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Una nave espacial india se dirigió al otro lado de la luna el viernes, dijo la agencia espacial india, siguiendo sus esfuerzos fallidos hace casi cuatro años para aterrizar suavemente un rover en la superficie lunar.
Chandrayaan-3, la palabra sánscrita para “vehículo lunar”, despegó de la plataforma de lanzamiento en Sriharikota, en el sur de la India, con un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, en una muestra de la naciente tecnología espacial de la India. La nave espacial está programada para embarcarse en un viaje que tomará poco más de un mes antes de aterrizar en la superficie lunar a fines de agosto.
Aplausos y vítores recorrieron el Control de la Misión en el Centro Espacial Satish Dhawan, mientras los ingenieros y científicos de la Organización de Investigación Espacial de la India celebraban mientras observaban el lanzamiento de la nave espacial. Miles de indios vitorearon fuera del centro de control de la misión y ondearon la bandera nacional mientras observaban cómo la nave espacial se elevaba hacia el cielo.
“Felicitaciones India. Chandrayaan-3 ha comenzado su viaje a la luna”, dijo el director de ISRO, Sridhara Panicker Sumanath, poco después del lanzamiento.
Un desembarco exitoso convertiría a India en el cuarto país -después de Estados Unidos, la Unión Soviética y China- en lograr esta hazaña.
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dijo el Dr. Jitendra Singh, Ministro Principal de Ciencia y Tecnología.
El intento anterior de India de aterrizar una nave espacial robótica cerca del polo sur escasamente explorado de la luna fracasó en 2019. Entró en la órbita lunar pero perdió contacto con el módulo de aterrizaje, que se estrelló durante su descenso final para desplegar una nave espacial en busca de señales de agua. Según el informe de análisis de fallas presentado a ISRO, el bloqueo fue causado por una falla de software.
La misión de $ 140 millones en 2019 fue para estudiar cráteres lunares permanentemente sombreados que se cree que contienen depósitos de agua y fue confirmada por la misión Chandrayaan-1 de India en 2008.
La nave espacial India Chandrayaan-3, que significa “vehículo lunar” en sánscrito, despegó del Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, India, el 14 de julio de 2023. (Foto AP/Aijaz Rahi)
Somanath dijo que el objetivo principal de la misión esta vez era un aterrizaje seguro y suave en la luna. La agencia espacial india ha dominado el arte de llegar a la Luna, dijo, “pero es en el aterrizaje en lo que está trabajando la agencia”.
Muchos países y empresas privadas están compitiendo para aterrizar con éxito naves espaciales en la luna. En abril, la nave espacial de una compañía japonesa aparentemente se estrelló mientras intentaba aterrizar en la luna. Una organización israelí sin fines de lucro intentó una hazaña similar en 2019, pero su nave espacial fue destruida por el impacto.
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Con una India con armas nucleares emergiendo como la quinta economía más grande del mundo, el gobierno nacionalista del primer ministro Narendra Modi está ansioso por mostrar la destreza del país en seguridad y tecnología.
“Chandrayaan-3 escribe un nuevo capítulo en la odisea espacial de India. Se eleva alto, elevando los sueños y aspiraciones de todos los indios”, dijo Modi en un tuit posterior al lanzamiento.
India utiliza la investigación desde el espacio y en otros lugares para resolver problemas en casa. Su programa espacial ya ha ayudado al desarrollo de tecnologías satelitales, de comunicaciones y de detección remota, y se ha utilizado para medir los niveles de agua subterránea y predecir el clima en el país, que es propenso a ciclos de sequía e inundaciones.
“Esta es una misión muy importante”, dijo Pallava Bagla, escritora científica y coautora de libros sobre la exploración espacial de India, y agregó que India necesitará tecnología de aterrizaje suave si quiere emprender más misiones a la luna.
India también espera con ansias su primera misión a la Estación Espacial Internacional el próximo año, en cooperación con Estados Unidos como parte de los acuerdos entre Modi y el presidente estadounidense Joe Biden en la Casa Blanca el mes pasado.
Bagla dijo que esta visita única a la Estación Espacial Internacional de un astronauta indio no descarrilará el propio programa de India, que tiene como objetivo lanzar un astronauta indio desde suelo indio en un cohete indio a fines de 2024.
Como parte de su propio programa espacial, activo desde la década de 1960, India ha lanzado satélites para sí misma y para otros países, colocando con éxito uno de ellos en órbita alrededor de Marte en 2014.
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Singh dijo que, según la trayectoria de crecimiento actual, el sector espacial indio podría convertirse en una economía de un billón de dólares en los próximos años.
Hasta abril, India ha lanzado 424 satélites para 34 países, incluidos Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Kazajstán, los Países Bajos, Bélgica y Alemania. El ministro le dijo al parlamento indio en diciembre que la agencia espacial india había ganado casi 1.100 millones de rupias (13,4 millones de dólares) en los últimos cinco años con el lanzamiento de satélites extranjeros.
