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Nikise Toussaint estaba en la iglesia, así que no vio el mensaje de texto de su hermana.
Todo lo que sabía en ese momento era que su hermano y su esposa, que vivían en los Estados Unidos, habían aterrizado a salvo en Haití para visitar a sus parientes enfermos y prepararse para el colorido y bullicioso Festival Rara nacido de los oscuros días de la esclavitud.
No fue hasta que Toussaint llegó a casa y su hermana siguió el texto no leído con una llamada telefónica que supo que sus advertencias se habían hecho realidad. su esposa, trabajadora social; y otra persona secuestrada de un autobús público en medio del aumento de secuestros relacionados con pandillas.
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Toussaint respiró hondo. Pensé que no otra vez.
Hace diecisiete años, dos de sus primos fueron secuestrados por mafiosos en la capital, Puerto Príncipe. Eventualmente son liberados pero aún están traumatizados.
Esta vez, la pandilla que secuestró a su hermano, esposa y otra persona exige $200,000 cada uno.
“¿Cómo vamos a conseguir este dinero?” Toussaint dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica el lunes desde Estados Unidos
El secuestro se produjo el 18 de marzo y, desde entonces, a su hermano Jean Dickens Toussaint solo se le ha permitido hacer dos breves llamadas.
Todo lo que su familia sabe es que él y su esposa, Abigail Michael Toussaint, están comprometidos. Nekesi Toussaint dijo que las llamadas telefónicas son muy breves para ver si les están dando comida o agua o si los están tratando bien.
La pareja se dirigía a Léogane, la ciudad natal de Jean Dickens Toussaint, que muchos haitianos creen que tiene el mejor festival Rara del país. A tres años de la pandemia desde la última vez que condujo a Rara por esas calles, el contador de 33 años estaba ansioso por retomar su rol de “coronel”.
Rara es como un carnaval, con tambores, instrumentos de bambú y trompetas de metal que acompañan a los cantantes mientras desfilan por la ciudad detrás de directores como Toussaint en un tributo a la revuelta de esclavos que llevó a Haití a convertirse en la primera república negra del mundo.
Los familiares de Jean Dickens y Abigail Michael Toussaint están rogando a los secuestradores haitianos que los liberen a medida que aumentan las situaciones similares de rehenes en toda la nación caribeña. (Nikisi Toussaint vía The Associated Press)
Pero la celebración se truncó.
Los Tucin, que son de Tamarack, Florida, nunca llegaron a Leogane.
El autobús público en el que viajaban fue detenido por pandillas cuando intentaba cruzar Martissant, zona cero de la violencia que ha empeorado desde el asesinato del presidente Jovenel Moise en julio de 2021.
Nekesi Toussaint dijo que las pandillas parecían haber notado las bolsas en el autobús y se concentraron en la pareja y la persona que los acompañaba en el viaje.
La familia le pagó a alguien en quien confiaban $6,000 para que se los diera a la pandilla, pero el dinero se había ido. No es inusual que las pandillas en Haití se nieguen a liberar a las víctimas de secuestro incluso después de que les hayan pagado, pero Toussaint creía que era una estafa.
“Fue entonces cuando dijimos: ‘Oh, oh, tenemos que buscar ayuda’”, recuerda. “No sabíamos qué hacer en ese momento. No queremos correr más riesgos”.
Toussaint dijo que su familia está en contacto con el FBI, que está ayudando con el caso.
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“A las pandillas, quiero decirles, queremos recuperar a nuestra familia. No somos ricos aquí”, dijo Nikisi Toussaint.
Un comunicado del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que la agencia estaba al tanto de los informes de secuestros de ciudadanos estadounidenses y estaba en contacto regular con las autoridades haitianas.
Los secuestros son los últimos contra ciudadanos estadounidenses, aunque la mayoría de las víctimas son haitianos y van desde ricos propietarios de negocios hasta humildes vendedores ambulantes. Solo en las dos primeras semanas de marzo se reportaron al menos 101 secuestros, con otras 208 personas muertas en enfrentamientos entre pandillas durante ese período, según Naciones Unidas.
La violencia en curso en Port-au-Prince y más allá también ha desplazado a al menos 160.000 personas a medida que las pandillas en guerra incendian los vecindarios en un esfuerzo por controlar más territorio.
Ha pasado más de una semana desde que secuestraron a los Toussaint. Su familia está tratando de mantenerse fuerte ya que la pareja tiene un hijo que cumple 2 años el martes.
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“Tratamos de sonreír”, dijo Nikisi Toussaint sobre las videollamadas con el niño. “Tenemos que sonreír con él, darle amor y al mismo tiempo obtener una pequeña sonrisa (de él), y luego el dolor se vuelve más difícil”.
