vestidos con velos coloridos y ropa sencilla de estar en casa, lucían un rostro rubicundo por el viento de la costa y el trabajo duro, y recortaban un paisaje de pintura al óleo perfecto contra el cielo azul llamativo y las nubes blancas y suaves en las horas frescas al amanecer.
La recolección de almejas en las amplias bahías de la Galicia noroccidental española es una tradición muy arraigada, transmitida de generación en generación.
“Mi madre me hizo recolectora de ostras”, dice Mary Carmen Vásquez, de 57 años, presidenta del grupo de recolectores de ostras. “No había otro futuro”.
En el pasado, las mujeres del pueblo de Laurezan paleaban arena mojada mientras sus maridos se hacían a la mar, a menudo durante meses.
Se utilizan dos métodos básicos: el primero es usando un rastrillo para raspar la arena blanda y un balde con tantas almejas como sea posible. Otros coleccionistas se ponen neopreno impermeable o aparejos de pesca de río y se adentran en las gélidas aguas de la ensenada. Usan una pala unida a una jaula de metal para raspar y tamizar la arena del fondo del mar antes de levantar la captura.
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A estos equipos se les permiten alrededor de 22 libras en total para dos tipos diferentes de mariscos cada día. Las mareas y la meteorología determinan cuándo pueden operar, pero también hay épocas en las que la contaminación del agua impone la prohibición del marisqueo. Las ostras de todo tipo son mucho más raras en estos días, admiten, posiblemente debido al cambio climático.
Los recolectores venden su pesca en el mercado de pescado de la ciudad, donde se distribuye a los pescaderos de todo el país antes de terminar como platos caros en restaurantes y hogares.
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Los campos de almejas se reponen constantemente mediante la siembra o el cultivo de almejas jóvenes que no se pueden vender. Las áreas ya cosechadas han sido acordonadas para permitirles recuperarse, manteniendo una industria cíclica y sostenible.
Las mujeres dicen que hace décadas, el trabajo era mucho más difícil, sin ropa protectora y sin Seguro Social para cubrir los descansos. Muchos de ellos ni siquiera sabían nadar.
“Fue menospreciado. Nadie quería hacer eso”, dice Fatima Siwan, de 52 años, quien ayudó a su madre y abuela cuando era niña. “La gente nos llamaba carroñeros”.
Hoy en día, sus trabajos están regulados y sus salarios tienen algún tipo de garantía, lo que les da cierta independencia económica, tanto que hay listas de espera para permisos que pueden tardar años en obtenerse.
Un buscador de almejas trabaja unas tres horas al día 15 o 16 días al mes. En promedio, ganan $107 por turno, según las tarifas del mercado.
“No cambiaré este trabajo por otro”. dice Seoane. “Es muy relajante, no hay jefes, nos reímos, trabajas a tu ritmo y cuando quieres descansar, descansas”.
